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LES MUSACÉES ORNEMENTALES ET ÉCONOMIQUES. 
LES MUSACÉES ORNEMENTALES ET ÉCONOMIQUES (1) 
LES RAVENALA, LES STRELITZIA, LES HELIGONIA. 
Les Ravenala. 
Les Musacées, si remarquables par les 
proportions peu communes et la beauté des 
plantes herbacées qu’elles contiennent, en 
possèdent aussi quelques-unes qui de- 
viennent de véritables arbres, comparables 
à certains Palmiers par la hauteur et la 
grosseur de leurs tiges, quoiqu’elles en 
diffèrent essentiellement par leur feuillage. 
La plus célèbre de ces Musacées arbores- 
centes est le Ravenala madagascariensis, 
Adans. (Ui'ania speciosa,'Wi\\d., U. mada- 
gascariensis, Raeuseh., Voatfousi, Fla- 
court). Sonnerat découvrit le premier cette 
magnifique plante, qui est, de la famille des 
Musacées, l’espèce la plus anciennement 
connue et la plus anciennement introduite 
dans les serres chaudes del’Europe. Elle 
est originaire, comme son nom l’indique, 
de la grande île de Madagascar; son nom 
vulgaire est Ravenala, qui signifie « feuille 
des forêts ». 
Dans les pays tropicaux, cette plante de- 
vient arborescente et atteint de 10 à 12 mè- 
tres de hauteur ; elle est terminée par des 
feuilles distiques, étalées en forme de gi- 
gantesques éventails, d’un vert glauque, à 
pétiole long, tubuleux, rayonnant autour 
d’un axe unique. L’ensemble des feuilles 
de cette Musacée contribue à son effet pit- 
toresque au milieu des autres feuillages qui 
l’environnent. Les fleurs sont disposées 
en grappes axillaires, solitaires, étalées, et 
sortent des aisselles des larges pétioles au 
sommet de l’axe ; les spathes sont ovales- 
aiguës, coriaces, naviculaires, renfermant 
chacune à peu près dix fleurs; le périanthe 
a six segments distincts, linéaires, dont 
un plus petit ; les six étamines sont longues, 
à anthères basifixes. Le fruit est subdru- 
pacé, à épicarpe coriace, charnu, à endo- 
carpe osseux, s’ouvrant en valves loculaires ; 
les graines sont ombiliquées et enveloppées 
dans une arille d’un bleu magnifique. Ces 
graines contiennent de la farine que les 
indigènes font cuire avec du lait, et qui 
leur sert de nourriture; l’arille pulpeux 
qui les entoure donne une huile volatile 
abondante qu’ils emploient à divers usages. 
(1) Voir Revue horticole , 1888, pp. 32, Q8 et 85. 
D’après le révérend Ellis, le Ravenala 
servirait dans toute la partie orientale de 
file de Madagascar. Ses feuilles sont em- 
ployées à couvrir les toits des maisons; 
leurs robustes troncs et leurs pétioles, soit 
entiers, soit fendus, sont employés à faire 
des cloisons dans l’intérieur, quelquefois 
même à construire les parois extérieurs des 
habitations. L’écorce fibreuse du tronc, 
après avoir été assouplie par le battage, sert 
à parqueter les appartements. Le révérend 
Ellis se rappelle avoir vu une vaste pièce 
dont le parquet se composait de planches 
de cette nature, larges d’au moins 50 centi- 
mètres chacune, et longues de 6 à 10 mè- 
tres. Le limbe de la feuille sert encore à 
l’emballage de toutes sortes d’objets qu’il 
garantit bien de la pluie. Enfin, il s’en vend 
tous les jours de grandes quantités sur les 
marchés pour divers usages domestiques, 
par exemple, pour tenir lieu de nappes et 
d’assiettes. Des fragments de ces feuilles, 
pliées de diverses manières, servent même 
de cuillers, de vases à boire et d’écopes 
pour vider les embarcations. 
Le Ravenala est très-commun dans la 
vaste forêt d’Almazoatra. 
Cette plante a été aussi nommée « Arbre 
du voyageur », parce qu’on lui a attribué 
la propriété de sécréter, de la base de ses 
feuilles, une eau limpide qui serait une 
ressource pour le voyageur altéré. Ces 
feuilles, engainantes par leur base, et ser- 
rées les unes contre les autres au voisinage 
de leur insertion sur la tige, conservent 
quelque temps, en effet, l’eau de pluie qui y a 
découlé en suivant le pétiole. On peut la 
faire jaillir en perçant la base de ce der- 
nier. Quant à désaltérer le voyageur, il est 
douteux qu’elle y ait jamais servi, car 
l’arbre ne croit que dans les lieux où l’eau 
abonde. 
Cette plante est très-répandue dans les 
jardins publics et particuliers au Brésil, où 
elle a été depuis longtemps importée. Ce 
fut à Rio-de- Janeiro que je vis, pour la pre- 
mière fois, cette Musacée en pleine terre; 
je la revis ensuite, en 1879, à Pétropolis, 
ainsi que dans une propriété immense si- 
tuée près d’une station de chemin de fer 
entre Juiz de Fora et La Ma tiquera. Ce beau 
domaine est traversé par une rivière sur 
