LES CACTÉES DE L’AMÉRIQUE DU 
A. socotrina, DG. ; A. Commelini, W. (no- 
bilis, Haw. ; supralævis, Haw. — mïtræ- 
formis, DG.); A. linguæformis, DG. ( sut - 
cata, Salm Dyck.) ; A. perfoliata, L.; 
A. plicatilis, Mill. Mais il faut Lien noter 
que les sortes commerciales nommées jadis 
Aloès Socotrin, hépatique et calallin, ne 
proviennent pas individuellement de telle 
ou telle espèce distincte ; une seule espèce, 
VA. vera , par exemple, peut fournir, en 
suivant certains procédés de préparation 
et la pureté plus ou moins grande des pro- 
duits, à la fois les trois sortes énumérées 
ci-dessus. 
La portion employée pour l’extraction 
de l’ Aloès est la feuille qui renferme cette 
substance colorée et amère dans une zone 
assez limitée de son parenchyme. Certaines 
feuilles d’ Aloès, telles que celles de VA. 
socotrina , trempées quelque temps dans 
l’alcool ou dans l’eau, colorent ces liquides 
en rose plus ou moins violacé et très-in- 
tense. 
Quand, en Amérique, on veut extraire des 
feuilles le médicament, qui porte le nom 
d’Aloès des Barbades, on les coupe en travers 
et en bas, en mars et avril, pendant la cha- 
leur du jour. Une certaine quantité de liquide 
s’échappe par la surface de section et cons- 
titue le meilleur Aloès qu’on connaisse dans 
ce pays. Mais si l’on presse les feuilles, une 
trop grande quantité de liquide incolore 
provenant du centre se trouve mélangée à 
l’Aloès, dont il atténue les propriétés. Les 
feuilles coupées sont donc immédiatement 
placées, la section en bas, dans une auge à 
parois internes obliques et formant au fond 
un angle dièdre par leur réunion. Disposée 
sur un plan incliné, cette auge laisse passer 
le suc par un orifice pratiqué au fond vers 
une de ses extrémités. Ce suc tombe dans 
un vase dont le contenu est ensuite chauffé 
dans une cuve en cuivre, où on l’écume 
avec une cuiller en fer. Quand l’extrait a 
acquis une consistance convenable, il est 
versé dans des calebasses ou dans des boîtes 
en bois, où il durcit plus ou moins vite. 
L’évaporation du suc au soleil se pratique 
peu et passe pour produire un meilleur 
médicament. A Curaçao, Bonaire et Aruba, 
les colons hollandais traitent la plante 
comme le font aux Barbades les cultiva- 
teurs d’origine anglaise. Nous avons tout 
lieu de croire que la même espèce sert sur 
la côte orientale d’Afrique, au Gap et dans 
l’Inde, à l’extraction de plusieurs sortes 
d’Aloès. 
Au Gap, on prépare l’ Aloès d’une façon 
SUD. — VOYAGE AU BRÉSIL, ETC. 351 
particulière. Pendant les mois de septembre 
et d’octobre, on garnit d’une peau de mou- 
ton, dont les poils sont placés en dehors, 
une fosse creusée en terre, et l’on dispose, 
dans la cavité conique de cette peau, les 
feuilles coupées, leur solution de continuité 
tournée en bas. Le suc ainsi recueilli dans 
les peaux est ensuite chauffé dans un chau- 
dron de fer jusqu’à consistance convenable, 
puis empaqueté dans des boîtes ou des 
peaux. Cette préparation se fait générale- 
ment sans méthode et avec la plus grande 
incurie. Quand elle est bien menée et qu’on 
ne permet avec le suc de la plante le mé- 
lange d’aucune impureté, on obtient un 
Aloès de qualité supérieure, comme celui 
qui est préparé dans l’établissement des 
missionnaires de Berthelsdorp et ensuite 
exporté par la voie d’Alagoa*. 
Le genre Agave. — Les Agaves sont 
des végétaux vivaces, ayant le port de 
certains Cactus ou Aloès. Ces plantes 
sont originaires de l’Amérique méridio- 
nale et appartiennent à la famille des 
Amaryllidées. Leurs feuilles charnues, mu- 
nies de dents terminées par des épines, 
s’insèrent sur une tige très-courte et for- 
ment comme une rosette d’où s’élève la 
hampe florifère. Cette hampe ne se déve- 
loppe que rarement dans nos serres, ce qui 
a donné lieu autrefois à cette fable que ces 
plantes ne fleurissent que tous les cent ans. 
L’imagination aidant, la légende ajoutait 
que l’épanouissement s’accompagnait d’un 
bruit analogue à la détonation d’une arme 
à feu. Ce qui reste de ces récits supersti- 
tieux, c’est que la croissance de la hampe 
florifère est extrêmement rapide, sa lon- 
gueur pouvant atteindre plusieurs mètres 
en l’espace de quelques jours. L’inflores- 
cence qui la termine affecte d’ordinaire la 
forme générale d’un candélabre à plusieurs 
branches, et comprend, dans certaines 
espèces, des milliers de fleurs d’un jaune 
plus ou moins verdâtre. La rapidité et 
l’abondance de cette floraison exige une 
telle consommation de principes nutritifs, 
que la masse qui en est accumulée dans les 
feuilles disparaît presque en totalité , ce 
qui amène souvent la mort de l’individu 
par épuisement. Certaines espèces ren- 
ferment en abondancer des faisceaux fibro- 
vasculaires. 
Les principales espèces sont : 
Agave americana, L. (A. cubensis, 
Jacq.), Mexique et Cuba. On extrait de leurs 
feuilles, par divers procédés, ces fibres vas- 
