SUR LE NIGELLA. HISPANICA. 
coupées, d’un vert tendre, et assez nom- 
breuses pour cacher le sol, si la plante est 
semée en massif. 
Chacune des ramifications s’élève au- 
dessus du feuillage et s’élargit sous un bou- 
ton globuleux composé de cinq sépales ver- 
dâtres et veinés dont on est loin de deviner 
la beauté. Ces boutons persistent longtemps 
et font attendre l’amateur impatient de voir 
épanouir les fleurs. Ce phénomène arrive 
cependant; les cinq sépales s’écartent, ils 
sont blanchâtres ou verdâtres, fortement 
veinés en dessous, ovales, un peu pointus à 
leur extrémité. Bientôt ils s’étalent tout à 
fait et prennent sous l’influence de la lu- 
mière et surtout du soleil une magnifique 
coloration bleue. Cette fleur rappelle alors 
celle de certaines Clématites. 
Les pétales, nectarifères comme ceux des 
Hellébores, offrent une curieuse organisa- 
tion. Ils sont le plus ordinairement au nom- 
bre de huit, très-petits, presque chachés 
par les étamines. Ils sont fixés au réceptacle 
par un angle recourbé. Chacun d’eux re- 
présente un cornet terminé par trois divisions, 
une supérieure linéaire et pointue, deux in- 
férieures plus larges à leur base et se termi- 
nant chacune par un tubercule d’un pourpre 
noir muni de quelques cils blancs. Une 
légère pression fait ouvrir ces pétales comme 
les fleurs d’une Linaire. En les déchirant 
jusqu’à la base on y voit une glande verdâtre 
un peu allongée qui sécrète l’humeur 
miellée. 
Les étamines sont nombreuses, dressées 
dans le centre de la fleur. Les filets sont 
d’un bleu violet et les anthères d’un pour- 
pre noir. Ces étamines sont partagées en 
huit faisceaux placés entre les pétales. Le 
pistil, peu développé lors delà floraison, est 
formé de huit à quinze ovaires soudés, ter- 
minés chacun par un style violet, droit, 
allongé, tordu au sommet et offrant ses pa- 
pilles stigmatiques en une ligne assez pro- 
longée. 
Le fruit est volumineux, composé de tous 
les carpelles soudés avec leurs styles per- 
sistants, accrescents et étalés en étoile au 
sommet de l’ovaire. 
Cette capsule, verte et très-anguleuse, 
porte partout et principalement sur les an- 
gles de petites glandescharnues, blanchâtres, 
très-nombreuses. Les loges sont vésiculeuses 
comme dans les autres Nigella et contiennent 
une grande quantité de semences noires 
plus ou moins anguleuses. 
La fécondation indispensable à la perfec- 
tion de ces graines ne les atteint pas toutes. 
Cet acte important de la vie végétale ne peut 
s’accomplir dans cette plante que par un in- 
termédiaire, et l’on devine facilement que ce 
sont les insectes qui sont chargés de ces 
messages d’amour. C’est un bien beau spec- 
tacle de voir dans tout le cours de la journée 
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l’animation qui existe sur un massif ou sur 
une corbeille de ces fleurs. La nature a 
fourni une ample compensation à l’impuis- 
sance des étamines. Quand la fleur s'épa- 
nouit, le premier jour, les filets sont dressés 
contre les styles à peine développés et 
forment un faisceau au milieu de la fleur. 
On voit tous les jours une étamine se déta- 
cher de chacun des huit faisceaux et son an- 
thère extrorse répand son pollen sur les sé- 
pales. 
Cette disposition des étamines continue 
jusqu’à ce que chaque faisceau tout entier 
se soit réfléchi et couché sur les sépales. 
Alors les styles s’écartent un peu, l’ovaire 
grossitet lesstigmates deviennentaptes à re- 
cevoir le pollen quand les étamines de la 
fleur en sont privées. Plus tard encore et 
toujours pendant que les beaux sépales bleus 
persistent, l’ovaire grossi prend une belle 
nuance de pourpre violet; ses styles, de mê- 
me couleur, se recourbent et se déjettent en 
dehors ; mais alors, quand ces organes sem- 
blent aller au-devant des étamines, ces der- 
nières sont flétries; les insectes se sont 
chargés du soin de saupoudrer le pistil de 
poussière fécondante. On voit ces insectes, 
comme nous le disions, prendre leurs ébats 
toute la journée sur le velours bleu de ces 
fleurs. Un miel abondant leur est offert au 
fond de ces petites coupes ciselées dont nos 
artistes ont à peine imité 1 élégance, et si la 
coupe ne circule pas comme dans le festin 
d’Homère, ce sont les convives qui circulent 
autour de la coupe Grands et petits, abeilles 
ou simples diptères, argines portant la 
nacre ou moucherons inconnus, chacun veut 
avoir sa part du festin, et la nuit quand ces 
fleurs, toujours écloses, ont perdu les voya- 
geurs de la journée, d’élégantes noctuelles 
dont le pinceau ne peut imiter les ailes, dé- 
roulent leur trompe et viennent savourer le 
miel que les papillons du jour ne leur ont 
laissé qu’à regret. 
Et pourquoi ces splendides banquets 
offerts par une simple fleur à ces bu- 
tineurs du jour et de la nuit, à ces tribus 
turbulentes qui essayent toutes les corolles 
au lieu de se reposer paisiblement sur celle 
qui suffit à leurs besoins? C’est le festin de 
noces auquel chaque convive apporte ses 
vœux et son cadeau. Pour arriver au pétale 
nectarifère l’insecte est obligé de passer sur 
ces faisceaux d’étamines couverts de pollen ; 
il se charge de poussière fécondante, puis 
poussé par son inconstance, il va chercher 
ailleurs de nouveaux plaisirs. Il est impossible 
qu’il ne dépose pas sur les stigmates placés 
en spirale, sur les styles recourbés une partie 
du pollen qu’il vient de recueillir et il ac- 
quitte ainsi par ces charmants messages la 
dette de reconnaissance qu’il doit au Nigella 
pour sa généreuse hospitalité. 
Bien de plus facile à cultiver que ce beau 
