BENINCASA CERIFERÀ. 
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Fruit ovale-oblong ou cylindrique, ordinai- 
rement long de 20 à 40 centimètres (atteignant 
parfois 60 centimètres), sur un diamètre trans- 
versal de 10 à 15 centimètres, vêtu de nom- 
breux poils fragiles, enduit d’une pruine 
cireuse, glauque, abondante, sous laquelle on 
peut voir une peau d’un vert foncé légèrement 
marbré de blanc. Graines ovoïdes, oblongues, 
comprimées, blanchâtres, longues de 10 à 
11 millimètres, larges de 5 à 7 millimètres, 
épaisses de 2 millimètres, à bord épaissi. 
Cette plante est connue dans l’Asie aus- 
tro-orientale depuis bien longtemps. C’est, 
à n’en pas douter, le Cumbalam de 
Rheede (1), dont YHortus malabaricus a 
été publié de 1678 à 1703 ; le Ko ou Jun- 
gavo de Kæmpfer, décrit en 1712 (2) ; le 
Camolenga de Rumphius, en 1750 (3). 
Thunberg en donnait une assez bonne des- 
cription en 1784, sous le nom de Cucurbita 
hispida (4), et ajoutait aux noms japonais 
de la plante celui de Fiotari, disant qu’il 
l’avait rencontrée près deNangasaki. 
Dans sa Flore de Cochinchine, publiée 
en 1790 et 1793, Loureiro, prenant à tort 
le Benincasa pour le Cucurbita Pepo , en 
parlait comme d’une plante très-commune 
• en Cochinchine et en Chine et il en faisait 
les plus grands éloges. « Parmi les Cucur- 
bitacées, dit-il, celle-ci est de toutes l’ali- 
ment le meilleur et le plus sain, et on ne le 
refuse presque jamais aux malades. Elle 
possède les mêmes valeurs que la précé- 
dente ( C . lagenaria ), dont le fruit est rafraî- 
chissant et diurétique » (5). 
Ce n’est qu’en 1818 que Savi reconnut 
dans cette Courge un nouveau genre, dis- 
tinct du Cucurbita , et il en fit le Benincasa 
cerifcra, dont le qualificatif était destiné à 
rappeler la cire blanche qui couvre les 
fruits (6). Nous conservons ce nom, quoique 
M. Cogniaux préfère la dénomination spé- 
cifique d’hispida (7), rappelant celui qui fut 
ajouté par Thunberg au genre Cucurbita. 
Cultivée, depuis une haute antiquité, 
dans l’Extrême-Orient., certains auteurs, 
même modernes, paraissaient croire que 
cette espèce n’avait pas été rencontrée à 
l’état sauvage par les naturalistes collec- 
(1) Rheede, Hort. malab., 8, p. 5, t. 3. 
(2) Kæmpfer, Amœn. exot fasc. 5, p. 811. 
(3) Rumphius, Herb.amboin ., 5, p. 395, tab.143. 
(4) Thunb., Flora japon., p. 322. 
(5) Loureiro, Flor. cochinch. (edit. Berolin.), 
t. 2, p. 728. 
(6) Savi, Memor. sopra una planta Cucurb., in 
Bibl. ital., 9, p. 158. 
(7) Cogniaux, in DC. Monogr. phanerog., III, 
p. 513. 
teurs. Cette erreur venait de ce qu’elle avait 
été récoltée, classée et décrite sous divers 
noms. Ainsi, notre plante est la même que 
le Lagenaria dasystemon de Miquel, que 
MM. Franchet et Savatier ont inscrit sous 
ce nom dans leur ouvrage principal sur le 
Japon (8). C’est encore au Benincasa ceri- 
fera que se rapportent le Cucurbita litto- 
ralis trouvé par Hasskarl à Java, le Gym- 
nopetalum septemlobum, Miquel, de la 
même patrie ; les C. vacua, Mueller, d’Aus- 
tralie, et C.pruriens-, Forster, des Iles de la 
Société. La plante a, d’ailleurs, été vue par 
Seemann aux îles Yiti, par Yesco à Taïti, 
par Deplanche à la Nouvelle-Calédonie, puis 
dans l’Inde un peu partout, aux Philippines, 
à la Nouvelle-Guinée, etc. Si l’on peut 
douter de l’indigénat de la plante dans ces 
dernières localités, on devrait ajouter foi à 
celles de Java et du Japon, où de nombreux 
voyageurs l’ont souvent rencontrée loin des 
cultures. 
On connaît deux variétés de cette espèce, 
qui forme jusqu’à présent un genre mono- 
type. La première introduite en Europe a 
les fruits beaucoup plus longs que ceux de 
la seconde, récemment arrivée de Chine, et 
dont les fruits sont ovoïdes, plus courts et 
plus gros. 
En Touraine, à Lacroix, nous cultivons 
le Bénincasa exactement comme les Melons 
de plein air, c’est-à-dire que nous faisons 
lever les plantes en godets sous châssis, 
pour les mettre en place sur couche à l’air 
libre quand les gelées printanières ne sont 
plus à craindre. Une cloche les protège pen- 
dant les premières semaines, après quoi on 
les laisse sans aucun abri. De bon terreau, 
des arrosements copieux dans la grande 
végétation, aucune taille que celle des ra- 
meaux qui débordent dans le sentier, il ne 
faut pas d’autre traitement pour que les 
pieds se couvrent de beaux fruits, dont notre 
planche coloriée représente un échantillon 
réduit au tiers de grandeur naturelle. 
On consomme ces fruits surtout vers la 
fin de la saison et pendant tout l’hiver. Ils 
se conservent facilement, surtout si on 
les place sur des planches, sous la tablette 
d’une serre, comme les Patates. 
Accommodés comme les Concombres, 
auxquels ils sont bien préférables par la 
finesse et la légèreté de leur chair, les fruits 
de Bénincasa se mangent soit à la Béchamel, 
soit au gras, soit au jus comme les Gardons 
de Tours. 
(8) Enum. plant, jap., 1, 173, 
