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LA COURTILIÈRE. 
vient de ne pas condamner la courtilière 
sans l’entendre. 
Il est deux grands ennemis souterrains 
de la culture ; quoique différents tous deux 
par la taille et l’organisation, ils ont cela de 
commun qu’ils détruisent toutes les racines 
traversant leurs couloirs : nous entendons 
parler de la taupe et de la courtilière. On 
peut dire que le second, l’insecte, présente 
plus d’un rapport avec le mammifère insec- 
tivore, dont il semble la caricature réduite. 
Même existence cachée, mêmes larges 
mains de travailleur, même aspect furtif et 
mêmes habitudes nocturnes. 
Recommencer un plaidoyer en faveur de 
la taupe n’est pas ici de mise; les cultiva- 
teurs bien avisés savent la part qu’il faut 
faire entre les dégâts causés par cet animal 
et les services qu’il rend en dévorant les 
vers blancs. Je ne veux m’occuper ici que 
du taupe-grillon, et le montrer sous son 
véritable jour; présenter d’une manière im- 
partiale ses titres à la reconnaissance ou à 
l’anidmadversion publique, et demander 
pour lui ce qu’on ne refuse pas au dernier 
des hommes, un jugement motivé de tri- 
bunal civil, et non la procédure sommaire 
d’une cour martiale. 
La vérité est celle-ci : les courtilières 
sont à la fois mangeuses de racines, de tu- 
bercules et d’insectes ; les observateurs les 
plus autorisés avancent même que les par- 
ties souterraines des plantes sont coupées, 
mais non dévorées, par l’orthoptère mineur. 
Un des plus récents travaux généraux dont 
s’est enrichie notre entomologie est l’édition 
française de V Histoire des Insectes , de 
Brehm, dont M. Künckel d’Herculais a fait 
une remarquable traduction. Je lui em- 
prunte le passage suivant : 
« L’opinion qui a prévalu jusqu’ici est 
celle qui considère cet insecte (la courtilière) 
comme se nourrissant de racines ; elle est 
infirmée depuis quelque temps par plu- 
sieurs observateurs qui l’ont vu choisir 
pour aliment des vers, des larves, et même 
sa propre progéniture ; d’après eux, il ne 
rongerait que les racines des plantes situées 
au-dessus de son nid et ne causerait de 
préjudice à la végétation qu’en fouissant et 
en ameublissant le sol à cet endroit. Ces 
deux opinions peuvent être vraies l’une et 
l’autre ; les taupes-grillons, comme d’autres 
orthoptères, peuvent adopter une alimen- 
tation végétale sans faire fi des autres in- 
sectes qui viennent les approcher de trop 
près. Ayant réuni un très-grand nombre de 
ces orthoptères pour des recherches anato- 
miques, j’en profitai pour étudier le con- 
tenu de leur canal alimentaire, aussitôt 
qu’ils étaient capturés, et pour rechercher 
quel pouvait être leur mode d’alimentation 
favori. A l’autopsie, je rencontrai dans 
toute la longueur de leur tube digestif et 
surtout dans leur intestin, des débris de 
fourmis; pattes, antennes, têtes, étaient par- 
faitement reconnaissables. Quant à ceux 
que je gardai en captivité, il me fut aisé de 
les conserver plusieurs semaines dans des 
vases remplis de terre meuble, en les nour- 
rissant avec des vers de farine et des vers 
de vase sur lesquels ils se précipitaient avec 
avidité, lorsqu’on les leur présentait au 
bout d’une pince. Comme ils vivent presque 
uniquement sous terre, ce sont les larves 
souterraines qui deviennent leur proie; 
mais les racines sont coupées lorsqu’elles 
les gênent dans leurs explorations. » 
Au reste, il est facile de se rendre compte 
de l’extrême voracité de ces insectes ; il suf- 
fit d’en enfermer un certain nombre dans 
un même vase, avec de la terre et des ra- 
cines. Au bout de quelques jours, les plus 
faibles courtilières ont été dévorées par les 
autres ; et les survivantes, couvertes de 
blessures, attestent, par leur abdomen en- 
taillé, que ce n’a pas été sans une lutte 
terrible, que la victoire leur est restée. 
La viande crue ne paraît pas non plus leur 
déplaire, et souvent elles se jettent dessus 
avec avidité ; c’est au point que l’on peut 
l’employer comme appât pour les attirer et 
les détruire. 
Un fait vraiment remarquable, cité par 
Nordlinger, à qui d’ailleurs nous en laissons 
la responsabilité, prouve surabondamment la 
voracité des courtilières. On avait coupé en 
deux, d’un coup de bêche, un de ces in- 
sectes; quelque temps après, le jardinier 
retrouva le train de devant fort occupé à 
dévorer le train de derrière. Peut-être le 
taupe-grillon mutilé essayait-il de récupé- 
rer, par assimilation, ce qu’il avait perdu 
par amputation ! 
Nous avons dit que la courtilière creusait 
des conduits souterrains à la manière de la 
taupe; comme elle aussi elle rejette en un 
petit tas, sorte de taupinière, les déblais de 
son terrassement ; ces petites saillies indi- 
quent à l’observateur le voisinage d’un nid. 
L’entrée de cette habitation affecte d’abord 
une direction horizontale, puis s’enfonce 
plus ou moins verticalement dans la terre. 
De ce primitif conduit rayonnent en di- 
vers sens d’autres boyaux donnant à l’en- 
semble du souterrain l’aspect d’une spire 
