LOUIS VAN HOUTTE. 
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revenait de droit. Il fut un des premiers 
employés du gouvernement provisoire ; il signa 
les premiers bons de pain pour les volontaires ; 
c’est lui qui rédigea l’énergique avis placardé à 
Bruxelles à l’adresse des boulangers : « Qui- 
conque refusera du pain à la troupe sera 
fusillé. » 
Lorsque le gouvernement définitif se cons- 
titua, Van Houtte entra comme fonctionnaire 
au ministère des finances. Il y demeura à 
contre-cœur. Pour s’en consoler, il passait de 
longues heures au Parc et au Jardin botanique ; 
il parcourait les jolies campagnes des environs 
de Bruxelles, et le dimanche, quand il le pou- 
vait, il s’en allait en chaise de poste à Enghien, 
respirer l’air pur des champs et acquérir dans 
les serres de Jos. Parmentier, alors célèbres, 
des plantes grasses qu’il cultivait avec soin 
dans sa demeure. Il eut toujours une vive pré- 
dilection pour ces plantes. Au ministère, il était 
généralement aimé ; mais là encore son carac- 
tère bouillant ne put se contenir. Van Houtte 
était fait pour commander, non pour obéir. Un 
jour son chef lui demande un travail urgent ; 
Van Houtte prend une liasse de papiers et les 
jette avec emportement aux pieds de son chef. 
Peu de jours après, il quitta Bruxelles... 
C’est alors qu’il partit pour visiter les 
forêts vierges de l’Amérique et qu’il entre- 
prit ce voyage dont nous avons parlé plus 
haut, d’où il revint pour se fixer momen- 
tanément à Bruxelles. 
Incapable de solliciter quoi que ce soit en 
ce qui concerne les distinctions, Louis Van 
Houtte en a néanmoins reçu un certain 
nombre. Mais alors il pouvait les porter 
sans rougir ; ce n’était pas, ainsi qu’on le 
voit trop souvent, un faux honneur qui 
déshonore. Ainsi, indépendamment de la 
place de bourgmestre de Gendbrugge-lès- 
Gand qui lui fut donnée et qu’il occupa très- 
honorablement jusqu’à sa mort, c’est-à-dire 
pendant plus de vingt ans, il était chevalier 
de l’ordre de Léopold de Belgique, de 
l’ordre impérial de Sainte- Anne de Russie, 
de l’ordre royal de Portugal, de l’ordre 
impérial de la Rose du Brésil et comman- 
deur de Charles III d’Espagne. 
Toutefois, M. Louis Van Houtte n’eut pas' 
qu’à naître pour jouir ; au contraire, sa vie 
a été une lutte continuelle à laquelle peu 
d’hommes auraient résisté. Toujours aux 
prises avec les difficultés, il se levait tous les 
jours de trois à quatre heures du matin et 
quittait rarement son bureau avant dix heures 
du soir. Bien souvent, — trop souvent même, 
— il a (( vidé le calice jusqu’à la lie ! » 
Rien ne l’arrêtait pourtant, et si parfois le 
découragement semblait s’emparer de son 
âme, il ne tardait pas à maîtriser ce senti- 
ment et à reprendre ses occupations. Mais 
tout prend fin, et malgré sa robusticité et 
son énergie, tant de fatigues, sans repos 
presque, minaient depuis longtemps cette 
laborieuse existence. Après plusieurs mois 
d’une indisposition qui mit plusieurs fois ses 
jours en dangers, M. Van Houtte reprit ses 
occupations, et à ses travaux habituels, il en 
ajouta d’autres- en vue de se préparer pour 
l’exposition d’horticulture de Flore qui eut 
lieu à Bruxelles le 29 avril 1876, et où ses 
nombreuses collections lui valurent un des 
quatre grands prix exceptionnels. Il n’en- 
voya pas seulement ses produits à l’exposi- 
tion ; il y assista et prit part aux opérations 
du jury. C’est là où, pour la dernière fois, 
nous eûmes le plaisir, nous n’hésitons pas 
à dire le bonheur, de lui serrer la main, et 
nous n’oublierons jamais les confidences 
qu’il nous fit pendant la longue et intime 
conversation que nous eûmes ensemble, et 
qui, hélas! devait être la dernière En 
effet, la fatigue d’une part, de l’autre la 
surexcitation due à sa nature vive et impres- 
sionnable, venant s’ajouter à la cruelle 
maladie qui le minait depuis longtemps, 
abrégèrent sa vie, et <c le mardi 9 mai, vers 
trois heures, il fut pris d’un indéfinissable 
sentiment d’inquiétude : il était levé, parlait 
de plantes qu’il affectionnait. Il était entouré 
des siens. Tout à coup il prononça avec 
angoisse le nom d’une de ses filles , lui 
serra la main et ferma les yeux. On le crut 
évanoui ; mais, hélas ! le grand promoteur 
de l’horticulture était mort (1) » 
Nous avons tâché d’esquisser, au moins à 
grands traits, la vie de Louis Van Houtte, 
et nous avons essayé de faire ressortir les 
immenses services que cet homme si re- 
iharquable, illustre, on peut dire, a rendu 
aux sciences en général, et à l’horticulture 
en particulier. Faisons remarquer que ce 
n’est pas seulement la Belgique, mais tout 
le monde horticole qui ressentira la perte de 
celui qu’on peut regarder comme le prince 
de l’horticulture du XIX® siècle. 
E. -A. Carrière. 
(1) Émile Rodrigas, l. c., p. 129. 
