LA COURTILIÈRE. 
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compliquée à laquelle s’adjoint un puits pro- 
fond de plus d’un pied servant de dernière 
retraite à la femelle en cas de danger. Tous 
les terriers divergents sont autant de gale- 
ries de chasse, ayant environ deux centi- 
mètres de diamètre ; c’est par là que l’in- 
secte s’enfonce dans la terre, coupant toutes 
les parties souterraines des plantes qui s’op- 
posent à son passage. On peut jalonner 
sûrement de l’extérieur la direction de ces 
galeries par l’aspect misérable des végétaux 
lésés dans leurs organes essentiels. Les nids 
de courtilières sont presque toujours situés 
dans les terrains sablonneux ou légers, dé- 
couverts, exposés au soleil. 
On pourrait croire que la pluie inonde 
facilement ces nids et en chasse les habi- 
tants ; il n’en est rien cependant. Outre 
l’habile disposition, presque horizontale, de 
l’entrée, le puits profond est destiné aussi à 
servir de réservoir où s’accumule l’eau des 
pluies, et la terre a toujours absorbé le 
contenu de ce réservoir avant qu’il ne 
déborde. 
La courtilière semble cacher ses amours 
avec un soin jaloux et ne célébrer ses noces 
qu’avec mystère, à la faveur des ombres de 
la nuit. C’est de la seconde quinzaine de 
juin à la première de juillet que les insectes 
s’accouplent : à cette époque on entend les 
mâles striduler et grésiller pendant les 
belles soirées ; c’est là leur chant d’amour, 
qui n’est pas sans rapport avec le cri du 
grillon, mais plus faible. 
La femelle fécondée prépare immédia- 
tement un nid confortable où elle puisse 
vaquer en paix aux devoirs de la maternité, 
et c’est dans ses galeries contournées, 
creusées avec art, qu’elle pond de deux 
cents à trois cents œufs, d’un jaune ver- 
dâtre, de la grosseur d’un grain de chènevis. 
Cette ponte a lieu en plusieurs fois. 
Certes, ce n’est pas chez les courtilières 
qu’il faut aller chercher ces grands exem- 
ples de dévouement maternel dont le moyen 
âge s’est plu à exagérer la portée, en 
donnant le pélican pour modèle. Les bons 
sentiments des taupes-grillons sont main- 
tenant bien connus et l’on sait que ces 
mères dénaturées, loin de couver leurs œufs 
comme le croyaient les anciens auteurs, 
ne les considèrent en partie que comme 
une réserve alimentaire pour les dernières 
journées de l’automne, auxquelles elles ne 
paraissent pas survivre. En effet, aussitôt 
que, de toutes parts, une nombreuse progé- 
niture sort des œufs autour de la mère 
blottie dans son terrier, la créature vorace 
dévore une bonne partie de la couvée et 
laisse le reste se tirer d’affaire sans autres 
soins. Quelques auteurs affirment cepen- 
dant que ce n’est pas la mère qui dévore 
ainsi ses propres enfants, mais bien les 
mâles ou d’autres femelles qui rencontrent 
ces petits sur leur passage. 
Les petites larves sortent des œufs au 
bout d’environ trois semaines et subissent 
une première mue; alors le petit clan se 
disperse et s’en va chercher fortune un peu 
partout. Environ un mois après a lieu une 
seconde mue, et à la fin de septembre les 
jeunes insectes rejettent une troisième fois 
leur défroque trop étroite. Ils ont alors une 
longueur moyenne d’un peu moins de 
3 centimètres. Gomme toutes les larves des 
orthoptères, ces petites courtilières ressem- 
blent beaucoup à leurs parents, à la taille 
près, mais ne possèdent ni élytres, ni ailes. 
Ce n’est qu’après l’hivernage qu’une qua- 
trième mue les voit passer à l’état de 
nymphes ; elles possèdent alors des rudi- 
ments d’ailes et d’élytres. Ces rudiments 
vont, dès lors, en augmentant d’importance, 
et vers la fin de mai l’insecte paraît avec son 
organisation entière et sa taille définitive ; 
il est alors parfait , c’est-à-dire qu’il repré- 
sente la forme apte à reproduire son espèce. 
Destruction. — On a proposé divers 
moyens pour combattre les courtilières, et 
la destruction de ces insectes est assez ai- 
sée, car ils sont volumineux et faciles à 
poursuivre lorsqu’ils ont l’imprudence de 
se montrer au dehors. Pour les attirer hors 
de leurs retraites, on use de divers appâts. 
Les uns préconisent l’exposition, pendant la 
nuit, d’un morceau de viande crue autour 
duquel les insectes voraces se réuniraient 
et s’oublieraient aux premières heures du 
jour comme des viveurs alourdis, surpris 
par l’aurore autour d’une table bien servie. 
Ce moyen est douteux ; il semble préférable 
de disposer sur les terrains attaqués par les 
taupes-grillons des tas de fumier sous les- 
quels les insectes se réfugient, soit que la 
chaleur dégagée les attire et les retienne, 
soit qu’ils trouvent, dans les nombreuses 
larves qui y abondent, un aliment à leurs 
instincts carnassiers. 
On recommande encore de déposer des 
paillassons à plat, sur le sol préalablement 
mouillé, lorsque vient la nuit, au prin- 
temps et dans l’eté. On laisse le reste des 
planches de légumes sans l’arroser, et le 
lendemain matin on peut capturer facile- 
ment les courtilières qui se sont réfugiées 
en quantité sous cet abri. 
