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MYRMECODÏA BECCARII. 
à l’intérieur des branches d’arbres, ou s’ins- 
tallent commodément dans celles qui sont 
naturellement creuses. L’une d’elles, classée 
parmi les plus petites, habite régulièrement 
les jeunes tiges fistuleuses d’un bel arbre 
de l’Amérique du Sud, appartenant au genre 
Triplaris, de la famille des Polygonacées. 
Cet insecte, qui a été nommé pour cette 
raison Myrmica triplarina, sort de sa re- 
traite à la moindre alerte, et malheur à 
l’imprudent qui reçoit ses morsures veni- 
meuses. J’en ai fait personnellement la 
cruelle expérience, ainsi décrite dans la 
relation de mon voyage publiée dans le 
Tour du Monde (1) : 
« A Puerto Nacional, où commence le 
chemin qui mène à Ocana, j’ai fait connais- 
sance avec une terrible bestiole que je si- 
gnale à l’attention de mes successeurs en 
exploration. C’est la fourmi du Polo santo 
ou Vara santa, arbre qui appartient au 
genre Triplaris , et auquel on a donné ce 
nom « d’arbre saint » à cause de la terreur 
respectueuse qu’il inspire. Je m’étais ap- 
proché de l’un de ces arbres pour y cueillir 
les jolies fleurs blanches, à long éperon, d’un 
Corynostylis et prendre des rameaux du 
Triplaris lui-même, lorsque je me sentis 
les mains comme transpercées soudain par 
un fer rouge. La douleur fut très-vive, plus 
intense qu’une piqûre de guêpe, et je restai 
quelques minutes comme abasourdi par cette 
attaque imprévue. Le venin agissait à la façon 
des poisons stupéfiants. Quand je fus remis, 
je cherchai l’insecte et trouvai bientôt une 
fourmi très-allongée, d’une couleur ferrugi- 
neuse claire. Elle creuse des galeries dans les 
jeunes rameaux, s’y ménage des trous laté- 
raux et en sort à la moindre secousse im- 
primée au tronc de l’arbre, pour se précipi- 
ter sur ses ennemis. » 
On compte, dans le genre Triplaris plus 
de vingt-cinq espèces qui sont presque 
toutes habitées ainsi par ces belliqueux in- 
sectes, dont les mœurs mériteraient d’être 
étudiées avec soin. 
Mais ces ingénieux animaux, dont l’in- 
telligence est si grande dans un corps mi- 
nuscule, ont une variété de rapports avec 
les plantes dont nous allons avoir un nouvel 
et curieux témoignage par ce qui suit, à 
propos d’un végétal observé il y a peu d’an- 
nées en Malaisie. 
La plante dont nous voulons surtout 
parler aujourd’hui, le Myrmecodia Becarii , 
J.-D. Hooker, appartient à ce groupe de 
(1) Vol. XXXIV, 862o livraison, page 27. 
Rubiacées si bien étudiées et décrites par 
le professeur Beccari, et qui ont coutume 
de donner asile à certaines races de four- 
mis (2). Originaire de l’Australie tropicale, 
épiphyte, elle développe une tige ligneuse 
haute de 15 à 20 centimètres; mais, au fur 
et à mesure de la croissance de cette tige, il 
se développe tout autour d’elle des tubé- 
rosités ligneuses, de formes diverses, très- 
épineuses, qui composent une masse gros- 
sièrement arrondie, de 20 centimètres de 
diamètre transversal, et au-dessus de la- 
quelle la tige émerge faiblement. 
C’est dans ces tubérosités que les fourmis 
s’installent, creusant dans tous les sens des 
galeries très-grandes, larges, sans que les 
plantes ainsi habitées paraissent aucune- 
ment en souffrir. 
Par sa forme, ainsi que par sa couleur 
gris foncé, cette partie du Myrmecodia 
Beccarii rappelle assez exactement un hé- 
risson de forte taille. 
De la partie émergeante de la tige, éga- 
lement épineuse, s’élancent des feuilles 
lancéolées-spatulées, longues de 12 à 15 cen- 
timètres, d’un vert foncé en dessus, à nervure 
médiane blanche, vert pâle en dessous. 
Un autre caractère, également très-sin- 
gulier, de cette plante, est la disposition de 
ses fleurs qui se développent ça et là, au 
hasard, sur l’extrémité supérieure de la 
tige, au sommet de la masse tubéreuse. 
Ces fleurs sont sessiles, blanches, longues 
de 12 à 15 millimètres, nues, à corolle tu- 
buleuse, divisée, dans la moitié de sa lon- 
gueur, en segments appliqués les uns contre 
les autres et continuant ainsi le tube. 
Telle est la plante bizarre que MM. Veitch 
ont introduite, en 1884, de Brisbane (Aus- 
tralie), et qu’ils cultivent dans de bonnes 
conditions, en lui donnant beaucoup de cha- 
leur, et lui appliquant le traitement des 
Orchidées épiphytes. L’espèce a été décrite 
et figurée dans le Botanical Maga- 
zine (3). 
Les autres Rubiacées, pouvant servir 
d’habitation aux fourmis, font partie des 
genres Hydnophytum , Myrmepliytum, et 
Myrmedoma ; toutes sont originaires de 
l’archipel malais et de la Nouvelle-Guinée; 
elles ont été décrites par le professeur 
Beccari, mais aucune ne réunit des carac- 
tères aussi étranges que l’espèce dont il 
vient d’être question. 
Ed. André. 
(2) Voir Revue horticole , 1886, p. 243. 
(3) Bot. Mag. y 1886, tab. 6883. 
