LES RACINES ASSAINISSANTES DE L’EUCALYPTUS. 
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portance : il y en a un autre qui ne doit pas 
être oublié. On comprend qu’un arbre, pour 
croître aussi rapidement et acquérir des di- 
mensions aussi considérables, doit faire une 
grande consommation d’éléments nutritifs 
et être pourvu d’organes d’absorption en 
rapport avec ses besoins. 
Voici un exemple de cette croissance que 
j’ai constatée à Bône en visitant l’orphelinat 
de jeunes filles situé à quelques kilomètres 
de la ville, et dans un site des plus pittores- 
ques, qui, par la variété et la richesse de ses 
cultures, ne serait pas déplacé sur les bords 
les plus riants de la Seine. La sœur qui 
nous faisait les honneurs de cet établisse- 
ment, nous fit promener dans le magnifique 
jardin, véritable jardin des Hespérides, où les 
Orangers, les Citronniers et surtout les Man- 
dariniers étaient couverts de fruits mûrs, 
dorés, de fruits naissants et d’une profusion 
de fleurs dont l’odeur embaumait l’atmos- 
phère; elle nous conduisit dans une cour de 
la ferme attenant à l’établissement, et s’ar- 
rêta en face d’un arbre magnifique : c’était 
un Eucalyptus qu’elle avait planté elle- 
même il y a douze années. 
Je le mesurai, et je constatai que le tronc 
présentait, à 1 mètre de hauteur du sol, 
2"™ 50 de circonférence, soit 80 centimètres* 
de diamètre. Sa hauteur et son envergure 
étaient moyennes. Qu’on juge des dimen- 
sions et de l’étendue que doivent acquérir 
les racines pour suffire aux appétits voraces 
d’un tel Gargantua !... 
Voici comment nous comprenons le rôle 
des racines dans les propriétés assainissantes 
de V Eucalyptus : 
Le savant M. Cosson nous a raconté, 
en 1875, à la Société de géographie, qu’un 
Gommier bleu {E. glohulus) âgé de sept 
ans seulement et planté dans des conditions 
favorables peut atteindre 20 mètres de hau- 
teur et dépasser 1 mètre de tour. 
D’après M. Hardy, la hauteur moyenne 
d’un Eucalyptus centenaire serait d’envi- 
ron 70 mètres. 
Pour démontrer la rapidité de cette ab- 
sorption, voici l’expérience que M. Cordier, 
le propagateur persévérant de VEucalypius 
en Algérie, citait à cet égard en 1867. 
Ce savant horticulteur a remarqué qu’en 
mettant une branche d’Eucalyptus dans 
un vase plein d’eau et abrité par une pièce 
voûtée, le vase était complètement à sec 
cinq jours après ; il a de plus constaté qu’une 
branche de cet arbre pesant 800 grammes 
absorbait, par un maximum de 43 degrés 
centigrades en juillet, et versait dans l’at- 
mosphère une quantité d’eau s’élevant b 
trois fois son poids. D’autres expérimenta- 
teurs racontent que ce fait peut s’accomplir 
dans l’espace de douze heures. 
Voici, du reste, comment nous compre- 
nons le rôle des racines dans les propriétés 
assainissantes de V Eucalyptus. Il comprend 
deux parties : 
lo L’une, en' absorbant, comme on l’a dit, 
l’eau et l’humidité du sol ; 
2» L’autre, bien plus importante, en 
soulevant le sol et provoquant ainsi à 
sa surface des ondulations qui permet- 
tent aux eaux pluviales de s’écouler plus 
facilement-, de diminuer et de faire dispa- 
raître les flaques d’eau où se forment les 
effluves zymotifères. IciV Eucalijptus rentre 
dans les conditions de tous les arbres qui 
jouissent, eux aussi, des mêmes propriétés 
assainissantes. Seulement les résultats de 
V Eucalyptus sont plus rapidement obtenus. 
Je citerai à ce propos les effets produits par 
les plantations de Platanes. 
Tout le monde sait que Bouffarick était 
la contrée la plus malsaine et la plus meur- 
trière de l’Algérie, ce qui n’est pas peu 
dire. Eh bien ! les nombreuses plantations 
de Platanes faites il y a plus de trente ans 
ont tellement contribué à l’assainissement 
de cette contrée, que les 18,000 âmes dont 
se compose la population de la ville peuvent 
à peine croire à son ancienne insalubrité. 
Les feuilles du Platane n’étant pas, comme 
celles de V Eucalyptus, douées de propriétés 
ni d’odeurs balsamiques volatiles parfumant 
l’atmosphère et neutralisant , dit-on , les 
miasmes délétères, ont donc agi sur le sol 
d’une autre manière, et cette manière ne 
peut être attribuée qu’aux racines. 
Des résultats analogues , quoique plus 
lents, ont été obtenus partout où le Platane 
a été employé. D’après ces faits, on serait 
autorisé à croire, et c’est ma pensée, que 
les émanations balsamiques dégagées par 
les feuilles de V Eucalyptus ne jouent qu’un 
rôle secondaire dans les propriétés assainis- 
santes de cet arbre, et qu’aux racines re- 
vient le rôle principal de cette faculté (1). 
(1) Que les racines, en absorbant les eaux sta- 
gnantes du sol, contribuent à son assainissement, 
c’est un fait qui ne peut être mis en doute; mais 
que, au point de vue de l’assainissemeiit aérien, les 
