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l’arbre du voyageur. 
scientifique de cet aibre est Ravenala ma- 
dagascariensis K II a été l’objet des des- 
criptions et des légendes les plus fantas- 
tiques. Mais la vérité a fini par se faire jour, 
et, à l’heure qu’il est, l’île de Madagascar, 
son lieu d’origine, étant mieux connue, on 
sait exactement à quoi s’en tenir sur son 
habitat et ses usages. 
Le Ravenala madagascariensis appar- 
tient à la famille des Scitaminées, tribu des 
Musacées,et vient 
■“3 placer auprès 
des Ileliconia, 
des Strelitzia et 
des Musa. C’est 
la plante la plus 
élevée de toute la 
famille et la plus 
belle du genre 
.Ravenala, qui ne 
contientd’ailleurs 
que deux espèces. 
Son port est tout 
à fait arborescent 
(fig. 44). Sa tige 
est simple et ro- 
buste, épaisse, un 
peu charnue, 
comme celle d’un 
Dracæna Draco 
ou^du Strelitzia 
Nicolai ; elle est 
annelée de nom- 
breuses côtes ou 
cicatrices trans- 
versales prove- 
nant de la base 
des pétioles tom- 
bés. Au sommet 
du tronc, de 6 à 
10 mètres de hau- 
teur, qui rappelle- 
rait assez l’aspect 
d’un Palmier, se 
dresse un gigan- 
tesque éventail de 
feuilles distiques, 
dressées - rayon - 
nantes, énormes, à limbe atteignant jus- 
qu’à 2 mètres de longueur, obtuses, portées 
sur des pétioles de 3 mètres, dilatés com- 
1 Ravenala madagascariensis (Adanson), Son- 
nerat, Voy. Ind., t. 124-U26. — Poiret, Dict. 
KncycL, VI, 80. — Lamk., III. genr., II, 371, 
t. 222. — Jacq., Hort. Schœnb., t. 93, — Schult. 
Sgsl. plant., VII, 1299. — Endl., le., t. 42. — Ch] 
Lern., Jll. hort., t. 234. — JJrania speciosa, Willd., 
Spec.pl., II, 7. — U. madagascariensis, Rœusch. 
— U. Ravenala, L.-C. Rich. Mus., p. 49. 
primés, imbriqués en arrivant vers la base, 
qui forme une volumineuse cavité. Le bas 
du limbe, dont la nervure médiane est 
creusée en gouttière, est pourvu d’une lan- 
guette redressée qui arrête l’écoulement des 
eaux et les force à se diriger, par un petit 
orifice, dans le pétiole canaliculé qui les 
conduit dans le réservoir basilaire. Les 
fleurs, grandes, blanches, sont portées par 
des pédoncules plus courts que les pétioles. 
Elles rappellent, 
par leurs caractè- 
res et leur aspect 
de bec d’oiseau 
pourvu d’une ai- 
grette, la confor- 
mation de celles 
des Strelitzia , 
mais avec une 
longueur de plus 
de 20 centimètres. 
Des fruits curieux 
leur succèdent; 
ils sont surtout 
remarquables par 
l’arille d’un beau 
bleu qui les en- 
toure comme une 
collerette. 
A Madagascar, 
où cet arbre est 
nommé Yoafout- 
si, suivant Fla- 
court, qui en a 
parlé le premier 
avec de grands 
détails, on em- 
ploie le Ravenala 
comme bois de 
construction, 
pour en faire des 
poteaux de cases 
et des solives. 
C’est cependant 
le voyageur Son- 
nerat qui le dé- 
couvrit le pre- 
mier. On l’intro- 
duisit en Europe vers 1813. 
Le Révérend Ellis, qui l’observa fréquem- 
ment à l’état sauvage, a rapporté qu’on le 
trouve abondamment sur les flancs des mon- 
tagnes, surtout dans les lieux humides, ce 
qui met à néant cette fable que « cet arbre 
bienfaisant croît dans les déserts sans eau, 
où il a souvent sauvé la vie du voyageur 
altéré ». 
La vérité est que l’eau pure, limpide, qu 
Fig. 44. — L’arbre du voyageur 
{Ravenala madagascariensis). 
