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SUR LES CACTEES. 
rite digne du plus haut intérêt. En Allema- 
gne, en Angleterre, en France, en Italie, etc. , 
partout en Europe, on rencontre de belles 
et riches collections de Cactus. Nous pour- 
rions citer ici maints et maints amateurs 
aussi distingués que judicieux, possédant des 
collections hors ligne; mais nous nous abs- 
tiendrons de citer des noms propres. 
Or, ces pauvres Cactées ont été, dans un 
récent article inséré dans votre excellent 
journal (juin 1863, p. 206), fort malmenées 
et traitées de Turc à Maure dans ces lignes, 
que nous citons textuellement : 
* Pour notre propre compte, nous ai- 
mons peu les Cactées, plantes lourdes, sans 
grâce aucune, hérissées d’épines, et dont 
les fleurs rares et éphémères ne peuvent en- 
trer dans un bouquet.... 1 » 
A l’audition de ces paroles, proférant sur 
elles l’anathème et criant haro, les Cactées, 
fortes de leurs nombreux mérites intrinsè- 
ques, se sont émues, indignées, et ont eu 
recours à nous, leur protecteur-né et avoué; 
elles nous ont chargé de protester en leur 
nom contre l’injuste et dure catilinaire ful- 
minée contre elles. 
Obtempérant à leur désir, nous venons, 
monsieur et cher collaborateur, vous prier 
de donner dans vos colonnes l’hospitalité à 
notre réponse ; le droit de réponse est la 
conséquence de l’attaque. Nous serons fort 
bref; car si nous nous laissions entraîner dans 
le développement complet d’une telle cause, 
nous remplirions bien des pages de ce re- 
cueil. 
Les Caclus ne sont pas ce qu’un vain peuple pense ! 
Tout d’abord, il est évident que notre dé- 
tracteur ne connaît nullement les plantes 
qu’il attaque, qu’il ne sait rien de leur ha- 
bitus, de leurs fleurs, de leurs fruits ; de 
ceux-ci, au reste, il n’en dit mot, faute sans 
doute* d’en avoir une idée, mais avant de 
se fourvoyer dans une critique si acerbe et 
qui n’a pas sa raison d’être, que n’a-t-il 
questionné sur ces divers sujets quelque 
amateur éclairé ? 
Les fleurs sont rares et éphémères chez 
les Cactées ! Nous mettons l’auteur au défi 
de citer, dans tout le règne végétal, une 
autre famille qui offre des fleurs plus 
nombreuses, plus amples, d’un coloris plus 
vif et plus varié. Quelles autres fleurs sur- 
passeront ou même égaleront celles des Ce- 
rei, des Phyllocacti , des Echinocerei, des 
Echinopses , des Echinocacti, parmi lesquelles 
il en est qui présentent des limbes floraux 
1 • Pour notre compte, de telles paroles., sorties de la 
plume d’un botaniste aussi distingué, nous ont péni- 
blement surpris. M. Ducliarlre également, dans un 
compterendu récent (juin 4863, p. 355, Jonrn Soc. 
imp. etc.) , tout en lançant un petit coup de griffe à 
nos Heurs, leur a accordé du moins pleine justice, 
quant au nombre, à l’abondance et à la beauté des 
fleurs. 
de 0 m . 1 0 à 0 n, .35 de diamètre sur une même 
longueur tubulaire proportionnée, blancs 
comme neige, ou orangés, roses, rouges, 
écarlates, cramoisis, violets, etc., et souvent 
exhalant une odeur suave? 
De plus, ces fleurs, dans des plantes bien 
cultivées et sous l’influence d’un soleil géné- 
reux, se montrent chaque année en abon- 
dance, durent de deux à six et huit jours; 
rarement et dans quelques espèces seule- 
ment elles sont nocturnes et éphémères; et 
à ces fleurs, souvent, très-souvent, succè- 
dent des fruits aussi beaux que bons à man- 
ger. Dans plusieurs genres elles sont météo- 
riques, c'est-à-dire s’ouvrent le matin au 
soleil pour se refermer le soir à son cou- 
cher, et ainsi de suite pour plusieurs jours. 
Toutes les fleurs des Cactées, sans doute, 
n’offrent point l’ampleur signalée, ni le ma- 
gnifique coloris indiqué ; toutes cependant, 
malgré la petitesse de leurs fleurs, présen- 
tent une multiplicité et une élégance dignes 
d’intérêt. Telles sont, par exemple, celles 
des Mamillaires, généralement d’un roseva- 
riant d’intensité et même de panachure 1 , et 
couronnant très-souvent leur sommet par 
cinq ou six rangs contigus de fleurs toutes 
ouvertes à la fois. 
Les Rhipsalides elles-mêmes, les moins 
bien douées de toute la famille, ne laissent 
pas que d’intéresser par le grand nombre 
de leurs petites fleurs; l’une d’elles surtout, 
la Rhipsalis pachyptera, qui du haut en bas 
et dans chaque crénelure de ses amples ar- 
ticulations, émet une ou deux fleurs relati- 
vement grandes et de l’odeur la plus suave. 
Parlons maintenant de leur port. Les 
Cactées sont lourdes, sans grâce aucune, 
hérissées d’épines, a-t-on dit, poussé en- 
core par l’ignorance et le défaut d’observa- 
tion. Toutefois, nous passerions volontiers 
condamnation sur le dernier point : oui, 
elles sont hérissées d 'aiguillons (et non pas 
d’épines, botaniquement parlant), souvent 
même formidables! Mais l’auteur en sait-il 
la raison? Probablement non, et nous allons 
la lui dire. 
La prévoyante nature, en douant ces 
plantes d’un tissu (caudex) charnu, succu- 
lent et essentiellement juteux, en les dissémi- 
nant dans des savanes brûlées par un soleil 
dévorant, a voulu les protéger par une ar- 
mure redoutable contre la dent des bêtes 
fauves, qui, poussées par la soif ou la faim, 
les auraient bientôt, sans cela, toutes dé- 
truites jusqu’à la dernière. Le voyageur 
égaré dans ces arides déserts sait, en les dé- 
pouillant de leurs aiguillons, apaiser sa 
soif, sa faim même et celles de sa monture 
en suçant le jus limpide et abondant des 
tranches qu’il coupe dans ce double but. 
\ . Dans beaucoup d’espèces chaque pétale est par- 
tagé par une strie longitudinale d’une nuance plus 
foncée que le reste. 
