EXCURSION BOTANIQUE AU CAUCASE. 
A la fin de l’automne de 1861, M. Ru- 
precht, membre de l’Académie des sciences 
de Saint-Pétersbourg, est revenu dans cette 
capitale, qu’il avait quittée dix-huit mois au- 
paravant, pour se livrer à l’exploration du 
Daghestan. C’est la première fois que la 
science moderne pénètre dans cette contrée 
montagneuse qui forme la partie orientale de 
la chaîne si célèbre dans le monde antique. 
Les bois s’élèvent plus haut sur les pentes 
du nord et du nord-est que sur celles du 
sud. Généralement on trouve de belles forêts 
jusqu’à une altitude qui varie de 2,400 à 
2,500 mètres, et dans quelques endroits 
convenablement abrités la végétation arbo- 
rescente s’élève jusqu’à 3,000 mètres au- 
dessus du niveau de la mer. Le pic le plus 
élevé de cette partie du Caucase est le Cur- 
tidagh, dont M. Ruprecht n’a pas essayé 
l’ascension. Il s’est contenté d’admirer ses 
formes majestueuses du sommet d’une mon- 
tagne élevée de près de 4,000 mètres, que 
dominait une croupe neigeuse d’à peu près 
la même élévation. Contrairement à ce qu’on 
croyait, le P inus orient alis manque com- 
plètement dans cette partie du Caucase, 
tandis que le Pinus sylvestris se rencontre 
en abondance. 
Cependant on se tromperait beaucoup si 
l’on croyait que toutes les parties du Daghes- 
tan sont également boisées, car il y a beau- 
coup d’endroits où Ton ne brûle que \e Rho- 
dodendron caucasicum. Une des essences 
j les plus précieuses particulières à cette pit- 
toresque contrée est le Planera Richardi. 
M. Ruprecht a découvert en outre une forêt 
considérable de Pinus Nordmannia , arbre 
magnifique dont les propriétés sont trop gé- 
néralement estimées pour que l’on ne cher- 
i che pas à en organiser l’exploitation. 
La région alpestre commence immédiate- 
ment à partir de la limite supérieure des 
bois, et a fourni un grand nombre d’espèces 
nouvelles venant augmenter le catalogue des 
six cents plantes que Steven et Biberstein 
avaient déjà recueillies. M. Ruprecht a re- 
trouvé plusieurs espèces qui n’avaient pas 
encore été observées sur la chaîne princi- 
pale du Caucase, dans les genres Campa- 
nula , Primula, Pedicularis , Valeriana, 
. Centaurea , Jurina , Draba , Bulbocarpus, 
Galanthusj Silene , Trip leurospe rmum , Her- 
niaria , Valerianella; il en a découvert plu- 
I sieurs autres qui n’avaient pas encore paru 
dans la région caucasienne , et dont quel- 
ques-unes sont tout à fait nouvelles. Ces 
espèces appartiennent aux genres Woodsia , 
Allosonis, Pleuroplitis et Pædarota. 
Cette région alpestre renferme des gla- 
ciers qui pour être moins pittoresques que 
ceux de la Suisse n’en méritent pas moins 
d’attirer l’attention des hommes de science. 
Celui de la vallée du Djulti Tschai se trouve à 
3,000 mètres au-dessus du niveau delà mer. 
On y rencontre aussi un joli lac, celui de 
Tané, qui est situé par une altitude de 
2,300 mètres et offre, dit-on, une particu- 
larité très- remarquable, car les habitants 
prétendent que de temps en temps on voit 
.une colonne d’eau surgir du milieu de son 
bassin. 
Les vallons des parties élevées forment 
une région couverte d’une verdure éter- 
nelle et qui se distingue par sa végéta- 
tion toute particulière des forêts qui revê- 
tent les premiers contre-forts des montagnes. 
On y trouve le Rhododendron ponticum , le 
Laurus , le Laurocerasus , YHedera , le Daphné 
pontica , YAbies Nordmannia , le Picea orien - 
talis, le Taxas, le Buxus et Yllex. 
Quant à la partie supérieure, elle n’offre 
plus qu’une végétation herbacée qui pénè- 
tre plus ou moins avant dans la région des 
neiges. Ces espèces de taches verdoyantes 
qui se détachent sur la blancheur immacu- 
lée des roches se composent principalement 
d’ Alopecurus Pallasii et de Festuca var'ia. 
Au-dessus des endroits où viennent expi- 
rer les derniers rejetons des espèces vivaces, 
commence le règne de la végétation nivale 
dont la limite descend à 3,400 mètres sur le 
versant méridional et se relève à près de 
3,900 mètres sur le versant oriental. jVfais 
même dans ces régions désolées M. Ru- 
precht a trouvé des plantes intéressantes: 
un Valerianella , un nouveau Jurina , un 
Draba aux fleurs blanches, qui a le goût du 
Cresson, et un nouveau Tripleurospermum. 
Les derniers enfants perdus de la végéta- 
tion phanérogamique pénètrent jusque dans 
ces latitudes glacées. A une hauteur de 
4,100 mètres, sur le mont Djulti, M. Ru- 
precht a compté dix espèces phanérogames, 
et sur le Bogos, par une altitude de 4,200 
mètres, il a eu le plaisir de retrouver le 
Saxifraga siberica et le Leadea geographica. 
Pendant l’hiver, M. Ruprecht a aban- 
donné ces lieux déshérités pour se réfugier 
dans les jardins du Caucase occidental, où il a 
trouvé réunies toutes les plantes des climats 
les plus favorisés, le Myrte, le Cryptome- 
ria, le Cyprès, le Camellia, le Magnolia 
grandiflora, le Thea Bohea , des Orangers, 
des Camphriers. L’introduction de la cul- 
ture de ces plantes, dont quelques-unes ont 
à souffrir toutes les fois que l’hiver est ex- 
ceptionnellement rigoureux , est due au jar- 
din botanique de Nitika, placé sous la direc- 
tion de M. Hartwiss, et aux nobles efforts 
que le prince Woronzow a faits pour encou- 
rager l’acclimatation de toutes les espèces 
utiles, alors qu’il était chargé du comman- 
dement de ces belles provinces. 
W. DE FONVIELLE. 
