LIMITKS nu VOL IIAUTURIEIi. 
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conslaiicc fort im])urtantc ils accoin])lissciit ce travail avec une merveil- 
leuse raj)i(lilé. Ils jdaueiit ensuite des heures entières, au sein d’uii air 
asphyxiant et glacial ; ils ont à maintenir une température pro]>re plus élevée 
que celle des mammifères; dans les exj»ériences, ils se montrent fort sen- 
sibles à la j)rivation d’une suKisanle quantité d’oxygène^; et, néanmoins, à 
ces grandes altitudes, ils jouissent de Vintégrité ahaolue de leurs fonciiom et 
de leurs facultés I D’oi'i il faut évidemmenl conclure qu’ils peuvent extraire, 
de cet air raiéfié et glacé, où ils se meuvent, j)our l’unir à lenr sang artériel, 
autant et pins d’oxygène qu’ils n’eu retirent de l’air à la pression normale 
et à la température moyenne, lorsqu’ils y demeurent au rejios, ou même 
(pi’ils s’y meuvent. Ainsi, P. Bert considère comme très-exagérées les limites 
supérieures que les naturalistes voyageurs assignent an vol des grands 
rapaces. Dans ses exj)ériences, il a vu des faucons, progressivement dépri- 
més, succoml)er à la tension de 18%0 (ce qui peut bien correspondre à 
1 ‘2,000 mètres d’altitude), tandis (jue de simjiles moineaux j)ersistaient à 
vivre jus([u’à l'2%8, et les chiens juscpi’à 11'' (voy. le tabl. G., p. 5^1). D’un 
autre C(Mé, les aéroiiautes qui ont emjtorté des pigeons vivants dans leurs 
ballons, les ont vus lie guère mieux résister aux effets de la dépression que 
les mammifères et les hommes®. Mais ces objections n’ont pas de valeur 
' Voy. la note de la p. 5o2. 
'■* Voy. le tableau G, p. 521. 
■’ Dans l'inlérêt de la science, je me permettrai d’appeler tonte la sollicilude des aéronanles sia- 
les observai ions pbysiologifiues qu'ils peuvent faire sur eux-mêmes, et sur les animaux qu’ils em- 
porlent dans leur nacelle. Si d’ailleurs il leur est impossible de consacrer à certaines observations 
tout ce qu’elles re(iuièrent d’él iules ou de soins préalables, et de scriq)uleuse attention au moment 
où on les recueille , il vaut peut-êire mieux qu’ils s’abstiennent au bénéfice d’autres observations 
moins dilïiciles. Qu’il s’agisse, par exemple, de constater expérimentalement si les pigeons sont ca- 
pables (et ])Our mon compte je le crois autant (pie le comporte une parfaite conviction théorique) 
d’exercer le vol hauturier, c’est-à-dire : de voler à des altitudes à déterminer, mais au.ujnelles l'homme 
n'a plus la force de remuer; et de conserver la parfaite intégrité de leurs facultés et fonctions, dans le 
même milieu où l'activité et la vie même de l'homme sont près de s'anéantir. Il est clair qu’on ne sau- 
lait procédi-r valahlement à une constatation aussi difficile, en se bornant à encager une poignée 
de jiigeons quelcompies, et à les tirer de cage pour les jeter l’un après l’autre, par-dessus bord, à 
partir de 4 à o mille mètres de hauteur. Cela s’est peut-être fait, exactement comme je le dis. Des 
hommes, fort conqiétents en mathématique et en physique, mais point jdiysiologistes, peuvent bien 
avoir oublié que les pigeons doivent apprendre à voler, absolument comme l’homme doit apprendre à 
marcher. Ils ont pu emporter, dans la nacelle de leur aérostat, des pigeons qui n’avaient peut-être 
jamais volé de leur vie, et sur l’âge et l’état sanitaire desquels ils n’avaient d’ailleurs aucun rensei- 
gnement. l.e professeur Marey qui, à bon droit, peut être invocpié en une semblable occasion, dit, 
jiarlanl d’une de ses expériences pour déterminer la trajectoire de l’aile : « Un pigeon servit dans 
« celle expérience. C’était un mâle de la race dite Pigeon romain, trés-vigoureux et assez habitué à 
U voler Ce dernier point est d’une extrême importance, car la plupart des oiseaux de volière sont 
I incapables de servir, à cause de leur inexpérience du vol. » loti, p. 261 et 202. Pour l’étude du 
