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OUVIRANDRA FENESTRALIS. 
OUYIRÀNDRA 
Aujourd’hui que les Français sont à Mada- 
gascar, d’où est originaire la singulière 
espèce qui fait le sujet de cette note, 
nous avons cru utile d’en parler et 
d’appeler de nouveau l’attention sur elle. 
C’est, sans aucun doute, la plus remar- 
quable plante aquatique qu’il soit possible 
de voir, et aucune ne lui est supérieure 
par la nature et l’aspect de ses feuilles, qui 
rappellent une fine et élégante dentelle. 
Cette espèce habite les eaux de Mada- 
gascar, où elle fut découverte, pour la pre- 
mière fois, par Dupetit-Thouars, vers la 
fin du siècle dernier. C’est au Révérend 
William Ellis qu’est dû l’honneur de l’avoir 
introduite en Europe. Voici, à ce sujet, 
quelques passages d’une lettre qu’il écrivait 
à sir William Hooker : 
L’objet le plus rare et le plus intéressant que 
m’ait valu ma dernière visite à Madagascar, 
c’est la belle plante aquatique appelée Ouvi- 
randra fenestralis. 
Le docteur Lindley, parmi diverses plantes 
sur lesquelles il avait appelé mon attention, 
avant mon départ d’Angleterre, m’avait parti- 
culièrement recommandé celle-là, en m’en 
faisant voir la figure dans l’ouvrage de Dupetit- 
Thouars. A l’îïe de France, M. Bojer, natura- 
liste distingué, qui séjourna jadis à Madagas- 
car, m’indiqua libéralement les localités où 
j’aurais chance de rencontrer la plante, et me 
permit de prendre copie de la figure déjà citée. 
Cette copie, faite sur une échelle plus large que 
l’original, fut montrée aux indigènes, et je par- 
vins enfin à trouver un homme qui savait le 
lieu natal de la plante tant désirée. Avec la 
permission de son maître, de qui j’avais reçu 
maintes politesses, l’homme partit pour cher- 
cher Y Ouvirandra. Il retourna deux ou trois 
jours après, m’annonçant qu’il l’avait rencon- 
trée dans un ruisseau, mais qu’il n’avait pu se 
la procurer, à cause du grand nombre de cro- 
codiles que les pluies récentes avaient fait 
affluer sur ce point. Enfin, il revint à la charge 
et me rapporta des exemplaires en très-bon 
état, pour lesquels je fus enchanté de lui payer 
largement sa peine, et que je pris immédia- 
tement sous ma charge. 
Les indigènes décrivent la plante comme vé- 
gétant sur le bord des eaux courantes. Le 
rhizome présente un diamètre d’environ 5 cen- 
timètres sur 18 à 27 de longueur; il est souvent 
ramifié en divers sens comme celui du Gin- 
gembre ou du Curcuma, mais toujours d’une 
seule pièce continue, au lieu d’être formé d’ar- 
ticles joints bout à bout. La plante est fixée 
au bord des ruisseaux par de nombreuses radi- 
FENESTRALIS 
celles blanches et tenues, qui pénètrent dans 
la vase et l’argi.le et s’y tiennent fortement 
fixées... Elle pousse également en des stations 
qui se dessèchent à certaines périodes de l’an- 
née, et, dans ces dernières circonstances, les 
feuilles, dit-on, se détruisent, mais le rhizome 
conserve sa vitalité complète et pousse de nou- 
velles feuilles dès que l’eau vient à l’humecter 
ou à le recouvrir. 
Cette plante est importante pour les indi- 
gènes, qui la récoltent à certaines saisons pour 
leur nourriture ; son rhizome, lorsqu’il est cuit, 
fournit une substance farineuse, analogue à 
celle de l’Igname. De là, le nom indigène Ou- 
virandra , littéralement « Igname d’eau », ouvê 
dans les langues madécasse et polynésienne, 
signifiant igname et rano, dans le premier 
dialecte, signifiant eau. 
L’ Ouvirandra n’est pas seulement curieux 
et rare, il est aussi très-beau par sa couleur et 
par sa structure. Sur les diverses têtes du 
rhizome s’élèvent parfois, à partir de 30 centi- 
mètres de profondeur, un certain nombre de 
feuilles très-gracieuses, portées sur de grêles 
pétioles, et qui s’étendent horizontalement, juste 
sous la surface de l’eau. Le pédoncule sort du 
milieu des feuilles et se termine par deux épis 
géminés. Mais la feuille, surtout, est éminem- 
ment curieuse. On dirait un squelette fibreux 
vivant, plutôt qu’une feuille parfaite. Les fibres 
longitudinales, étendues en lignes courbes de 
la base au sommet du limbe, sont unies trans- 
versalement par de nombreux filets qui for- 
ment avec elles des angles droits, l’ensemble 
présentant exactement l’apparence d’une den- 
telle ou d’une broderie verte. Chaque feuille se 
montre d’abord comme une fibre courte et dé- 
licate, jaune ou vert pâle; bientôt ses côtés se 
développent et ses dimensions augmentent. 
Aux diverses phases de la croissance, les 
feuilles passent par des nuances sans nombre 
de coloration, depuis le jaune pâle jusqu’au 
vert olive foncé, et plus tard, quand elles se 
détruisent, au brun obscur, presque noir. 
Je parvins à transporter ma plante à l’Ile- 
de-France, où, pendant plus d’un an, je la 
conservai pleine de vie. Elle paraissait pros- 
pérer, surtout dans une eau courante à la tem- 
pérature de 74 degrés Fahr. (environ 24° centi- 
grades). J’eus le plaisir d’en offrir des exem- 
plaires à M. Bojer, ainsi qu’à M. Duncan, 
directeur du jardin botanique des Pample- 
mousses. Au cap de Bonne-Espérance, M. Gibbon 
voulut bien la soigner pendant un voyage de 
cinq mois que je fis dans l’intérieur, et 
j’en laissai un exemplaire au jardin bota- 
nique de cette ville. De retour en Angleterre, 
j’ai éprouvé une grande satisfaction à pouvoir 
offrir cette rareté aux jardins de Kew, de Chis- 
wich et de Regent’s Park. 
