182 
CONDITIONS GÉNÉRALES DE L’ACCLIMATATION DES PLANTES. 
transportées bien loin des lieux où la nature 
les a fait naître, et qu’elles ont manifesté, sous 
l’influence de la culture, des flexibilités de 
tempérament qu’au premier abord on n’aurait 
pas soupçonnées. Toute l’agriculture en porte 
témoignage, car presque nulle part les végé- 
taux qu’elle exploite ne sont indigènes du lieu 
même où elle les cultive. Ce sont donc des vé- 
gétaux acclimatés, c’est-à-dire convenablement 
modifiés pour le but qu’on se propose. 
Ces modifications sont tantôt le fait de la 
nature elle-même, qui n’a pas jeté dans un 
même moule tous les individus d’une même 
espèce, mais qui a, au contraire, établi entre 
eux de nombreuses et remarquables diversités; 
tantôt, et le plus souvent peut-être, elles sont 
le résultat de la culture, à laquelle il faut bien 
reconnaître le pouvoir, sinon d’altérer les ca- 
ractères des espèces, du moins de mettre en 
évidence des aptitudes cachées à l’état sauvage. 
Non seulement la culture, surtout lorsqu’elle 
a été longtemps continuée, a considérablement 
amélioré les plantes et leurs produits ; elle a 
encore fait naître et pour ainsi dire créé des 
races artificielles très différentes les unes des 
autres par la figure, les dimensions, le tempé- 
rament, la précocité, et si l’on veut nous passer 
ce néologisme, par la climatéricité. C’est ainsi, 
pour n’en citer qu’un exemple entre mille, 
qu’elle a tiré d’une seule espèce de Vigne, le 
Vitis vinifera de l’ancien continent, des varié- 
tés presque innombrables qui diffèrent lès unes 
des autres par la qualité du fruit, leur préco- 
cité et leurs aptitudes à se plier à diverses na- 
tures de sols et de climats, les unes ne pouvant 
mûrir leurs Raisins que dans les parties les 
plus chaudes du midi de l’Europe, les autres 
donnant encore un vin potable jusque sous le 
50 e degré de latitude et même au delà. Le 
Blé, le Maïs, le Riz, toutes les céréales en un 
mot, nos arbres fruitiers et beaucoup d’autres 
plantes, nous fourniraient des exemples sembla- 
bles. 
La naturalisation, que l’on confond assez 
souvent avec l’acclimatation proprement dite, 
en diffère en ce que certaines plantes se pro- 
pagent loin du lieu de leur origine sans le con- 
cours de l’homme, ou du moins sans que 
l’homme se donne la peine de les cultiver, sou- 
vent même malgré les efforts qu’il fait pour en 
arrêter la diffusion. Dans ce nombre, en effet, 
se trouvent beaucoup d’espèces nuisibles, de 
celles qu’on nomme mauvaises herbes. Depuis 
la découverte de l’Amérique, une foule de ces 
plantes, en quelque sorte cosmopolites, parties 
d’Europe avec les graines des céréales, se sont 
naturalisées dans le nord et dans le sud de ce 
vaste continent. Le même fait s’observe en Aus- 
tralie, et plus encore à la Nouvelle-Zélande, où 
la végétation indigène est tenue en échec et 
graduellement supplantée par une végétation 
exotique. A l’île Sainte-Hélène, la flore primi- 
tive a presque totalement disparu devant des 
plantes arrivées du sud de l’Afrique, de l’Inde 
et de l’Europe. En France même, les botanistes 
signalent un certain nombre de plantes étran- 
gères, la plupart mexicaines, qui se partagent 
le sol avec celles qui l’occupent de temps im- 
mémorial. Presque toutes ces naturalisations 
spontanées sont fâcheuses au point de vue de 
l’agriculture; quelques-unes, cependant, sont 
réellement utiles, telles, par exemple, que celle 
de l’Oranger, retourné à l’état sauvage en Flo- 
ride, et celle du Manguier ( Magnifera indica) 
à la Jamaïque. Peut-être pourrait-on ranger 
aussi parmi ces naturalisations utiles celle de 
la Vigne, qui, sans doute échappée des lieux 
cultivés, s’est propagée d’elle-même sur beau- 
coup de points du midi de l’Europe, même en 
France, et y est retournée à l’état sauvage. 
Quelque idée, du reste, qu’on se fasse de ces 
naturalisations, elles n’en prouvent pas moins 
que les plantes ne sont pas nécessairement et 
irrévocablement fixées dans le lieu même de 
leur création, qu’elles peuvent se déplacer et 
prospérer sous des conditions climatériques 
qui, sans s’éloigner beaucoup de celles de leur 
centre d’origine, ont cependant bien des dis- 
semblances avec elles. 
Le but que poursuit l’acclimateur n’est pas 
de naturaliser des plantes étrangères au pays 
qu’il habite, en prenant le mot naturaliser dans 
le sens indiqué plus haut, mais d’y introduire 
et d’y faire vivre telle espèce de plante, qui 
rendra des services sous la condition que les 
soins du cultivateur ne lui manqueront pas. 
C’est, d’ailleurs, le cas de la plupart de nos 
végétaux économiques. Ils se maintiennent et 
durent indéfiniment, tant qu’on les protège 
contre les diverses causes de destruction ; 
livrés à eux-mêmes, presque tous disparaî- 
traient, en un temps plus ou moins long, de 
nos jardins et de nos champs. 
Les adversaires que rencontre une plante 
exotique dépaysée sont de plus d’une sorte. 
Non seulement elle se trouve aux prises avec 
le climat, qui est déjà un ensemble très com- 
plexe d’influences, et avec la nature du terrain, 
qui varie presque à l’infini ; elle a encore 
contre elle la végétation indigène déjà maîtresse 
du sol et qui le lui dispute presque toujours 
avec avantage. Même lorsqu’elle est appropriée 
au climat du lieu où elle est transplantée, elle 
a toutes les chances de périr affamée et étouffée 
par la végétation environnante. C’est cette lutte 
sans merci, bien plus que le climat, qui arrête 
la propagation spontanée des espèces au delà 
des limites entre lesquelles elles sont actuelle- 
ment cantonnées. Il suffit, pour assurer la vic- 
toire d’une plante sur une autre, qu’elle soit, 
même dans la plus faible mesure, mieux 
adaptée au terrain, au site, au degré de la cha- 
leur, de lumière solaire, d’humidité, etc... Si 
la plante étrangère faiblit sur quelqu’un de ces 
points, elle dépérit et ne laisse pas de postérité. 
Autant donc l’intervention de l’homme est né- 
cessaire pour modifier les influences climaté- 
riques dans un sens déterminé, autant elle l’est 
