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UNE FORÊT TROPICALE AU BRÉSIL. 
Stanhopea, d ’Æchmea, de Billbergia, de 
Tillandsia, de Vriesia, de Nidularium, de 
Rhipsalis, ( YEpiphyllum , de Lycopodes, 
de Fuchsias, d’Aroïdées, ainsi que la suave 
Vanille aux rameaux sarmenteux, dont les 
gousses odoriférantes embaument ces ré- 
gions sauvages. Là se trouvent aussi de 
nombreux et superbes Marantas à feuilles 
de couleurs métalliques, ainsi que les splen- 
dides Héliconias aux corolles cramoisies. 
Les végétaux parasites de la forêt vierge 
se fixent à l’écorce des arbres et en rongent 
peu à peu la substance ligneuse. Ceux-ci, 
perdant toute leur sève, finissent par tom- 
ber avec fracas au milieu de la forêt, où ils 
se transforment en un véritable terreau qui 
constitue ensuite une nourriture de pre- 
mier ordre pour cette population végétale. 
D’autres parasites se suspendent aux nom- 
breuses lianes et forment ainsi des cordages 
de fleurs qui se balancent dans les airs. 
C’est dans ces régions que l’on rencontre 
d’admirables Fougères arborescentes. Rien 
de plus beau que ces végétaux, dont les 
troncs, hauts parfois de 4 à 5 mètres, sont 
surmontés de gracieux panaches [plumeux. 
Le feuillage semble être de la gaze. Leurs 
tiges sont recouvertes d’une épaisse couche 
de racines adventives, rousses ou noires. 
Plusieurs d’entre elles sont armées de re- 
doutables épines ; d’autres sont enveloppées 
d’une laine dorée, ou vêtues decailles ca- 
duques, brunes, aréolées d’une membrane 
transparente. Certaines espèces ont des 
tiges qui les font ressembler à la peau d’un 
serpent ; cette particularité est occasionnée 
par les cicatrices résultant de la chûte des 
anciennes frondes. Parfois les troncs de ces 
Fougères sont garnis d’une multitude 
d’autres petites espèces herbacées auxquelles 
se joignent des Broméliacées, des Orchidées 
et des Aroïdées. Parmi ces dernières, je 
citerai un Zygopetalum aux sépales d’un 
bleu d’azur. 
C’est là que l’on rencontre les arbres qui 
produisent les résines, les gommes, les 
laques, la cire végétale, le caoutchouc, la 
gutta-percha, les baumes odorants, médici- 
naux, ainsi qu’une infinité de substances 
tinctoriales sous la forme de bois, de sucs, 
de fruits et de plantes. Sous les mêmes 
formes se trouvent aussi de nombreuses sub- 
stances vénéneuses, antidotes et narcotiques, 
diverses espèces de Cotonniers, plusieurs 
plantes textiles ; les arbres ont des fruits et 
des rayons de miel, tandis qu’à leurs pieds 
sont des racines et des tubercules alimen- 
taires. Toutes ces productions végétales 
sont des richesses que le sol engendre, et 
que la nature prodigue sans le secours du 
travail de l’homme. C’est là aussi que vivent 
dans une sécurité relative tant d’animaux 
remarquables, mammifères, oiseaux, rep- 
tiles, que l’homme détruit impitoyablement 
partout où il peut les atteindre. 
Pendant tout le jour, ces forêts sont 
muettes; on dirait un monde abandonné; 
un silence de mort y règne; les grands ani- 
maux se cachent dans leurs profondes re- 
traites et les oiseaux sous le feuillage ; 
aucun bruit ne se fait entendre, même celui 
de la brise y manque et les feuilles immo- 
biles semblent être de métal. Parfois, sous 
l’épaisseur de la feuillée, on entend le chant 
d’un oiseau, ou l’on voit quelques papillons 
aux larges ailes bleues folâtrant sous les 
feux ardents du soleil qui pénètrent dans 
les clairières formées par la chute de quel- 
ques gros arbres. 
Mais si, durant ce calme apparent de la 
nature, on prête l’oreille à des sons presque 
imperceptibles, on saisit à la surface du sol 
et dans les couches inférieures de l’air un 
bruissement confus produit par le murmure 
et le bourdonnement des insectes. Tout 
annonce un monde de forces organiques en 
mouvement. Dans chaque broussaille, dans 
l’écorce fendue des arbres, dans la terre que 
fouillent les Hyménoptères, la vie s’agite et 
se fait entendre. Tel est l’aspect de la forêt 
pendant lé jour. 
Après avoir erré toute la journée dans la 
forêt et tué plusieurs oiseaux et quadru- 
manes, 'nous fûmes obligés de revenir au 
camp, car le jour commençait à baisser. 
Jusqu’à ce moment aucun mammifère ne 
s’était montré. Tout à coup un de nos 
nègres me fit apercevoir un faon qui brou- 
tait sous un énorme Bombax dont le tronc 
épineux, haut de 15 à 20 mètres, était garni 
de Philodendrons aux racines adventives 
descendant jusqu’à terre. Je me dissimulai 
derrière un buisson de Mimosa, puis l’ajus- 
tant au défaut de l’épaule, je pressai la dé- 
tente et l’animal tomba. Un nègre le char- 
gea sur ses épaules et nous continuâmes 
notre route ayant l’œil au guet, car à 
l’heure du crépuscule, les animaux de- 
viennent plus communs. 
Chemin faisant, nous assistâmes à un 
curieux spectacle : c’était un serpent qui 
avait fasciné un Hocco. Déjà l’oiseau allait 
tomber sous la dent du reptile et être 
perdu pour nous. Je l’abattis d’un coup de 
fusil et de l’autre coup je broyai le ser- 
pent. C’était un Crotalus horridus, espèce 
