UNE FORÊT TROPICALE AU BRÉSIL. 
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C’est au lever de l’aurore que ces forêts 
sont le plus intéressantes à parcourir pour 
le naturaliste, car c’est à cette heure que 
tous les petits êtres qui l’habitent s’éveillent 
et se mettent en mouvement, qu’ils l’animent 
de leurs bourdonnements, de leurs chants, 
de leurs cris, de leurs jeux et de leurs gam- 
bades, jusqu’au moment où le soleil s’élève 
vers le zénith. Alors cette exubérance de 
vie se ralentit et demeure comme suspendue 
pendant les heures les plus chaudes de la 
journée, pour se ranimer au déclin du 
jour et s’éteindre complètement lorsque 
l’astre étincelant a disparu derrière l’ho- 
rizon. 
Après avoir chevauché quelques heures, 
nous arrivâmes au but de notre excursion. 
Nous mîmes pied à terre ; le camp fut 
dressé sur le plateau d’un immense coteau 
au pied duquel se déroulait une magnifique 
plaine traversée par un ruisseau, dont les 
rives étaient garnies d’une végétation luxu- 
riante. Quelques minutes après, nous nous 
dirigions vers un bois éloigné de 500 à 
600 mètres, emmenant avec nous quelques 
nègres et laissant les autres à la garde du 
camp. 
On ne s’imagine pas en Europe les diffi- 
cultés extrêmes que l’on éprouve lorsqu’on 
veut pénétrer dans ces immenses forêts ; 
les abords en sont obstrués par des fourrés 
impénétrables formés par des lianes et des 
arbrisseaux sarmenteux et épineux de toute 
nature. Pour connaître toute la beauté des 
forêts équinoxiales, il faut s’enfoncer dans 
ces retraites aussi anciennes que le monde. 
Là, rien ne rappelle la fatigante monotonie 
de nos bois de Sapins et de Chênes. Chaque 
arbre a, pour ainsi dire, un port qui lui est 
propre ; chacun offre souvent une teinte de 
verdure différente des arbres voisins. Des 
végétaux gigantesques entremêlent leurs 
branches et confondent leur feuillage. Les 
Bignoniacées volubiles et arborescentes 
croissent à côté des Césalpiniées ( Schizolo - 
bium excelsum) et les fleurs des Cassies se 
répandent en tombant sur des Fougères 
arborescentes. Les rameaux mille fois divi- 
sés des Myrtes et des Eugénias font ressor- 
tir la simplicité élégante des Palmiers, et 
parmi les nombreuses Mimosées aux folioles 
légères, le Cecropia peltata étale ses larges 
feuilles et ses branches dénudées qui le font 
ressembler à d’immenses candélabres. La 
plupart des arbres s’élèvent parfaitement 
droits à une hauteur prodigieuse ; il en est 
qui ont une écorce entièrement lisse ; quel- 
ques-uns sont défendus par de redoutables 
épines (Bombacées) et les énormes troncs 
d’une espèce de Figuier sauvage s’étendent 
en lames obliques qui semblent les soutenir 
comme des arcs-boutants. Les Chorisia se 
parent de fleurs qui ressemblent à nos Lis 
pour la grandeur et la forme, et rappellent 
les Alstrœmeria pour le mélange des cou- 
leurs. Certaines formes végétales, qui ne se 
montrent chez nous que dans les propor- 
tions les plus humbles, ici se développent, 
s’étendent et paraissent avec une pompe 
inconnue sous nos climats. Des Borraginées, 
ainsi que des Urticées, deviennent des 
arbrisseaux ; plusieurs Euphorbes ( Joan - 
nesia princeps, Anda Gomeziï) sont des 
arbres gigantesques. 
Lorsqu’on entre dans ces majestueuses 
forêts, on se trouve plongé dans une demi- 
obscurité produite par des voûtes sinueuses 
d’un épais feuillage qui ne laisse pas péné- 
trer les rayons ardents du soleil, ce qui 
entretient une fraîcheur continuelle. Le 
silence qui règne dans ces sombres régions 
n’est troublé, à l’heure de la méridienne, 
par aucun cri d’animaux, ni par le chant 
des oiseaux. Parfois le bourdonnement pro- 
duit par le vol rapide d’un colibri donne 
alors un signe de vie à ces vastes solitudes. 
Au fur et à mesure que nous pénétrions 
dans ces profondeurs boisées, je ne cessais 
d’admirer ces arbres couverts de haut en 
bas par de nombreux parasites aux feuilles 
bizarres et aux corolles éclatantes (Orchidées, 
Lycopodiacées, Aroïdées, Broméliacées). Des 
lianes de diverses espèces et de toutes dimen- 
sions en escaladent les troncs et s’enchevê- 
trent de mille manières différentes dans leurs 
ramifications, pour se hisser jusqu’à leurs 
sommets où elles étalent avec orgueil leurs 
grappes de fleurs brillantes. Parmi ces végé- 
taux volubiles, je reconnus des Bignonias de 
diverses espèces, des Smilax, des Pipéra- 
cées, des Légumineuses, des Passiflores, 
des Aristoloches, des Asclépiadées, des Apo- 
cynées et beaucoup d’autres plantes aux 
corolles brillantes sous lesquelles une pluie 
de fleurs et de fruits se détachaient du fond 
assombri de la voûte de feuillage. Çà et là 
s’élevaient de nombreux Palmiers aux stipes 
élevés, des Jacarandas, des Euphorbes, des 
Myrtacées, des Bombacées et des Mélasto- 
macées aux grandes fleurs violettes, ainsi 
qu’une foule d’autres essences. 
Sur les troncs de ces végétaux ainsi que 
sur leurs branches croissent d’innom- 
brables festons de Cattleya, de Lælia, 
d’ Oncidium, d ’Epidendrun, de Schizo- 
petalum, de Sophronitis, de Miltonia, de 
