‘260 
TROIS PALMIERS DE CALIFORNIE. 
TROIS PALMIERS DE CALIFORNIE 
De l’avis de tout le monde, ce qui con- 
tribue le plus à donner à un paysage ce 
qu’on est convenu d’appeler Vaspect tro- 
})ical, ce sont incontestablement les Pal- 
miers, surtout lorsqu’ils sont de grande 
taille, et qu’on voit de loin leur couronne de 
feuilles se découper sur le ciel ou se balan- 
cer au gré des vents. 
Depuis une trentaine d’années, la Pro- 
vence littorale (que les Anglais continuent, 
on ne sait pourquoi, à nommer la Uiviera) 
s’est beaucoup enricbie sous ce i apport. Il 
est tel jardin d’amateur, entre Toulon et 
Menton, où l’on se croirait transporté dans 
un coin de l’O/ienl, ou même entre les 
tropiques, tant les Palmiers et autres grands 
végétaux exotiques y abondent, et forment 
comme autant d’Oasis au milieu d’une vé- 
gétation indigène plus modeste et fort diffé- 
rente. 
Une des plus récentes acquisitions que 
l’horticulture provençale ait faites, et non 
la moins intéressante, est celle du grand 
Palmier californien, qui s’est successivement 
appelé Bmhea fdamentosa, Pritchardia 
filifera et \V ashingtonia fdifera, dernier 
nom que les Américains, par un sentiment 
louable de patriotisme, lui conservent. C’est, 
en effet, un des plus nobles représentants de 
la vaste famille des Palmiers, par sa grande 
taille, l’amplitude de ses feuilles, les longs 
filaments blancs qui se détachent de leurs 
pinnules comme une barbe vénérable, et 
sans doute aussi par des intlorescences gi- 
gantesques, qui, il est vrai, ne se sont pas 
encoj-e montrées sur nos exemplaires de 
Provence. Ce qui le lend d’ailleurs particu- 
lièrement intéressant pour nous, c’est la 
rapidité extraordinaire avec laquelle il croît 
sous no're ciel, et qui n’a d’égale chez 
aucun autre Palmier connu, pas même chez 
Je vulgaire Trachycarpxis (Cliatmerops ex- 
cella), qui n’est qu’un nain a côté de lui. 
A cetie précieuse qualité s’ajoute celle d’èlre 
presque aussi rustique que ce dernier, 
comme l’attestent plusieurs exemplaires vi- 
goureux de V Arboretum de M. F. Sahut, 
de Montpellier, qui ont résisté, sans dom- 
mage apparent, à des froids qui auraient été 
funestes au P.dmier nain de l’Europe. 
Une note que je lire de VOflicial Report 
de l’horticulture californienne, publiée à 
Eacramenlo, intéressera, je crois, quelques 
lecteurs de la Revue horticole. 
Le grand Palmier de Californie, nous dit 
l’auteur de la note, est indigène dans les 
étroites vallées, désignées sous le nom de 
canons, des comtés de San Bernardino et 
de San Die^o, au pied des sierras rocail- 
leuses de cette région. A l’entrée de la Palm 
valley (vallée des Palmiers), se trouve un 
massif de cinq à six cents Washingtonias, 
dont un bon nombre s’élèvent de 15 à 
25 mètres, sur un tronc d’un mètre de dia- 
mètre. 
Les panicules fructifères ont plus de 
2 mètres de longueur, car elles dépassent 
les feuilles. Les fruits sont des baies ou des 
drupes ovoïiles, noires à la maturité, dont 
la pulpe sucrée recouvre un petit noyau de 
consistance cornée. Les Indiens Cahuülas, 
(jui occupent encore aujourd’hui cette vallée 
des Palmiers, ont longtemps fait usage de 
ce fruit comme aliment, et ils savaient aussi 
en extraire, après fermentation, une bois- 
son alcoolique. C’est, paraît-il, de cette loca- 
lité que les Pères Franciscains, qui avaient 
fondé une Mission à San Fernando, avaient 
reçu les graines des trois grands Washing- 
tonias qui existent encore à côté des ruines 
de leur couvent. La hauteur dn ces arbres 
e^t de 14 à 16 mètres, et l’énorme tronc de 
l’un d’eux est sillonné < e crevasses longi- 
tudinales comme on en voit sur l’écorce des 
vieux arbres dicolylédonés. L’auteur de la 
note ne nous dit pas si ce Washingtonia est 
monoïque ou dioïque. 
Un des plus jolis oiseaux du pays, le 
Loriot de Bullock, fait habituellement son 
nid sur ce Palmier, et il le construit avec 
un, art merveilUux. Ayant l’éuni un certain 
nombre de longs filamerrls de la feuille et 
les ayant solidement entrelacés, il en fait le 
soutien du nid, qui reste ainsi suspendu et 
abrité sous le vaste parasol du limbe fo- 
liaire. Il n’est pas rare de voir- jusqu’à une 
douzaine de couples de Loriots établis sur 
le même arbre. Ne serait- il pas possible 
d’introduir-e et de naturaliser dans nos jar- 
dins de Provence, en même temps que le 
Washingtonia, le gracieux oiseau auquel 
il donne l’hospitalité? Ce serait au moins à 
essayer. 
Dans l’île de Guadalupe, voisine de la 
côte californienne, se trouve un autre Pal- 
mier à feuilles en éventail, VErythea 
{Brahea) edulis, qui, paraît-il, n’a pas 
encore paru en Europe. Moins grand et 
