CHRONIQUE HORTICOLE (PREMIÈRE QUINZAINE DE JUILLET). 
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font une guerre constante et acharnée, les 
souris se multiplièrent à leur tour en telle 
quantité qu’elles dévoraient toutes les récol- 
tes. Mais l’homme ne s’étant plus occupé de 
cette atlaire, l’équilibre se rétablit, et aujour- 
d’hui que les vipères se sont multipliées de 
nouveau, les souris, sur certains points, ont 
disparu à la grande satisfaction des cultiva- 
teurs. De deux maux il faut choisir le moin- 
dre, dit un proverbe. Ceci est toujours vrai, 
et le moyen d’apprécier la gravité d’un mal 
quelconque, c’est notre intérêt. 
Désirant nous renseigner sur l’état actuel 
des choses, nous écrivîmes à M. Duchesne- 
Thoureau, grand propriétaire aux Riceys et à 
Châtillon-sur-Seine, qui eut l’extrême obli- 
geance de nous répondre la lettre que voici : 
Les Riceys, 4 juin 1870. 
Cher Monsieur, 
Je vous écris des Riceys où votre lettre 
vient de me parvenir. J’aurais voulu vous faire 
un exposé assez large des mœurs et coutumes 
des vipères de nos contrées, mais le temps me 
manque pour cela. Si plus tard vous le trouviez 
nécessaire, je pourrais entrer dans déplus grands 
détails. 
A mon avis, l’homme qui veut s’instituer le 
grand régulateur et ordonnateur de toutes choses 
s’aperçoit bien vite (quand il veut y regarder) 
qu’il est bien chétif et parfaitement*^ au-dessous 
de la mission qu’il s’impose. 
Pour revenir à la question spéciale, sur la- 
quelle vous sollicitez quelques détails, voici : 
un beau jour un toile général s’élève contre les 
vipères ; chacun s’émeut, s’empresse, et ne res- 
pire qu’après avoir décrété l’extermination radi- 
cale de ces affreuses bêtes. 
Gomme moyen d’arriver à ce résultat, une 
prime d’encouragement, 50 centimes par tête 
de vipère, est votée d’enthousiasme, et comme 
réponse , l’on voit de toutes parts s’organiser 
une industrie nouvelle, la chasse aux vipères, — 
ou plutôt la fièvre des vipères. 
Mais tout à coup les vipères sont apportées 
par milliers chez les médecins, pharmaciens, etc., 
commis pour constater les prises et l’identité ; 
c’est vraiment à n’y pas croire: elles affluent 
f )ar quantités telles, que les crédits alloués sur 
es fonds départementaux sont bientôt dépassés, 
et le paiement de la prime ajourné et reporté 
aux exercices suivants. 
Puis, comme l’on peut s’en douter, la fraude 
s’organise, et aussi une véritable contrebande de 
vipères apportées des départements limitrophes 
(de la Côte-d’Or). D’ailleurs, le métier était lucra- 
tif, car certains réalisaient en une seule journée 
favorable 40 et môme 50 fr. de primes, soit 80 
et 100 vipères en une matinée: une véritable 
Californie à la porte de Châtillon. 
Aussi, les fonds alloués se trouvant dépassés, 
et les chasseurs de vipères devenant de plus en 
plus habiles, une telle profusion de reptiles était 
présèntée, que l’on crut pouvoir, sinon modérer 
cette ardeur, mais faire quelques économies; 
alors la prime fut réduite à 30 centimes. 
Malgré cette réduction,’ la chasse continua de 
plus belle, et bientôt l’encombrement devint 
tel encore, que l’on crut prudent et sage de ne 
plus donner que 20 centimes par tête, et encore 
en excluant les petits qui jusqu’alors, même 
renfermés dans le ventre de la nière, étaient 
comptés, comme les adultes^ au piix de 30 cen- 
times. 
Mais cette dernière mesure porta le coup de 
grâce à l’industrie, que je vois à peu près aljan- 
donnée, comme ne rémunérant pas des peines et 
dangers auxquels est exposé le chasseur. 
Maintenant, quelles furent les conséquences 
de celte destruction acharnée ? Ce que l’on 
n’avait nullement prévu, et qui cependant était 
bien facile à déduire: c’est que les vipères, ani- 
maux essentiellement carnivores, se nourrissant 
uniquement de souris, il devait forcément arriver 
que les souris se propageraient outre mesure. 
Et ce résultat est tellement avéïé et incontes- 
table, que depuis la guerre sans trêve ni merci 
faite aux reptiles, la gent trotte-menu ayant 
ses libres allures, a pullulé dans de telles et si 
incroyables proportions, que je suis en mesure 
de citer des linages tout entiers où règne une 
véritable désolation par le fait des souris. 
11 est môme certaines contrées où bon nom- 
bre de champs, et même de prairies artificielles, 
ont été tellement dévastés, que depuis plusieurs 
années l’on ne se donne pas même la peine 
de les faucher ou moissonner. 
En ce qui me concerne, dans le cours de l’été 
1868, j’ai vu des cantons tout entiers plantés 
d’arbres résineux où les souris m’ont causé un 
préjudice considérable et détruit presque tous 
les jeunes arbres nouvellement plantés, soit en 
dévorant leurs racines , soit en les aérant à 
l’excès, dans un sol déjà trop aride et facile à 
dessécher. 
Maintenant, est-il bien permis d’affirmer que 
le dépeuplement et la destruction des vipères 
est la seule cause de cette propagation inouïe de 
souris? Je le crois, mais toutefois sans pouvoir 
donner des preuves matérielles à l’appui. — Et 
cette conviction est chez moi suffisamment en- 
racinée, pour que vous m’ayez entendu dire plus 
d’une fois que je m'abstenais de tuer les vipères, 
avec lesquelles je me trouve cependant en con- 
tact incessant, vivant presque dans un milieu de 
reptiles, car ils foisonnent sur mes terrains ; 
mais je crois que l’homme intervient presque 
toujours d’une façon maladroite au travers de 
ces combinaisons qui régissent l’ordre de la 
nature. 
Agréez, etc. Duchesne-Thoureau. 
— La haute température qui règne depuis 
quelque temps, jointe à une sécheresse pro- 
longée et jusqu’ici sans exemple, détermine 
sur différents points de la France un manque 
d’eau plus ou moins grand, presque absolu 
dans certains endroits. Le malaise, la gêne, 
la misère même qui vont résulter d’un tel 
état de choses sont faciles à comprendre ; 
nous ne chercherons donc pas à les faire 
ressortir. Pourtant, sans vouloir jeter l’a- 
larme, il est bon de consigner certains faits 
dans les annales horticoles, qui sont des 
sortes d’archives dans lesquelles on fouillera 
plus tard pour établir Thistoire actuelle qui, 
alors, sera celle du passé!! C’est pour cette 
raison que nous enregistrerons les princi- 
paux faits qu’on voudra bien nous signaler. 
I A ce sujet, un amateur des plus distingués 
