PENDANT L’HIVER DE MONTPELLIER. 
Les graines y sont donc soumises à des alter- 
natives de température assez grandes. Ces 
alternatives sont encore plus fortes dans la 
terre argileuse rouge, qui se refroidit beau- 
coup pendant la nuit et se réchauffe fortement 
pendant le jour ; mais heureusement la cha- 
leur solaire s’y propage beaucoup mieux que 
le froid nocturne. Les sables se refroidissent 
et se réchauffent peu à la surface ; le froid et 
la chaleur ne s’y propagent pas bien facile- 
ment. Le sol du Jardin des Plantes de Mont- 
pellier a l’avantage d’être celui de tous qui se 
refroidit le moins à la surface, mais il se laisse 
pénétrer rapidement par le froid. En compen- 
sation, la chaleur solaire agit fortement sur la 
surface, mais n’y pénètre pas aussi aisément 
que le froid nocturne. Ces circonstances, jointes 
à la position dans un fond au nord d’une col- 
line, expliquent pourquoi la végétation est 
toujours retardée au Jardin des Plantes, com- 
parativement aux terrains situés au sud et à 
l’est de la ville de Montpellier. 
Les personnes qui auront pris la peine de 
lire, ce mémoire en entier, seront convaincues, 
sans que j’aie besoin d’insister sur cette vérité, 
que les températures du sol jouent un aussi 
grand rôle que celfes de l’air dans les diffé- 
rences que l’on observe entre l’horticulture de 
la France méditerranéenne et celle du nord de 
l’Europe. A Montpellier, quand les froids sur- 
viennent en plein hiver, décembre, janvier et 
février, lorsque la terre est sèche, ils sont peu 
à craindre. En effet, alors la végétation est 
complètement arrêtée. Les abaissements nota- 
bles de température s’accompagnant des vents 
du nord-nord-ouest, qui sont très-secs et cessent 
en général de souffler au coucher du soleil, la 
nuit est sereine, l’air calme et le rayonnement 
très-intense. La terre se refroidit beaucoup à 
la surface; mais, dès que le soleil réparai!, 
elle commence à être réchauffée, et les gelées 
ne pénètrent pas, comme nous l’avons vu, au 
delà de 0 m .15. Si, au contraire, la terre est 
mouillée, le danger est plus grand. En effet, 
les fortes pluies nous sont amenées principa- 
lement par les vents de sud-est, qui sont des 
vents chauds ; le thermomètre alors ne des- 
cend plus au-dessous de zéro pendant la nuit, 
parce que le ciel est couvert ou nuageux. Les 
plantes précoces entrent un peu en végétation, 
absorbent l’eau contenue dans le sol et sortent 
de leur sommeil hibernal : alors si le froid ar- 
rive subitement, il peut causer de grands dé- 
gâts, car toutes les plantes n’ont pas la faculté 
de geler sans périr. C’est le fait de toutes 
celles qui supportent les hivers des pays froids; 
elles gèlent, mais la gelée ne les tue pas, de 
même qu’elle ne tue pas certains poissons, 
mollusques, larves d’insectes, etc., qui revien- 
nent parfaitement à la vie après avoir été con- 
gelés pendant longtemps. Dupetit-Thouars en 
a fait, le premier l’observation à Paris'; elle 
a été répétée à Montpellier par Dunal 2 , et je 
l’ai vérifiée moi-même pendant l’hiver de 1859, 
à la suite des nuits des 10 et 12 janvier, où le 
thermomètre était descendu à — 7°. 8 et — 5°.9, 
1. Mémoire sur les effets de la gelée sur les plantes, 
\ 84 7. 
2. Des effets delà ge,lée sur les plantes. ( Mémoires 
de l’Académie des sciences de Montpellier , t. I, 
p. -152 ; \ 848.) 
l’instrument étant placé au nord d’un mur peu 
élevé et à l m .30 au-dessus du sol. J’ai con- 
staté que des végétaux herbacés, tels que 
Opuntia ficus-indica , Opuntia inermi, s, Opuntia 
decipicns, Fcrula g lança, N artisans Tazctta , 
Amaryllis lutca , Ranunculus crelicus , Symphy- 
tum tauricum , Acanthus mollis , Ruta bracteosa, 
Cineraria maritima , Plectranthus rugosus , 
éta’ient gelés, c’est-à-dire que leur tissu cellu- 
laire était rempli de glaçons; vers le milieu 
de la journée, tous étaient dégelés et en par- 
faite santé. J’ai cité à dessein des plantes mé- 
ridionales; j’aurais pu y ajouter des plantes 
septentrionales, telles que Conium macula- 
tum , Euphorbia lalhyris , les Choux, les Poi- 
reaux, etc.; mais ces observations rentrent 
dans celles que Dupetit-Thouars a faites à la 
pépinière du Roule. 
Chez les arbrisseaux, j’ai reconnu l’existence 
d’une couche de glace sous-épidermique sur 
VAnagyris fœtida en fleurs, les feuilles d’/l- 
gave americana , le Nicotiana glauca, le Jasmi- 
num revolutum, 1 e Phlomis fruticosa; enfin la 
même couche existait sous l’épiderme des 
jeunes branches de l’Olivier et du Sterculia 
platanifolia. Les branches herbacées àuPhyto- 
locca dioica étaientgelées jusqu’au centre. Ainsi 
donc, les plantes du Midi, comme celles d.u 
Nord, peuvent geler, puis dégeler sans périr; 
seulement elles ne supportent pas des gelées 
aussi fortes ni aussi continues : ainsi 1 Opuntia 
ficus-indica périt à la suite d’une seule gelée 
au-dessous de -—8° ou après des gelées répé- 
tées au-dessous de — 5°. Depuis douze ans que 
j’habite Montpellier, les pousses de l’année 
d’un Phytolocca dioica , placé près de ma mai- 
son, ont toujours péri, excepté l’hiver dernier 
(1862-1863), où le minimum extrême de l’air 
a été seulement de — %°.l. Aussi est-ce la pre- 
mière fois que des fleurs se montrent sur cet 
arbre qui, comme beaucoup d’autres, n’en 
porte probablement que sur des branches d'un 
an. Le principal avantage du climat de Mont- 
pellier sur celui de Paris, ne consiste pas uni- 
quement en ce que les minima thermométri- 
ques aériens sont moins bas; car il es^ des 
hivers (1859 et 1862) où ils ont été aussi bas 
à Montpellier qu’à Versailles, dont le climat 
est encore plus froid que celui de Paris; j’en 
juge par les excellentes observations conti- 
nuées avec tant de persévérance par mon ami 
le docteur Berigny, dans une situation fort 
analogue à celle du Jardin des Plantes de 
Montpellier et en ayant égard à l’accroisse- 
ment nocturne de la température avec la hau- 
teur. Ce qui distingue les hivers de Montpellier 
de ceux de Paris, c’est que dans l’Hérault les 
froids sont secs et discontinus. La nuit est 
froide, le jour est toujours tempéré. Beaucoup 
de plantes s’accommodent de ce régime mé- 
téorologique ; mais ce qui achève d assurer 
leur existence, c’est que la partie souterraine, 
la souche, les racines, ne meurent pas, môme 
dans les hivers exceptionnels, comme ceux de 
1709, 1789, 1820, 1830, 1855, à la suite des- 
quels les végétaux réellement naturalisés n’ont 
point entièrement péri, mais repoussèrent du 
pied. Ces faits justifient ce que M. Charles 
Naudin a écrit ' sur la culture géothermique, 
Serres et orangeries de pleine terre. Aperça de la 
culture géothermique, 4 8GO. 
