EURYALE AMAZONICA. 
203 
EURYALE AMAZONICA 
Parmi les richesses végétales aquatiques 
que l’on rencontre dans les lagunes de 
l’Amérique du Sud, on peut, à juste titre, 
citer YEuryale cimazonica , Pœpp. ( Vic- 
toria regia, Lindl.), Nymphéacée gigan- 
tesque, unique dans son genre. Cette magni- 
fique plante a été désignée ainsi par les 
voyageurs et les botanistes anglais. Rien de 
plus naturel que les savants aient dédié 
à leur reine politique cette véritable reine 
des eaux, qui, par tous ses caractères, 
rentre dans le genre Euryale établi par 
Salisbury. C’est le botaniste Pœppig qui, 
la rencontrant, en 1832, sur un des igarapés 
de l’Amazone (1), lui donna le qualificatif 
amazonica. 
Bien avant mon départ de France (1878) 
pour l’Amérique du Sud, je savais que 
YEuryale amazonica croissait dans les 
lagunes de l’Assomption, capitale du Para- 
guay ; ce fut une des causes principales qui 
me déterminèrent, lors de mon séjour à 
Buenos- Ayres, à me rendre au Paraguay 
afin d’admirer, dans son pays, croissant à 
l’état sauvage, cette reine des eaux que 
jusque-là je n’avais jamais vue que dans 
l’aquarium de Kew. Dans ce vaste établis- 
sement, cette plante est cultivée chaque na- 
née, se développe et fleurit parfaitement. 
Cette majestueuse plante d’eau douce 
commence ordinairement à pousser dans 
les premiers jours du mois de novembre et 
atteint son complet développement en fé- 
vrier de l’année suivante. Sa splendeur 
dure jusqu’en juin, époque à laquelle, 
dans son pays, commence l’hiver, puis, 
comme toutes les plantes annuelles, elle 
donne des graines et meurt. 
Les feuilles de YEuryale amazonica at- 
teignent jusqu’à 6 mètres de circonférence ; 
elles sont orbiculaires et le contour du 
limbe est relevé de 6 à 7 centimètres ; il est 
lisse en dessus et porte à sa partie infé- 
rieure une multitude de grosses nervures 
saillantes remplies d’air à l’intérieur, ce 
qui soutient les feuilles à la surface de 
l’eau. 
Chaque plante émet environ sept à huit 
feuilles supportées par des pétioles longs 
de 4 à 5 mètres et mesurant de 10 à 13 cen- 
(1) On nomme igarapés des canaux ou lagunes 
d’eau, noire d’aspect, qui se trouvent en grand 
nombre en communication avec l’Amazone et ses 
affluents. 
timètres de circonférence ; ils sont garnis 
d’aiguillons. Voulant me rendre compte du 
poids de ces immenses plateaux, j’en pesai 
plusieurs encore humides, ils me donnè- 
rent le poids de 6 à 8 kilogrammes. De 
cet ensemble de verdure sortent de bril- 
lantes fleurs de 30 centimètres de 
diamètre, de couleur blanc rosé et déga- 
geant un parfum délicieux rappelant à la 
fois l’odeur de la Banane et celle de la 
Pomme Reinette. 
L’ensemble de la fleur pèse environ 1 k. 500 
et le poids du bouton est de 4 kil. Les pétales 
sont d’un blanc laiteux à l’extérieur, flam- 
més de rose terne à l’intérieur et revêtent au 
centre une teinte uniforme d’un violet vi- 
neux. Le fruit, qui est très-volumineux, 
mesure 42 à 45 centimètres de diamètre ; 
à sa maturité, il est rempli de graines 
noires arrondies, à intérieur blanc et très- 
farineux. Le pédoncule et les fruits sont 
recouverts de longs aiguillons. 
VE. amazonica n’aime pas les eaux 
courantes ; cette plante recherche le milieu 
des lagunes pour se développer ; les parties 
ombragées ne lui conviennent pas, il lui 
faut la lumière et le soleil. Sur ses im- 
menses feuilles, on voit se promener de 
nombreux échassiers, ainsi que le Lassius 
sulpliuratus , Buffon, qui s’appelle, au 
Brésil, Bentivi. Cet oiseau hante les feuilles 
de cette gigantesque Nymphéacée pour 
y prendre des insectes : mouches, libel- 
lules, etc., dont il fait sa nourriture. Sous 
les limbes immenses de ses feuilles, s’abritent 
parfois des crocodiles, qui sont très-nom- 
breux dans ces parages. 
VE. amazonica a été trouvée, en 4804, 
par Haenke, en Bolivie, sur le rio Ma- 
moré, un des tributaires de l’Amazone, et 
revue peu de temps après par Bonpland ; 
en 4832 par Pœppig, sur une des 
branches de l’Amazone; en 4827, par 
d’Orbigny, sur le Parana et le rio Ghuelo, 
rivières de la province de Corrientès, sur la 
frontière du Paraguay et en 4832, sur le 
rio Madeira, près des sources du Mamoré, 
entre les confluents Aparé et Tijamouchi, 
province du Moxo , en Bolivie ; sur la 
Berbice, dans la Guyane anglaise, en 4832, 
par Richard Schomburgk et sur le Roupou- 
nouni, tributaire de l’Essequibo, en 4842 ; 
par Bridges, en 4844, sur le rio Yacouma, 
tributaire du rio Mamoré; Bonpland l’a 
