L’iIOUTICUT/rURK DANS 
Le chalet qui avait été construit avec soin 
par la Compagnie du Canal de Suez, en 
1859, a dù, à cette époque, servir de rési- 
dence à Ahd-el-Kader. Celte île du désert 
n’était alors arrosée que par des eaux sau- 
mâtres, tirées du fond des puits au moyen 
de roues à godets tournées par des animaux. 
Mais depuis 18GG que le canal d’eau douce a 
été creusé à travers le désert, de Zagazig à 
Suez, parlsmailia, l’eau du Nil arrive abon- 
damment dans l’isthme et fertilise en pas- 
sant l’oasis de Bir-Ahou-Ballah, située à 
peu de distance de ce canal, dont elle est 
séparée par le chemin de fer de Suez, cons- 
truit sur un immense remblai de sable abri- 
tant l’oasis des vents d’est. 
Le sol de cette oasis se trouve heureuse- 
ment en dessous du niveau des eaux du 
canal d’eau douce, de façon que, au moyen 
d’une vanne que l’on ouvre et ferme à vo- 
lonté, on peut arroser les cultures établies 
à Bir-Abou-Ballab, sans aucun frais de ma- 
chines élévatoires. La surface cultivée de 
Bir-Ahou-Ballah est de 400 hectares, sans 
compter les dépendances louées à des Bé- 
douins, et qui sont de plus du double. On 
trouve là les cultures les plus variées, ainsi 
que diverses espèces de gibier qui y ont été 
importées, et des lacs d’eau douce où le 
poisson abonde. 
Environ 100,000 ceps de Vigne ont été 
plantés à Bir-Ahou-Ballah^ où nous les 
avions envoyés des pépinières khédiviales. 
Les Baisins produits par ces Vignes, plan- 
tées dans le sable et irriguées d’eau du 
canal d’eau douce, sont vendus aux navires 
qui traversent le canal de Suez. On a éga- 
lement but du vin de bonne qualité pro- 
venant des Vignes que nous avions ex- 
pédiées des pépinières khédiviales des 
environs du Caire. Il y a des centaines de 
mille arbres forestiers, tels que : Robinias, 
Mûriers, Eucalyptus, Pins d’Alep, Gasua- 
rinas, etc. 
La fertilité des Dattiers est sans exemple 
dans les oasis. On en voit portant, à la fois, 
une vingtaine de quintaux de Dattes sur 
quinze à vingt régimes. Une petite forêt de 
ces Palmiers a été plantée à Bir-Abou- 
Ballah, et il serait désirable de semer encore 
quelques centaines de mille de ces arbres, 
qui y viennent sans soins et dont les fruits 
seraient l’une des principales ressources 
de cette contrée, surtout du côté du sud- 
ouest, par où viennent les sables emportés 
par les vents du khamsine, ce qui en atté- 
nuerait les effets désastreux. Des œilletons 
de Dattiers, plantés à Bir-Abou-Ballah, 
LE DÉSERT ÉRYPTIEN. 458 
ont produit, dès la seconde année, plusieurs 
quintaux de Dattes. 
Le Madura aurantiaca, arbrissau très- 
épineux, forme autour des cultures des 
haies infranchissables et prospèi’e vigou- 
reusement dans ce désert. Les Orangers, 
Citronniers, Grenadiers, Figuiers, Pêchers, 
Abricotiers, Amandiers, Anoniers, Goya- 
viers, etc., produisent de bons fruits à 
Bir-Abou-Ballah. Le Ficus Sycoynorus, 
planté auprès des manèges à battre le Blé, 
y abrite de son épais feuillage les animaux 
qui les mettent en mouvement, h' Eucalyp- 
tus glohulus, quoique planté dans un sol 
pauvre, y a déjà atteint une quinzaine de 
mètres de hauteur. Le Mûrier blanc y est 
cultivé pour .ses feuilles, qui servent de 
nourriture aux vers à soie. Une belle ma- 
gnanerie à doubles murs séparés par un 
courant d’air (ce qui empêche le mur de 
l’intérieur de s’échauffer outre mesure) a 
été construite à Bir-Abou-Ballah par ordre 
du khédive Ismaïl, qui y a fait faire de la 
sériculture avec succès. Par cet ingénieux 
système, on diminue la température dans la 
magnanerie pendant que souffle le terrible 
khamsine ou siroco, au printemps, préci- 
sément au moment de la culture des vers à 
soie. 
L’excessive chaleur sèche qui règne alors 
pendant les tempêtes du désert est très- 
nuisible aux vers à soie dans les magna- 
neries, mais non autant dans celle de Bir- 
Abou-Ballah, où ils sont tenus à une 
température plus régulière, grâce à cette 
disposition spéciale des murs, ce qui a per- 
mis de faire deux récoltes de cocons par 
an, l’une au printemps, l’autre en été, 
dans la magnanerie de Bir-Abou-Ballah. 
Une dizaine de mille Filaos (Casuarina 
striata), arbre forestier par excellence pour 
les plantations du désert battues par les 
vents, auxquels il résiste grâce à son feuillage 
filiforme, ont été plantés en forêts dans cette 
oasis, en 1875. Ces arbres, qui ont bien pros- 
péré, ont déjà acquis une respectable hau- 
teur. Le Pin d’Alep, l’un des rares Coni- 
fères supportant le climat égyptien, y pros- 
père également bien, ainsi que d’autres 
espèces pouvant produire le bois, qui 
manque complètement aux habitants de 
cette région. 
Le Gommier (Acacia nilotica), planté en 
forêts sur les dunes nivelées et arrosées au 
moyen de canaux, y constitue d’assez belles 
forêts. On cultive, en outre, le Maïs et les 
Sorghos, ainsi que le Fenugrec, dont on 
mange les jeunes pousses au printemps. 
