USAGES DES PALMIERS. 
57 
USAGES DES PALMIERS 
Après les Graminées, les Palmiers occu- 
pent le premier rang- comme plantes écono- 
miques ; leurs usages sont innombrables, 
et l’on peut bien dire que, sans eux, les 
régions tropicales du globe seraient inha- 
bitables. 
On tire parti de tous leurs organes, de- 
puis les racines de certains Chamærops, 
qui servent à faire des brosses, jusqu’aux 
fruits d’une grande quantité d’espèces. 
Certains Palmiers, le Mauritia flexuosa 
des bords de l’Orénoque, par exemple, four- 
nissent aux indigènes un moyen complet 
d’existence ; ils en mangent les fruits ou en 
font une sorte de farine, boivent le liquide 
sucré et alcoolique qu’ils contiennent, cons- 
truisent des huttes avec les stipes et les cou- 
vrent avec leurs larges feuilles, tissent des 
hamacs et des vêtements avec les fibres des 
pétioles, en font des cordes d’arcs dont les 
pétioles eux-mêmes fournissent le bois, et 
ont à leur portée un refuge tout trouvé où 
ils s’établissent pendant les inondations si 
fréquentes en ces régions. 
- Les stipes d’une grande quantité de Pal- 
miers servent comme bois de construction. 
Citons le bois de fer de la Jamaïque (Cocos 
aculeata), les tiges du Copernicia cerifera 
du Brésil, V Oncosperma filament osa de 
Bornéo, et la plupart des espèces à troncs 
durs et élevés. 
On obtient un vin de Palme, sucré et 
très-alcoolique, en perçant le tronc de VAt- 
talea Cohune^ Palmier commun au Hon- 
duras. Dans l’Inde, le Phœnix sylvestris 
donne une boisson légèrement acidulée et 
alcoolique. Le sagou, substance cellulaire, 
blanche, sorte de farine très-nutritive, s’ob- 
tient en fendant les stipes des Sagus lævis 
et >S. Rumphii, des îles Fidji. On lave la 
pâte ainsi obtenue et on la fait sécher au 
soleil ; les indigènes en font des sortes de 
galettes. 
Les troncs du Sahal umhraculifera, qui 
sont très-durs à l’extérieur et remplis à 
l’intérieur d’une sorte de pulpe que l’on ex- 
trait facilement, servent, à la Jamaïque, de 
tuyaux de conduite pour l’eau. 
Les rotins, dont on fait maintenant un si 
grand usage, sont des tiges desséchées des 
Calamus Rotang, rudentum, verus, qui 
sont, chaque année, importés en grande 
quantité de la presqu’île de Malacca. Les 
tiges du Calamus Scipionum, commun à 
à Siak (île de Bornéo), servent à faire des 
cannes de luxe. 
Beaucoup de Palmiers ont leurs stipes 
couverts de fibres ; celles-ci sont mainte- 
nant utilisées dans l’industrie; avec celles 
qui couvrent les troncs de VAttalca funi- 
fera, du Darien, on fait des brosses et des 
balais fins. Les fibres des Chamærops 
utilis et Fortunei, Palmiers communs 
dans le sud de la Chine, sont tissées pour 
fabriquer de grossiers vêtements ; on en 
fait également des câbles et des cordes. 
Dans l’Afghanistan, on se sert des fibres du 
Chamærops Ritchiana pour les mêmes 
usages. 
Les indigènes des bords de l’Orénoque 
tissent des sacs et des vêtements avec les 
fibres du Manicaria saccifera. 
Les pétioles du Licuala acutifolia, de 
Bornéo, souples et à grains serrés, suscep- 
tibles de prendre un beau poli, servent à 
faire des cannes. Les jeunes feuilles tendres 
et à demi développées de certains Palmiers, 
V Oncosperma filamentosa, de Bornéo, le 
Seaforthia elegans, de la Nouvelle-Galles 
du Sud, VAreca oleracea, des Indes Orien- 
tales, et aussi les jeunes folioles du Bo- 
rassus flahelliformis, de l’Inde, sont utili- 
sées comme légumes, et ont fait donner à 
ces plantes le nom de Choux-Palmistes. 
Cette consommation des jeunes feuilles 
est des plus regrettables; la plupart du 
temps elles sont inaccessibles, et, pour les 
atteindre, on n’hésite pas à couper des 
arbres de près de 30 mètres de hauteur, 
ayant parfois une centaine d’années d’exis- 
tence. 
Les Palmiers à cire, le Ceroxylon andi- 
cola, de la Nouvelle-Grenade, et le Coper- 
nicia cerifera, du Brésil, ont les pétioles et 
les feuilles couverts d’une substance blan- 
châtre, cireuse, molle, que l’on récolte en 
la grattant, et dont on se sert pour fabriquer 
des chandelles. 
Généralement, les feuilles des Palmiers 
servent aux indigènes pour couvrir leurs 
huttes. Le Mauritia flexuosa, sur les bords 
de l’Orénoque, le Sahal umhraculifera, 
de la Jamaïque, VEuterpe edulis, du Brésil, 
leLodoiceasechellarum, des îles Seychelles, 
le Livistona Jenkinsii, du Népaul, sont les 
plus employés. 
En découpant les feuilles en lanières et 
en les cousant ensemble, on fabrique des 
