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DE LA LIMITE DES CARACTÈRES EN BOTANIQUE. 
raies abordons la démonstration, qui est 
d’autant plus facile qu'elle se réduit à l’ob- 
servation et à l’exposition de faits dont 
beaucoup de cultivateurs ont pu être 
témoins ; il nous suffira donc de les leur 
rappeler ; ils pourront alors .se convaincre 
et même vérifier le fait par l’expérience, 
qui est des plus simples, puisqu’il suffit de 
semer et d’observer. 
On sème en mai, à une bonne exposition, 
fortement insolée, les Haricots d’Espagne, 
aussitôt que les gelées ne sont plus à crain- 
dre et que la terre est déjà échauffée ; on 
laisse croître les plantes en les ramant ou 
en les faisant grimper sur des supports 
quelconques. Elles ne tardent pas à fleurir 
et à fructifier, et aucunes ne montrent 
extérieurement de différences ; mais il en 
est autrement si on visite le pied : on voit 
alors que certains sont légèrement renflés, 
que d’autres le sont même beaucoup et que 
ce renflement, de plus en plus consistant, 
devient même sous-frutescent ou ligneux-tu- 
béreux. Si l’on arrache ces renflements avec 
précaution, qu’on rabatte les tiges en leur 
conservant une certaine longueur, qu’on 
empote les plantes et qu’on les mette dans 
une serre en leur donnant les soins néces- 
saires, elles se conservent, et au printemps 
suivant elles produisent des bourgeons qui, à 
leur tour, s’élèvent, fleurissent et fructifient. 
Si ces pieds sont suffisamment abrités, ils 
peuvent même rester en place l’hiver, gros- 
sir, repousser, fleurir et fructifier chaque 
printemps. Nous avons constaté ce fait chez 
un maraîcher, route de Créteil , près de 
Charenton-Alfort (Seine) (1). 
Ces faits, que tout le monde peut vérifier, 
démontrent de la manière la plus évidente 
la formation de caractères nouveaux par la 
transformation des anciens. Mais alors, que 
devient le caractère annuel indiqué par de 
nombreux auteurs, comme propre au Ha- 
ricot d’Espagne? 
Cette espèce est d’autant plus singulière, 
d’autant mieux choisie pour faire réfléchir 
sur la valeur des caractères et sur la manière 
dont ils se forment, qu’elle réunit à la fois, 
dans un même semis et brusquement, toute 
la série des caractères que l’on considère 
comme distinctifs des grands groupes de 
(1) Cette année, grâce à la douceur de l’hiver, 
plusieurs pieds placés en pleine terre ont conservé 
la base de leur tige qui a elle-même produit des 
bourgeons. 
végétaux. C’est une sorte de trait d’union 
qui relie, en les confondant, les caractères 
de DURÉE : annuel, bisannuel, vivace, et 
ceux de nature : filiforme- annuel, tuhé- 
reux-ligneux. 
C’est donc tout à fait à tort qu’on 
a dit en parlant du Haricot d’Espagne, 
(( qu’il est vivace, mais cultivé comme an- 
nuel. » La vérité, c’est qu’il est à la fois 
annuel et vivace, et même plus, démonstra- 
tion d’autant plus facile à faire, d’autant 
plus nette et plus caractéristique, qu’il n’est 
pas besoin d’un long intervalJe de temps, ni 
de multiplier les expériences en ajoutant les 
uns aux autres les résultats obtenus, pour 
constater ces changements. Non I c’est brus- 
quement, dans une même année et dans 
un même semis, qu’on remarque toutes ces 
diversités (1). En effet, étant semées en 
mai, toutes les plantes fleurissent et fruc- 
tifient à partir de juillet, et à l’automne, 
quand on les arrache, on voit queda plus 
grande partie ont des radicelles ténues, 
nombreuses , et déjà mortes, que chez 
d’autres individus le pivot est légèrement 
renflé, charnu, consistant ; et qu’enfin pour 
d’autres le pivot est fortement épaissi, 
fusiforme, parfois arrondi, résistant, su- 
béreux -ligneux. Si l’on arrache toutes 
ces plantes, qu’on les empote et les mette 
dans une serre en leur donnant à toutes 
les mêmes soins, on remarque que le 
plus grand nombre sèchent (annuelles); 
que certaines se conservent et repoussent 
un peu l’année suivante, mais qu’elles ne 
vont pas au delà (bisannuelles) ; que d’au- 
tres vivent plusieurs années en conservant 
même une partie de leurs tiges (vivaces); 
enfin qu’il en est quelques autres dont la 
souche prend un fort développement, devient 
solide et produit même des racines d’une 
nature analogue, et que les tiges tendent 
également à prendre la consistance du bois 
{ligneuses), et qu’on a alors une plante fru- 
tescente ou sous- frutescente, une sorte 
d’arbrisseau volubile à souche ligneuse 
comme celle des Erythrina. 
Faisons toutefois remarquer que ces di- 
versités sont d’autant plus fréquentes et 
(1) L’année dernière encore, nous avons re- 
marqué dans une touffe comportant cinq pieds : 
deux à racines fibreuses, tout à fait annuels; deux 
autres fortement tubéreux, subligneux; enfin le 
cinquième légèrement renflé, mais qui, n’étant pas 
suffissamment développé, a pourri dans le courant 
de l’hiver. 
