CIRCULATION DE LA SÈVE. 
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CIRCULATION 
La question de la sève a soulevé d’ar- 
dentes polémiques il y a une vingtaine d’an- 
nées. La production et la circulation de ce 
fluide ont été l’occasion de nombreuses et 
violentes discussions dans les journaux de 
botanique et d’horticulture, dans les livres 
et dans les sociétés savantes au milieu des- 
quelles la question a été abordée. Depuis, soit 
lassitude des combattants, soit réflexion de 
leur part sur la fragilité de leurs armes, une 
sorte d’apaisement s’est fait ; mais il est assez 
difficile de distinguer de quel côté a été la 
victoire. Les traités de botanique publiés de- 
puis cette époque n’ont pas jeté beaucoup de 
lumière sur cette partie de la physiologie vé- 
gétale; on y sent un immense inconnu et la 
préoccupation de leurs auteurs d’échapper 
à la responsabilité de théories imprudentes. 
Nous n’avons pas la prétention de faire la 
lumière absolue dans une question où les 
savants les plus autorisés ne marchent qu’à 
tâton. Cependant, quelques-uns de nos lec- 
teurs nous ont demandé (cette partie de la 
physiologie végétale intéressant au plus 
haut point l’horticulture) de les renseigner 
au sujet des diverses théories émises sur la 
sève, et, avant de leur répondre, nous avons 
voulu, à défaut d’expériences précises, en- 
tourer notre opinion des meilleures garan- 
ties, par l’étude des auteurs les plus recom- 
mandables. 
D’abord, qu’est-ce que la sève ? 
Certains horticulteurs, emportés par la 
chaleur de la discussion, sont allés jusqu’à 
dire que la sève n’existe pas (1). Ce n’est là 
qu’une affaire de mots ; tout le débat se li- 
mite à ceci : savoir si les éléments qui com- 
posent la sève sont absorbés isolément dans 
le sol (2), et forment, par leur réunion dans 
le végétal, ce qu’on est convenu d’appeler la 
sève , ou s’ils le sont conjointement avec de 
l’eau qui les tient en dissolution. Les opi- 
nions sont partagées. La plus répandue est 
la dernière : c’est celle de M. P. Duchartre (3). 
« La sève des végétaux, dit-il, n’est autre 
chose que de l’eau absorbée par les racines 
dans la terre où ce liquide avait pris une 
faible proportion de substances solubles 
diverses. » C’est également l’avis de M. 
(1) Koch, Bulletin de la Fédération des Sociétés 
d'horticulture de Belgique. 1876. — Compte rendu 
du Congrès botanique horticole , p. 71. 
(2) Ed. Morren. loc. cit. p. 66. 
(3) Éléments de Botanique , 1867, p. 711. 
DE LA SÈVE 
Sachs (4) qui donne à la sève le nom d’eau 
de végétation. 
Sans parler en ce moment des causes qui 
les provoquent, il est hors de conteste qu’à 
chaque instant il y a des déplacements de 
sève dans la plante. Les botanistes et les 
horticulteurs, d’accord sur l’existence de 
ces mouvements, ont chacun leur théorie 
sur la route qu’ils suivent, l’étendue de 
chemin qu’ils parcourent et la force qui les 
produit. Certains auteurs, considérant ces 
mouvements de sève comme à peu près 
analogues aux mouvements du sang chez 
les êtres animés, leur ont donné le nom de 
circulation. Quelques-uns sont allés plus 
loin : Lahire et Tournefort ont voulu voir 
dans les végétaux un cœur, un estomac, etc.; 
la science a depuis longtemps fait justice de 
ces théories surannées. Mais la circulation 
a de nombreux partisans et cette théorie a 
été le sujet de grands débats entre ces der- 
niers et ceux qui nient l’existence de cou- 
rants descendants. On peut, en lisant le 
Bulletin de la Fédération des Sociétés 
d’horticulture de Belgique , en 1876, voir le 
compte-rendu des discussions passionnées 
que cette question a soulevées parmi les 
membres du Congrès, et se faire une idée 
des divisions qui existent sur presque tout 
ce qui se rattache à ce phénomène de la 
végétation. 
Tout le monde admet que la sève absor- 
bée par les racines monte. Mais quelles par- 
ties du végétal suit-elle dans son mouvement 
d’ascension ? M. Sachs nous dit : « Le cou- 
rant a son siège exclusif dans les faisceaux 
vasculaires (5), et la preuve, c’est que si 
vous plongez dans une dissolution colorée 
une branche fraîchement coupée et pourvue 
de feuilles en transpiration active, vous 
verrez que la coloration est exclusivement 
localisée dans le bois des faisceaux vascu- 
laires. » M. Duchartre est du même avis, 
sous la réserve que l’aubier dans certains 
bois durs, ainsi que les fibres, dans quelques 
arbres, sont le siège du courant. C’est un fait 
incontestable, et qui s’appuie sur des expé- 
riences nombreuses (6). La sève est arrivée 
au sommet de l’arbre par son courant prin- 
(4) Traité de Botanique , traduction de M. Van 
Tieghem, p. 781. 
(5) Id., loc. cit. j p. 790. 
(6) Duchartre, Éléments de Botanique , p. 722. — » 
Sachs, l. c. } 1. 790. 
