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i34. COLCHICACÉES. 
Colchicaceœ. Fl. Fr. 3 , p. 192. — Merenderœ, 
Mirb. — Melanthaceœ. Brown. — Juncorum et 
liliorum gen. Juss. 
Cette famille se distingue parce que les trois 
valves de son fruit ne portent pas de cloison sur 
îa face interne , et par les propriétés vénéneuses 
qu’on retrouve dans toutes les parties de ces 
plantes . La violence de ce poison est sur-tout 
connue dans les racines des Colchiques et des 
Yératres , et se retrouvent, au récit des voya- 
geurs, dans la racine de la Superbe du Malabar 
( Melhonica superba, Desf. ) ; elle est plus 
grande dans le Colchique à l’époque du prin- 
temps où la plante est en feuilles , qu’à l’au- 
tomne où elle est en fleur , et cette observation 
de Maranta explique les contradictions des 
auteurs , relativement à la racine du Colchique. 
Il paraît , d’après MM. Mélandri et Moretti , 
que le principe sucré qu’on y observe en au- 
tomne se transforme en matière âcre. La racine 
du Vératre paraît être l’Hellébore blanc des 
anciens , drogue active et puissante qui , comme 
tous les poisons , devient utile lorsqu’elle est 
administrée à propos et en petite dose; ces 
deux racines agissent tantôt comme purgatifs 
