SOUVENIRS D’iL Y A CENT ANS. 
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ce une espèce ? Il s’en forme donc de nou- 
velles? N’est-ce qu’une variété? Combien, 
dans les autres genres, y a-t-il donc de 
variétés qu’on regarde comme des espèces ? » 
Le Fraisier monophylle, comme on l’ap- 
pela, se reproduisit de coulants aussi bien 
que de graines en conservant toujours des 
feuilles entières. Il se voit encore avec ce 
caractère distinctif dans tous les jardins 
botaniques. C’est cette pérennité qui fait le 
mérite de la découverte et la met si fort au- 
dessus des précédentes observations. Vingt 
ans auparavant, un botaniste suédois avait 
trouvé des Linaires « dont la fleur était si 
différente de celle des Linaires communes, 
qu’elles ne pouvaient se ranger ni dans le 
même genre, ni dans la même classe. » 
Linné leur donna le nom de Peloria (mons- 
trueuse), les considérant comme le produit 
hybride de la Linaire et d’une plante in- 
connue. « Il ne reste plus qu’à éprouver, dit 
un Mémoire du temps, s’il naît quelquefois 
des Linaires des graines de la Peloire ; si 
l’expérience confirme qu’elle soit ainsi cons- 
tante, il s’en suivra cette thèse qui tient 
vraiment du prodige, savoir : que dans le 
règne végétal il est possible qu’il se forme 
de nouvelles espèces. » Les expériences 
poursuivies par Linné lui apprirent que la 
Peloire, loin de reproduire des Linaires, ne 
donnait que des graines avortées. 
Un autre phénomène observé pour la pre- 
mière fois par Duchesne est la séparation 
des sexes chez certains Fraisiers, causée, 
non par l’absence des étamines, mais par 
leur oblitération. La même plante lui avait 
permis de prendre sur le fait le tranfor- 
misme brusque de la feuille, et de pressen- 
tir, par la fleur, la théorie de l’évolution 
lente. Mais Duchesne était un sage; il ne se 
hâta pas de conclure et resta dans le doute. 
Il y avait, autour de Paris, deux grands 
centres de production de la Fraise mar- 
chande : la Ville-du-Bois et Montreuil. De 
cette dernière localité, la culture s’en est 
étendue vers l’est en un large segment qui 
maintenant atteint le département de Seine- 
et-Màrne. Ce n’était toutefois qu’un faible 
appoint de la culture montreuillaise. Ce 
bourg de quatre mille habitants, jouissait, 
il y a cent ans, d’une prospérité inouïe. 
Il la devait à deux hommes 1 qui, après 
1 Tous deux étaient officiers : le chevalier de 
Girardot, l’ainé des fils du baron, était officier du 
roi; Nicolas Pépin était ancien officier chez le 
roi. La Quintinye avait été officier de la maison 
du roi. Il y a pïus que des nuances dans ces di- 
verses qualités. 
avoir acquis dans la lecture de la Quintinye 
et surtout dans les leçons de Lenormand, 
son successeur au potager, l’art encore in- 
décis de l’arboriculture, vinrent le mettre 
en pratique sur le coteau de Bagnolet-Mon- 
treuil. Ils y cultivèrent à peu près tous les 
arbres fruitiers, sauf le Figuier, qui s’était 
déjà confiné à Argenteuil. Les succès pro- 
digieux qu’ils obtinrent d’abord, et qui se 
continuèrent en s’amplifiant pendant de 
longues années, paraissent dus à trois 
causes : la multiplicité des murs, dont 
Arnaud d’Andilly avait eu la première idée 
et dont la Quintinye fît la première appli- 
cation ; les abris contre les changements 
brusques de température, qui sont une in- 
vention de Girardot, et la taille rationnelle du 
Pêcher. La véritable école d’horticulture, 
dans la seconde moitié du XVIII e siècle, eut 
son siège à Montreuil ; l’essaim sorti de 
Versailles avait détrôné la ruche éducatrice. 
L’argent y affluait, gagné par un labeur 
énorme ; la terre y prit une valeur considé- 
rable, et le fisc s’en donna à cœur joie dans 
ce bourg « le plus imposé de France ». Qui 
voudrait écrire l’histoire de Montreuil trou- 
verait dans les livres du temps des docu- 
ments nombreux et précis. Je citerai seule- 
ment ici Y Encyclopédie de Diderot et le 
Tableau de Paris de Mercier. 
N’oublions pas les Géorgiques françaises : 
Quand tu verras un mont près du bois du Vincenne 
Qui domine la Marne, et Paris et la Seine, 
Dont les lianes sillonnés par d’immenses appuis 
Offrent mille rideaux de verdure et de fruits. 
Où les agriculteurs, sous un habit rustique, 
Chacuns dans leurs jardins vivent en république, 
Aborde avec respect l’humble toit de Pépin, 
Et celui plus antique où demeura Bourdin i . 
On y venait de toutes parts ; les carrosses 
des grands s’y croisaient avec les élèves 
curieux. 
Ferme tes livres, viens pour t’instruire à Montreuil. 
(( Vous croyez savoir beaucoup, disait 
quelqu’un à l’abbé Roger, et vous ne savez 
rien. Allez voir ces manants de Montreuil, 
et vous conviendrez avec moi que vous 
n’ètes qu’un ignorant. » Comme il avait 
raison, ce personnage que l’abbé ne nomme 
pas ! 
De là se répandaient dans tous les envi- 
rons les bonnes variétés de Pèches. De 
Combles, qui écrivait en 1744 et avait connu 
le vieux Pépin, lequel mourut en 1761 à 
l’âge de soixante-dix-sept ans, de Combles, 
1 II n’est connu que comme obtenteur de la 
Pêche Bourdine. 
