UNE TEMPÊTE DE NEIGE DANS LE MIDI DE LA FRANCE. 
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cessive, qui brise et écrase tout sous son 
poids. De cette dernière, le mois de janvier 
de l’année 1870 nous a fourni un exemple 
dont on se souviendra longtemps dans la ré- 
gion qui borde la moitié orientale[de la chaîne 
des Pyrénées. 
Tout le monde a appris par les journaux 
que les convois, sur le chemin de fer du 
Midi, entre Toulouse et Cette, ont été arrê- 
tés pendant plusieurs jours par la neige qui 
encombrait la voie. Sur bien des points cette 
neige arrivait à 1 mètre d’épaisseur, quel- 
quefois même davantage, et il a fallu le 
travail de quelques milliers de terras- 
siers pour en débarrasser les rails. Le 
Roussillon, quoique plus méridional et beau- 
coup mieux abrité par la chaîne des Cor- 
dillières, n’a pas été épargné. Dans toute la 
plaine, la neige est tombée avec une abon- 
dance extrême ; mais c’est surtout, paraît-il, 
dans les vallons encaissés de la chaîne des 
Albères, où sont situées les bourgades de 
Collioure, Port-Vendres, Cosprons, Banyuls- 
Bur-Mer et Cerbère, qu’elle s’est accumulée 
en plus grande quantité. Voici, pour m’en 
tenir à ce que j’ai observé personnellement, 
comment le phénomène s’est passé à Col- 
lioure, et quelles en ont été les conséquen- 
ces : 
Après une longue série de belles journées 
pendant lesquelles la température diurne, 
prise au nord et à l’ombre, oscillait entre 10 
et 16 degrés, le temps s’est insensiblement 
refroidi. Dès le 18 janvier, le thermomètre 
ne marquait plus, à 2 heures du soir, que 
8 degrés 2 dixièmes ; le lendemain, à la 
même heure, 0 degrés; le 20, à 7 heures du 
matin, il était tombé à zéro, se relevant à 
4 degrés 2 dixièmes vers les deux heures, 
pour redescendre le soir à 1 degré. Le ciel 
s’était en même temps fortement couvert, et 
le vent du nord, faible encore, mais déjà pi- 
quant, faisait pressentir la chute prochaine 
de la neige. Elle commença, en effet, le len- 
demain 21, à 5 heures du malin, tombant 
par llocons fins et serrés, que le vent du 
nord, soufflant par rafales, poussait dans 
toutes les directions. Elle continua ainsi, 
sans trêve ni relâche, jusqu’au matin du 23, 
après avoir duré au moins 44 heures. A ce 
moment, son épaisseur, autour de ma mai- 
son, était de 94 centimètres d’un côté, de 
96 centimètres du côté opposé; mais dans la 
partie plus basse du jardin elle dépassait 
1 mètre, et même, le long du mur de clô- 
ture qui longe le fond du vallon, elle devait 
avoir au moins de 50 à l”' 60, car ce 
mur, haut de près de 2 mètres, n’avait plus 
que sa crête au-dessus de la neige. On com- 
prend que toute circulation fut arrêtée dans 
le pays, non seulement dans les propriétés 
rurales, mais sur les routes les mieux entre- 
tenues, et cette séquestration forcée dura 
une dixaine de jours. 
Si ces grandes chutes de neige n’avaient 
que cet inconvénient, ce ne serait pas la 
peine d’en parler; on les noterait dans les 
relevés météorologiques, et tout serait dit; 
mais il n’en est malheureusement pas ainsi. 
Les pays sur lesquels elles s’abattent sont 
ravagés comme par une trombe. De mes fe- 
nêtres, j’ai pu à loisir assister à l’incroyable 
destruction d’arbres qu’elles occasionnent. 
On dirait une lente agonie, dans laquelle 
l’arbre résiste d’abord de toutes ses forces, 
mais à mesure que la neige s’accumule sur 
sa tête, ses branches se courbent, puis écla- 
tent, tantôt restant suspendues] comme un 
membre mutilé, tantôt se détachant entière- 
ment. D’autres fois, quand les branches sont 
longues et flexibles, elles s’inclinent jusqu’à 
terre sans se rompre, et leurs sommités, 
bientôt emprisonnées sous la neige, donnent 
à l’arbre une figure étrange. On conçoit que 
tous les arbres ne se conduisent pas, dans 
cette lutte, de la même manière, et que ceux 
qui succombent les premiers sont naturelle- 
ment les arbres qui conservent leurs feuil- 
les. Parmi ceux-ci, les plus maltraités ont 
été les Chênes-Lièges qui, malgré leur ap- 
parence robuste, ont éclaté comme du verre 
sous le poids de la neige. Des. bois entiers 
de ces arbres sont ravagés ; beaucoup d’entre 
eux ont eu leur tête enlevée tout d’une pièce 
par la rupture du tronc, réduit alors à un 
baliveau informe ; souvent aussi, lorsque le 
tronc était bifurqué par la naissance de deux 
branches, il s’est fendu du haut en bas jus- 
qu’à la racine. L’Olivier plie davantage et se 
rompt moins, mais cela n’a pas empêché les 
olivettes de perdre une immense quantité 
d’arbres. Beaucoup d’Orangers et de Citron- 
niers, malgré la solidité de leur bois, n’ont 
guère mieux résisté; [toutefois, ce qui a le 
plus souffert, ce sont les jeunes arbres frui- 
tiers, les Pêchers particulièrement, dont les 
tiges ont été cassées, souvent en trois ou 
quatre endroits. Les Ormes et les Platanes, 
quoique dépouillés de feuilles en cette saison, 
ont eu quelques-unes de leurs plus grosses 
branches abattues. Ce qui peut paraître sin- 
gulier, c’est qu’au milieu de cette dévasta- 
tion générale, les Pins pignons, qui portaient 
sur leur large tête arrondie des quintaux de 
neige, n’ont pas perdu une brindille; ils 
sont aussi intacts aujourd’hui qu’avant la 
tempête. 
Le fait 'météorologique que je viens de 
rapporter est tout à fait exceptionnel en ce 
pays, que sa latitude, comparativement basse 
(42'" 32’), doit faire classer parmi les pays 
tempérés-chauds. Il faut, en effet, remonter 
jusqu’à l’année 1805 pour retrouver une 
chute de neige qui puisse se comparer à 
celle-ci. Des rapports encore peu circons- 
tanciés qui me sont parvenus m’apprennent 
que l’immense nuée neigeuse qui nous a 
visités s’est portée fort loin en Espagne, et 
