LA LUNE ROUSSE. 
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des Longitudes, et comme le monarque 
semblait s’adresser plus spécialement à 
Laplace : « Sire, répondit le savant, la lune 
rousse n’occupe aucune place dans les 
théories astronomiques; nous ne sommes 
donc pas en mesure de satisfaire la curiosité 
de Votre Majesté. » Néanmoins, l’astronome 
se rendit à l’Observatoire pour y recueillir 
l’appréciation d’Arago. Celui-ci, que la 
question rie laissa pas d’embarrasser quelque 
peu, alla trouver les jardiniers du Muséum 
et voici l’explication qu’il en obtint : 
« On appelle rousse la lune qui com- 
mence en avril et devient pleine vers la fin 
de ce mois, ou plus ordinairement dans le 
courant de mai. La lumière de l’astre exerce, 
durant cette période, une fâcheuse influence 
sur les jeunes pousses, et les bourgeons qui 
y sont exposés roussissent , se gèlent, 
quoique le thermomètre se maintienne dans 
l’atmosphère à plusieurs degrés au-dessus 
de zéro. » 
Dans l’esprit des jardiniers, c’est bien la 
lumière de la lune qui est cause du roussis- 
sement, puisqu’ils ont observé que, lorsque 
les nuages en obstruent les rayons lumi- 
neux, la congélation, dans des conditions 
de température identiques, ne se produisait 
plus. Ils concluent donc, et cela paraît lo- 
gique, que la lumière de la lune exerce une 
action frigorifique sur les végétaux. 
Or, il est scientifiquement démontré que, 
non seulement la lumière ne peut être réfri- 
gérante, mais encore qu’elle est une cause 
de chaleur. Des expériences faites au pic de 
Ténériffe ont prouvé que le satellite de la 
terre nous donne, par réflection de la lu- 
mière solaire, une chaleur — bien faible, 
il est vrai, — mais égale à celle qu’on peut 
ressentir du foyer d’une bougie dont l’obser- 
vateur serait éloigné de 4 m 75. Ce n’est 
donc pas la lune rousse qui est cause du 
roussissement des bourgeons et des jeunes 
pousses. 
Wells, le célèbre physicien, a constaté 
le premier que, la nuit, par un temps par- 
faitement serein, les objets peuvent acqué- 
rir une température différente de celle de 
l’atmosphère. 
« Placez, a dit M. C. Flammarion, qui 
s’est également occupé de cette question 
à plusieurs reprises, la nuit, en plein air, 
des petites masses de coton, d’ouate, etc., 
vous trouverez souvent que leur tempéra- 
ture est de 6, de 7 et même de 8 degrés 
centigrades au dessous de la température 
atmosphérique. Les végétaux sont dans le 
même cas. Il ne faut pas juger du froid 
qu’une plante éprouve pendant la nuit par 
les seules indications d’un thermomètre 
suspendu dans l’atmosphère ambiante. La 
plante peut être complètement gelée quoique 
l’air se soit maintenu constamment au- 
dessus de zéro. » 
Tout le monde sait que, sous le climat de 
Paris, les nuits d’avril sont fraîches et que 
le thermomètre y descend quelquefois à 4, 
5 et même 6 degrés au dessous de zéro. En 
considérant ces différences, on comprendra 
que par le clair de lune, c’est-à-dire sous 
un ciel absolument pur, les végétaux puis- 
sent geler. Mais, encore un coup, la lu- 
mière lunaire n’est pour rien dans le phé- 
nomène, si ce n’est l’indice de la sérénité du 
ciel; et qu’elle soit couchée ou visible, il 
suffit que le ciel soit pur pour que les plantes 
exposées au rayonnement nocturne se res- 
sentent du refroidissement et du roussis- 
sement. La seule cause doit donc en être 
attribuée à la limpidité du firmament ; et la 
moindre entrave à son rayonnement, une 
feuille de papier par exemple, peut en an- 
nuler les désastreux effets. 
Voilà plus qu’il n’en faudrait pour faire 
tomber ce vieux préjugé si fortement enra- 
ciné de la lune rousse. Quand donc en 
aura-t-on terminé avec les prétendues et 
multiples influences de Phœbé sur les 
choses terrestres, en dehors de l’action bien 
déterminée que son attraction exerce sur 
les marées? Ceux qui croient à ces fadaises 
pourraient dire qu’ils sont en nombreuse 
et bonne compagnie. Mais ceux qui persé- 
cutaient Galilée, quand il soutenait que la 
terre tournait, étaient aussi le grand nom- 
bre : ce qui ne l’empêchait pas d’avoir seul 
raison contre tous. 
Cette croyance, d’ailleurs, ne date pas 
d’hier. Les anciens croyaient à l’action 
de la lune sur les personnes et sur les 
choses. Agamemnon fixa à la pleine lune 
le mariage d’Iphigénie avec Achille; Plu- 
tarque parle de l’influence de la lune sur la 
naissance des enfants. Pline dit que l’ail 
semé sans lune et récolté à la nouvelle ne 
laisse aucune mauvaise odeur. Les Égyp- 
tiens ne mangeaient pas d’Ognons par ce 
que la lune, qu’ils détestaient, « était cause 
du développement de ces plantes ». Qui ne 
se rappelle les « lunatiques » de l’Écriture ? 
Suivant certains historiens, la folie de 
Charles VI ne se manifestait qu’à certaines 
phases de la lune. Les Indiens de l’Amé- 
rique du Sud plaçaient la lune au nombre 
des divinités redoutables et lui offraient les 
plus riches présents pour arrêter ou retar- 
