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LOUIS VAN HOUTTE. 
et OÙ, indépendamment des nombreux cata- 
logues qui, par leur composition et leur 
rédaction, ^resteront comme un modèle en 
ce genre, s’imprimait un ouvrage gigan- 
tesque, la Flore des serres et des jardins 
de VEiirope, qui, seule, serait plus que 
suffisante pour établir la réputation de 
de M. Van Houtte et immortaliser son 
nom. 
Cet ouvrage, véritable musée végétal — 
on pourrait presque dire d’histoire naturelle 
universelle — qui compte aujourd’hui 
21 volumes comprenant plus de 2,000 plan- 
ches en couleur et un plus grand nombre 
de figures noires exécutées avec le plus grand 
soin, et qui est en grande partie dû à M. Van 
Houtte, montre de sa part, avec une érudi- 
tion supérieure, des capacités littéraires où 
le savant et l’artiste se confondaient en se 
complétant. 
A côté de ces faits déjà si remarquables 
comme ensemble, s’en trouvent de parti- 
culiers qui, par leur hardiesse, sont parfois 
considérés comme de la témérité, mais dont 
le résultat produit l’admiration et attire sur 
l’auteur un immense concert de louanges. 
Telle était, entre autres choses, la création 
d’une serre construite exclusivement pour 
la culture des plantes aquatiques, notam- 
ment pour deux espèces de Nymphéacées 
gigantesques : VEurijale ferox, et tout par- 
ticulièrement la Victoria regia. 
Au point de vue des rapports personnels, 
peu d’hommes étaient aussi agréables que 
M. Van Houtte ; ses connaissances aussi 
étendues que variées, son esprit enjoué, 
j oints à une extrême bienveillance , en faisaient 
un des plus charmants conteurs. Toutefois, 
nature droite, il détestait le mensonge et 
avait horreur de la dissimulation et de la 
mauvaise foi, de sorte que si des circons- 
tances l’obligeaient à avoir des rapports avec 
des gens qu’il n’estimait pas, il les tenait à 
distance. Mais quand il reconnaissait qu’il 
avait été trompé, il portait parfois les re- 
présailles à l’extrême, conséquences d’une 
nature excessivement honnête, mais chez 
laquelle aussi ne pouvait germer la ran- 
cune; et même si, lors de la répression, il 
lui arrivait de dépasser les bornes, il n’hési- 
tait pas à le reconnaître et à effacer autant 
qu’il le pouvait le côté fâcheux de son 
emportement. Ajoutons que ses idées 
larges et généreuses ne lui permettaient pas 
de faire les choses mesquinement, de 
(( barder, » comme l’on dit. 11 prenait 
plaisir à obliger : sous ce rapport aussi, il 
lui est souvent arrivé d’outrepasser les 
bornes de la prudence. 
Voilà pour ses rapports publics, ses rela- 
tions extérieures. Quant à ses vertus privées, 
nous n’avons pas à les juger; ce qu’on sait 
de lui et ce qu’il nous est permis de dire, 
c’est qu’il avait au plus haut degré l’amour 
de la famille, et que, quelles que soient les 
causes de mécontentement qu’il avait éprou- 
vées au dehors, son intérieur n’en souffrai 
jamais. 
Un homme de la trempe de M. Van 
Houtte ne pouvait rester étranger aux 
choses de son pays ; aussi dès sa jeunesse le 
trouve-t-on rnéJangé à la politique. Voici à 
ce sujet un passage que nous extrayons de 
sa biographie écrite par un de ses compa- 
triotes (1) : 
... Il n’avait pas dix ans lorsqu’il perdit son 
père. La fortune considérable de sa famille 
avait été ébranlée par les événements de "ISlb. 
Femme énergique et courageuse, la mère de 
Van Houtte voulut néanmoins continuer les 
grandes entreprises de son mari ; mais mal 
secondée et trop confiante, elle eut la douleur 
de voir s’évanouir toutes ses espérances ; sa 
fortune entière s’écroula rapidement. Le jeune 
Louis, pour qui sa mère rêvait une position bril- 
lante, fut envoyé à Paris, à l’École centrale du 
commerce, école célèbre alors et dirigée par 
Blanqui aîné, l’économiste. Bientôt il quitta 
Paris pour aller avec sa mère résider à Cler- 
mont-Ferrand, dans le Puy-de-Dôme. Il y 
demeura deux ans, obligé, malgré son jeune 
âge, à prendre un emploi de commis et tout 
joyeux de rapporter à sa mère chérie le fruit 
de ses premiers labeurs. En 1828, il vint 
habiter Bruxelles. Dès l’année suivante (il 
n’avait pas vingt ans), il se mêla aux agitation 
politiques. Profondément épris des idées libé- 
rales dont la renaissance signala cette mémo- 
rable époque, il ne put demeurer indifférent 
aux événements qui préparèrent notre indé- 
pendance nationale. Bien plus, il y prit une part 
très-active et déploya en ces circonstances 
cette énergie qui fut un trait saillant de son 
caractère. Ceux qui l’ont connu en 1830 
aimaient à signaler Tardent courage du jeune 
et vaillant capitaine du quartier des Marolles. 
Et pourtant son nom fut oublié quand on dressa 
la liste des combattants de septembre, bien 
qu’il eût brillé parmi les plus braves : il ne 
demanda pas la croix de fer, parce qu’il avait 
Tàme trop fière pour demander ce qui lui 
(1) Émile Rodrigas, Revue de l'horticulture 
belge, 1876, p. 123. 
