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MARCHE DE LA TEMPÉRATURE DANS LES TERRES CULTIVÉES 
reines étaient aussi celles qui se refroidissaient 
le plus à quelques millimètres au-dessous de 
la surface : cela était probable , mais non pas 
rigoureusement démontré. 
Les gelées blanches sont très-communes et 
très-abondantes à Montpellier pendant l’hiver. 
Elles apparaissent à la suite de nuits d’autant 
plus sereines que l’air est plus saturé d’humi- 
dité. Or il est évident que la terre qui rayonne 
le mieux sera celle qui se refroidira le plus et, 
par suite, se couvrira de la couche la plus 
épaisse de gelée blanche. J’imaginai de peser 
cette couche. Voici comment j’opérai : 
Je fis faire des capsules de fer-blanc ayant 
exactement un décimètre carré de surface et 
deux centimètres de profondeur. Je remplis 
chacune de ces capsules des principales terres 
dont j avais expérimenté le refroidissement. 
Chacune des capsules en fer-blanc était con- 
tenue dans une capsule en bois de même gran- 
deur, afin de garantir autant que possible le 
fer-blanc de l’action du contact de l’air froid. 
Le soir, ces capsules étaient placées sur une 
table élevée de l m .20 au-dessus du sol, dans 
un endroit bien découvert du Jardin. Avant de 
les placer, j’avais soin de faire la tare de la cap- 
sule et son contenu dans une balance trébuchant 
à un demi-centigramme, construite par M. De- 
leuil.Le lendemain matin avant le lever du so- 
leil, les fenêtres de mon cabinet restant ouver- 
tes afin que la température fût au-dessous de 0, 
je repesais les terres couvertes de gelée blan- 
che. Le poids que j’ajoutais à la tare de la 
veille était celui de la couche de gelée blanche. 
Cinq expériences bien concordantes m’ont 
donné l’ordre et les nombres suivants, expri- 
mant le poids moyen de la, gelée blanche ex- 
primé en centigrammes : 
Centigr. 
Terre rouge 172 
Terre de saule 169 
Terre de feuilles 160 
Terreau 1 55 
Terre du Jardin 152 
Terre de bruyère 140 
Sable jaune 134 
Moyenne 155 
Si nous comparons cet ordre, qui est celui 
du rayonnement de la surface, avec l’ordre du 
refroidissement au-dessous de la surface, donné 
page 306, nous trouvons une concordance re- 
marquable. Dans ces deux listes, la terre 
rouge, la terre de saule et la terre de feuil- 
les sont en tête. La terre du Jardin seule se 
trouve notablement déplacée’; son refroidisse- 
ment superficiel est plus fort que celui de la 
terre de bruyère et du sable jaune. 
On ne saurait raisonnablement attendre une 
plus grande concordance d’expériences phy- 
sico-météorologiques du genre de celles-ci, 
et l’accord est suffisant pour pouvoir affirmer 
que les terres qui rayonnent le plus sont aussi 
celles, en général, où le froid pénètre à une 
faible profondeur. Du reste, les terres meubles 
comptent parmi les corps les plus rayonnants; 
pour avoir un terme de comparaison, j’ai ex- 
posé simultanément pendant trois nuits, à 
côté des terres, une lame de verre blanc d’un 
décimètre carré de surface; celle-ci s’est trou- 
vée couverte d’une couche de gelée blanche 
pesant en moyenne 178 centigrammes, tandis 
que la moyenne des terres était de 195. Le 
rayonnement des terres expérimentées serait 
donc au moins égal à celui du verre ; or, d’a- 
près les expériences de Melloni *, le verre oc- 
cupe le quatrième rang parmi les corps rayon- 
nants. Les trois premiers sont le noir de fumée, 
le carbonate de plomb et le papier à écrire. 
On ne s’étonnera plus, après cela, que le 
sol se refroidisse beaucoup par rayonnement 
pendant la nuit, et refroidisse ensuite de pro- 
che en proche la couche d’air en contact avec 
lui, au point de changer le décroissement 
diurne de la température avec la hauteur en 
accroissement, et de produire ainsi un renver- 
sement de la température dans les couches in- 
férieures de l’atmosphère 2 . 
J’ai profité de mes pesées de la gelée blan- 
che pour me faire une idée de son action sur 
le sol. Les cinq gelées blanches que j’ai pesées 
sur sept espèces de terres donnent un poids 
moyen de 1,550 kilogrammes sur un hectare. 
Deux expériences m’ont montré qu’une partie 
de cette gelée blanche s’évapore directement; 
ainsi, au bout de trois heures, vers dix heures 
du matin, on ne voit plus de gelée blanche sur 
les terres exposées au soleil. Si alors on repèse 
les terres, on trouve que 22 pour 100 de gelée 
blanche se sont évaporés : c’est un cinquième 
environ, le reste, savoir 78 pour 100 ont pé- 
nétré dans le sol à l’état d’eau. Par conséquent, 
1,550 kilogrammes de gelée blanche rendent 
à l’atmosphère 340 kilogrammes d’eau par hec- 
tare; le reste, savoir 1,210 kilogrammes, pé- 
nètrent dans le sol. C’est une quantité qu’on 
ne saurait considérer comme insignifiante, et 
qui contribue avec la chaleur à hâter la ger- 
mination des graines et l’accroissement des 
plantes. 
Ces résultats se rapprochent de ceux que 
M. Boussingault 3 a obtenus pour la rosée. Dix- 
sept expériences, faites à Liebfrauenberg, en 
Alsace, pendant les mois d’août, septembre et 
octobre 1857, lui ont donné 1,500 litres d’eau 
déposés sur un hectare, résultat qui ne diffère 
du mien que d’un neuvième environ. 
Conséquences horticoles. 
Si l’on considère les différentes espèces de 
terres étudiées dans ce Mémoire sous le point 
de vue des semis, on conclura que la terre de 
bruyère est le sol le plus propre à obtenir une 
germination prompte et sûre ; en effet, elle ne 
se refroidit pas beaucoup à la surface et le 
froid nocturne y pénètre lentement. D’un autre 
côté, elle se réchauffe assez fortement sous 
l'influence des rayons solaires, et cette cha- 
leur reste à la superficie et pénètre lentement 
dans la profondeur, circonstance également fa- 
vorable, en ce que la chaleur se concentre 
autour des graines semées près de la surface. 
Le terreau a l’avantage de ne pas se refroidir 
beaucoup à la surface, mais le froid nocturne 
pénètre très-rapidement à l’intérieur. Il est 
vrai que le terreau se réchauffe bien pendant 
le jour et que la chaleur y pénètre facilement. 
Pouillet, Traité de physique , tom. II, p. 423, 
3 e édit. 
2. Voyez mon Mémoire sur l’acroissement nocturne 
de la température avec la hauteur ( Mémoire de l’Aca- 
démie des siences de Montpellier, tom. V, p. 47, 
1861 ). 
3. Agronomie , chimie agricole et physiologie, 
t. II, p. 321. 
