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INSECTES ET CRYPTOGAMES. 
ter sur la tête d’une chrysalide? On sup- 
pose que la larve, en s’enfonçant dans le 
sol, emporte avec elle une spore du parasite 
qui germe, vit à ses dépens et lui donne la 
mort. 
On ne rencontre pas les Cordiceps seu- 
lement sur les insectes ; certaines espèces 
croissent sur des plantes et sur d’autres 
Champignons, sur la Truffe en particulier. 
Nous autres, Européens, nous ne voyons 
pas trop ce que les Cordiceps sont venus 
faire en ce monde ; mais les Chinois sont 
extrêmement reconnaissants à Bouddah 
d’avoir créé ces Champignons. On vend, 
dit-on, sur les marchés de Chine, les Cor- 
diceps , soigneusement arrachés avec les 
chrysalides sur lesquelles ils vivent, en 
petits paquets liés avec des fils de soie. 
C’est un régal pour les palais asiatiques qui 
en font des soupes délicieuses, mais dont 
la recette est encore inconnue chez nous et 
serait, croyons-nous, fort peu appréciée. 
La famille des Excidées ou Exosporées 
est tout aussi redoutable pour les insectes 
que le groupe des Hypoxilon que nous 
venons de passer en revue. 
Les Excidiées sont caractérisées par un 
réceptacle celluleux d’où part une quantité 
plus ou moins grande de filaments terminés 
chacun par une spore. La tribu la plus 
remarquable est celle des Isariées, dont le 
type est le genre Isaria. Les Champignons 
de ce genre s’attaquent de préférence aux 
papillons et aux abeilles. Lorsqu’ils ont 
fini par les tuer, il se passe un fait curieux. 
De toutes les articulations du malheureux 
insecte sortent des filaments semblables au 
chevelu des racines. Il semblerait que l’ani- 
mal a changé de règne et s’est métamor- 
phosé en végétal. 
Il n’est pas rare que l’imagination popu- 
laire s’empare de ces analogies et passe à 
la conclusion d’une transformation com- 
plète. La fable de l’animal-plante se re- 
trouve dans plusieurs pays. 
Voici, dans cet ordre d’idées, et au su- 
jet d’un curieux Isaria de l’Amérique du 
Sud, quelques notes publiées dans ma re- 
lation de voyage (1) : 
« Arrivé à San Pablo, village situé sur la 
route de Tuquerrès à Barbacoas, j’avais 
installé mes pénates chez un nommé Gas- 
paro Rosero. Bientôt on s’empressa autour 
de moi et on se mit à examiner les plantes 
que j’avais cueillies dans les forêts envi- 
ronnantes. Tout à coup Rosero me dit: 
(1) Tour du Monde, liv. 987, p. 358. 
« Et le Cuso , l’avez-vous trouvé ? » 
J’ouvris de grands yeux. 
« Oui le Cuso , l’animal- plante ? » 
Et comme mon étonnement croissait : 
« Le Cuso, dit-il, est un gros ver blanc 
à tête noire et à six pattes. Il vit dans le 
sol. Quand il va mourir, ou plutôt se trans- 
former, il s’enfonce profondément. Ses 
pattes deviennent autant de racines et sa 
tête une tige couverte de feuillage et de 
fleurs. L’arbuste, que vous devez avoir ren- 
contré, a reçu le nom de l’insecte. » 
Je demandai si l’on pourrait me pro- 
curer un ou plusieurs échantillons de 
Cuso. 
« Rien de plus facile, me dit Rosero. 
Je vais envoyer mon gendre à la décou- 
verte. » 
Cette assurance me confondait. J’attendis 
avec impatience le retour de l’envoyé, qui 
arriva au bout de deux heures, en disant 
que, par une fatalité inexplicable, il n’avait 
rien trouvé. Je commençais à croire qu’on 
me mystifiait et je pris un grand parti. 
« Cent piastres fortes (500 fr.), dis-je, à 
celui qui me rapportera un Cuso avec des 
racines aux pattes et des feuilles sur la 
tête ! » 
L’annonce fit sensation. Tout le pueblo 
fut bientôt sur pied. Le reste de la journée 
se passa en recherches, mais on ne m’ap- 
porta que ce que j’attendais, à savoir une 
larve d’insecte mort, ressemblant beaucoup 
à celle de notre hanneton ou du « rhinocé- 
ros » (Or y des nasicorne) et pourvue aux 
pattes d’appendices qui me donnèrent le 
mot de l’énigme. Une moisissure indiquant 
un commencement de décomposition cou- 
vrait la surface de l’insecte. Chacune de ses 
pattes se prolongeait en une sorte de tube 
cylindrique, renflé en massue à l’extrémité, 
et que je reconnus pour un de ces Champi- 
gnons du genre Isaria qui croissent sou- 
vent, même en Europe, sur les cadavres 
d’hyménoptères. 
Comme il faut une explication à tout 
phénomène de ce genre, je trouvai celle qui 
pouvait convenir au conte bleu de nos in- 
terlocuteurs : le Cuso vit des racines de la 
plante (Rubiacée à feuilles dorées en des- 
sous, à fleurs blanches, qui porte ce nom). 
La tête de quelqu’un de ces insectes reste 
parfois engagée dans la souche après sa 
mort ; elle semble faire corps avec la plante 
et les prolongements singuliers des pattes 
simulent de véritables racines. Il n’en faut 
pas plus pour exercer l’imagination d’un 
peuple superstitieux. » 
