LA COURTILIÈRE. 
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ennemi des potagers, ce fléau de la culture 
maraîchère est digne d’attirer notre atten- 
tion; examinons donc ensemble la courti- 
lière ou taupe-grillon. 
Sa physionomie singulière suffirait à 
faire reconnaître la courtilière, même de 
loin, entre tous ses congénères de l’ordre 
des orthoptères. Un aspect sordide est le 
propre de ce travailleur souterrain que la 
lumière du soleil surprend rarement hors 
de son terrier compliqué. Si on le voit 
errer le long de quelque chemin en plein 
jour, sa physionomie poudreuse, son air 
lourd, sa démarche empruntée, attirent tout 
de suite sur lui l’attention. On dirait un 
de ces ouvriers carriers, dont le costume 
usé et miroitant en maintes places est re- 
couvert d’une épaisse couche de poussière 
grisâtre. Au reste, rarement le rencontre- 
t-on dans le jour; il faut à ce noctambule 
les paisibles clartés de la lune, le calme des 
belles nuits de l’été, pour qu’il se risque 
hors de sa sombre demeure; recherchant 
alors ses semblables, il prélude à ses noces 
par ses aigres stridulations. 
Long de 4 à 6 centimètres, d’un roux 
ocreux quelque peu velouté, surtout sur le 
corselet, le corps de notre insecte paraît 
toujours sale; on le dirait enduit de quelque 
terre jaunâtre. La tête petite, le corselet 
long et rétréci en avant, les pattes anté- 
rieures énormes, fortement dentelées, font 
ressembler l’avant de cette bête à celui 
d’une écrevisse ; mais l’arrière-train est non 
moins typique. Sans compter les pattes de 
la troisième paire, robustes et à cuisses 
renflées, le reste du corps mérite quelque 
mention. Deux filaments grêles terminent 
l’abdomen, que l’insecte traîne après lui en 
sa démarche lourde et inégale. 
Énorme est ce ventre imparfaitement re- 
couvert par les courtes élytres membra- 
neuses, ressemblant par leurs nervures à 
deux feuilles sèches, et sous elles sont re- 
pliées les ailes, roulées à leur extrémité en 
filets tortillés reposant sur l’extrémité du dos, 
semblables à quelque parapluie mal roulé. 
Telle peut être la description sommaire 
de cet être. trop connu des cultivateurs 
pour qu’il soit utile de le dépeindre plus 
longuement. Qu’il nous suffise de dire 
ses affinités zoologiques. La courtilière ou 
taupe-grillon ( Gryllotal'pa vulgaris) est un 
insecte orthoptère sauteur de la famille des 
gryllides ou grillons, et l’on peut ajouter 
qu’il représente, par sa forme plutôt ter- 
restre, le trait de passage entre les coureurs 
et les sauteurs. 
Son allure générale est, en effet, plutôt 
une marche lourde, -entremêlée parfois de 
sauts de peu de hauteur et de petites tenta- 
tives de vol pendant lesquelles, ouvrant ses 
ailes, l’insecte décrit une courte trajectoire. 
Mais malgré ces essais de locomotion aé- 
rienne, vestiges possibles d’une existence 
antérieure peut-être différente, notre cour- 
tilière indigène est bien un insecte ter- 
restre, et des plus terrestres. 
Quand nous parlons d’existence anté- 
rieure, nous entendons par là qu’à une 
époque sans doute fort éloignée, avant que 
les cultures n’eussent, en se répandant, fa- 
cilité la vie de cet insecte néfaste, la cour- 
tilière menait une existence plus active et 
plus difficile. Or, il existe, dans l’archipel 
indien, une autre espèce plus petite, qui 
vole excessivement bien et vient tournoyer 
le soir autour des lampes. Il me souvient 
avoir souvent observé cet insecte soit le 
jour, dans les plantations où il pullule, — 
par exemple à Sumatra, — soit le soir sur 
les tables des vérandahs de l’habitation, 
autour des lumières, avec tout un peuple 
d’insectes de divers ordres, sauterelles, noc- 
tuelles, etc. 
Évidemment, au début, la courtilière ne 
devait pas être aussi commune en nos pays 
que maintenant. Une des conséquences de 
l’expansion des défrichements et des cul- 
tures est de donner à certains insectes une 
facilité plus grande d’existence, d’où une 
multiplication exagérée. C’est ainsi que le 
hanneton, peu commun en certaines ré- 
gions, y est devenu ensuite un véritable 
fléau, après le défrichement et la culture 
des terres où primitivement ses larves 
ne trouvaient pas une nourriture suffi- 
sante. 
Les cultivateurs savent tous que les cour- 
tilières creusent de préférence leurs gale- 
ries dans les sols meubles et sablonneux et 
qu’on ne les trouve que rarement dans les 
sols gras et lourds. Cependant, les terres 
humides ne paraissent pas être défavorables 
au développement de l’insecte nuisible. 
Maintes cultures maraîchères sur terrains 
riches en eau donnent asile à cette déplo- 
rable engeance, et. l’on peut y suivre, par 
les plants flétris ou malingres, la route sou- 
terraine suivie par les mineurs pernicieux 
coupant toujours devant eux les racines qui 
se trouvent sur leur passage. 
Quels que soient les dégâts causés par cet 
insecte, quelque grande que soit la colère 
du maraîcher, quelque fondées que se pré- 
sentent les plaintes des jardiniers, il con- 
