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LE GOUET D’ITALIE (ARUM ITALICUM). 
LE GOUET D’ITALIE (ARUM ITALICUM) 
Le genre Arum , créé par Linné, dérive 
de Aron, nom que portait l’espèce commune 
chez les Grecs. En français, on le désigne 
sous le nom vulgaire de Gouet ou Pied-de- 
Veau. Il n’est guère représenté dans les 
jardins que par une espèce, la Serpen- 
taire commune (DracMncwÏMS vulgaris, L.), 
laquelle, par ses feuilles curieusement dé- 
coupées, sa grande spathe violet pourpré 
foncé livide, em-eloppant un long spadice 
de même couleur, luisant, exhalant une 
odeur cadavéreuse lors de son développe- 
ment en juin et juillet, est recherchée 
plutôt comme plante curieuse que comme 
ornementale à cause du peu de durée du 
feuillage et de l’existence presque éphémère 
de l’inflorescence. 
Dans le Gouet d’Italie, si les fleurs ne sont 
pas aussi remarquables, en revanche le 
beau feuillage d’une persistance extraordi- 
naire pendant plus de huit mois, de sep- 
tembre en juin, même pendant les plus 
grands froids, époque où la majeure partie 
des plantes entrent en repos et perdent 
leurs feuilles, peut rendre de bien plus 
grands services que sa congénère. La plante 
se compose d’un rhizome souterrain ho- 
rizontal, à bourgeons latéraux nombreux, 
blanchâtres en naissant, devenant brun à 
leur seconde année. Ces souches, qui sont 
assez profondément enterrées, contiennent 
un suc très-âcre, caustique, mêlé à de la 
fécule formant la masse très-nutritive, qui 
était autrefois usitée en temps de disette 
pour faire des potages, des bouillies et 
même des galettes. De l’extrémité de chacun 
de ces jeunes turions, lorsqu’il n’est pas 
détaché directement de la souche-mère, 
naissent en septembre des feuilles en forme 
de fer de flèche (hastées), à lobes divari- 
quées, d’un vert luisant, striées et maculées 
de blanc, sauf la bordure d’environ un cen- 
timètre de largeur, qui échappe à la pana- 
cliure et à la nervation ; elle résiste aussi 
plus longtemps à la décomposition. Ces 
feuilles sont radicales et longuement pétio- 
lées engainantes, pouvant s’élever jusqu’à 
40 ou 50 centimètres de hauteur. Fin de 
mai apparaît, au milieu de ces feuilles, 
l’inflorescence composée d’une spathe d’un 
jaune verdâtre au milieu de laquelle se 
développe le spadice d’un blanc jaunâtre ou 
jaune assez vif, d’où lui vient le nom 
vulgaire de Bille-de-beurre ; il est muni 
de filaments en dessus et au-dessous des 
étamines. 
Aux fleurs femelles succèdent des haies 
d’un rouge vermillon à la maturité, dispo- 
sées en épis oblongs et compacts, dont la 
maturation commence par le sommet et 
continue de haut en bas avec des caprices 
dans la descente, de sorte que l’on voit des 
baies rouges entremêlées de vertes, qui 
produisent d’agréables contrastes. Cette 
marche irrégulière est aussi celle de l’épa- 
nouissement des fleurs. Avant la maturité 
complète, la base hypogée des hampes florales 
périt et se désorganise, et le reste de la 
hampe encore vert tombe à terre sous le 
poids des fruits. La maturité des fruits et la 
destruction des feuilles ont lieu près d’un 
mois après celles de l’Arum vulgaire, et ne 
s’opèrent guère que vers la fin de juin ou 
le commencement de juillet. 
La plante se multiplie facilement par la 
séparation des souches au moment du 
repos de la végétation, c’est-à-dire de la fin 
de juillet au commencement de septembre, 
en ayant soin de laisser à chaque fragment 
jeune une portion de l’ancienne souche, si 
l’on veut que les bourgeons se développent 
l’année de la plantation. 
Cette espèce croît à peu près dans tous 
les sols; elle préfère cependant ceux qui 
sont frais, ainsi que les stations ombragées. 
Elle est spontanée dans toute la région 
méditerranéenne ainsi que dans l’ouest 
de la France, depuis Bayonne jusqu’à Caen. 
On la retrouve même dans quelques loca- 
lités du centre, par exemple aux environs 
de Montbard (Côte-d’Or), où je l’ai plusieurs 
fois rencontrée. 
Malgré son origine méridionale, Y Arum 
italicum peut être considéré comme très- 
rustique dans toute la France à cause de la 
profondeur des rhizomes en terre, et, depuis 
vingt ans que je le cultive au jardin bota- 
nique de Dijon, il n’a jamais paru souffrir 
même des terribles froids de 1870 et de 
1880, où le thermomètre est descendu à plus 
de 20 degrés centigrades au-dessous de la 
glace. Indépendamment des ' services que 
cette précieuse Aroïdée peut rendre pour 
garnir certaines parties rocailleuses et 
fraîches, sous bois, même très-ombra- 
gées, où peu d’autres plantes pourraient 
vivre, elle peut être très utile pour 
la décoration hivernale, par son beau 
