316 
DE LA HAVANE A MATANZAS. 
piastre quinze « cents » et deux heures et demie, 
c’est tout. ]1 y a deux trains par jours, à l’aller et 
au retour, six heures du matin et trois heures et 
demie après midi. Six heures du matin, c’est 
délicieux : il fait frais ; la campagne est encore 
à demi-voilée, et le ciel est endjaumé. On i>art 
de la gare de Yilla-Nueva, en face de l’ancien 
Ohamp-de-Mars, hors de la vieille ville. L’em- 
barcadère, de style maïu'esque, est construit 
sur l’ancien emplacement du .lardin-des-lMantes, 
où l’on voit encore de vieux Ckisuarina, espèce 
de Pin à feuillage articulé. 
Le train traverse d’abord une partie du quar- 
tier chinois, amas de bouges sales et misé- 
rables avec un tliéi'dre, constraiction basse, 
grillagée, qu’on prendrait pour une immense 
ratière. Puis viennent successivement le parc 
du chateau d’été du capitaine général. — Qninta 
Moliner^ — occupé aujourd’hui par le club 
Almendarès, dont on aperçoit les tribunes do- 
minant un très-bel hippodrome ; et la prome- 
nade de Charles III, ornée de statues et de 
fontaines. Non loin de là est la maison de 
santé du docteur Bélot, maison hospitalièi'e par 
e.vcellence où les pauvres Français trouvent, 
sous le patronage de la Société de bienfai- 
sance de la Havane, des soins paternels. Là 
aussi, de l’autre côté de la route royale, est la 
ferme-école dirigée par le docteur Zaya, où 
sont recueillis les orphelins de l’île. 
A partir de là, le chemin de fer longe 
la rivière Almendarès, bordée de Bambous, 
d’où émerge çà et là le gros Baobab, dont le 
tronc creux, de la base à une hauteur de sept 
pieds, rend, quand on le fraj)pe, des sons for- 
mant une gamme parfaitement claire avec les 
notes graves partant du sol. 
A chaque pas, du reste, on l'encontre des 
curiosités végétales. Yoici le Palmier royal 
[Oreocloxa reyici) qui s’élance en colonnades 
de cinquante jiieds de hauteur, et dont la tète 
altière est couronnée d’une quadruple rangée 
de feuilles, balancées comme d’immenses pa- 
naches de plumes vertes sur des pétioles de 
douze pieds de longueur. On le rencontre par 
milliers en groupes compacts formant comme 
des arceaux de cathédrale sans lin, — ou 
aligné en avenues dont la voûte conduit l’œil 
jusqu’aux confins de l’horizon. On l’emiiloie 
aussi à mille usages. Ses feuilles font des toi- 
tures pour les maisons des colons. Quand l’é- 
corce est mûre, elle se dépouille comme un 
tissu de la grandeur d’une peau de bœuf; on 
en fait des cloisons, des enclos, et aussi des 
(tercueils ])Our les esclaves. 
D’autres parties de cet arbre sont aussi inté- 
ressantes. Au moment de la floraison, on prend 
l’inflorescence, on la coupe, on la bat, on en 
fait des plumeaux ; quand la graine est mûre, 
on en nourrit les bestiaux ; des jeunes tiges 
on fait des balais ; le parenchyme se détache 
mince comme du ]>a])ier de soie, et sert à faire 
des cigares. L’ai'bre est fort bizarre de port ; 
souvent, jusqu’à moitié de sa hauteur, il n’a 
qu’un })ied de diamètre ; à vingt pieds du 
sol il a un înètre et demi. On en fait des 
bateaux d’une seule pièce, légers et élégants, 
et des barriques en y mettant un fond. Enfin 
avec le bois, qui forme un cylindi'e très- 
mince sous l’aubier, on confectionne des 
cannes, des manches de parapluies et une 
faule de menus objets d’usage domestique. En 
somme, c’est un végétal précieux, mais qui se 
distingue surtout })ar sa physionomie grotesque. 
On dirait de loin un énorme poisson assis sur 
sa queue. 
Revenons à la route. Passé la maison du 
docteur Bélot et la ferme-école, nous voyons 
la belle plantation sucrière qu’on appelle Tolédo, 
et un peu plus loin, parallèle au chemin de 
fer, la belle promenade conduisant au Yento, 
qiü est le Crotoy havanais. L’eau, toujours 
pure et fraîche, vient d’un massif de roches, 
d’où le colonel du génie Don Alvarès l’a con- 
duite par des canaux souterrains, passant sous 
des rivières, à des réservoirs qui alimentent la 
ville. On a dépensé des millions de dollars })Our 
exécuter ces beaux travaux que les étrangers 
vont voir comme une des curiosités du pays. 
Les champs de Tabac et de Maïs, les planta- 
tions de Bananiers, se succèdent tout le long 
du chemin, qui est bordé pai'fois d’Ananas sau- 
vages nommés ici Pinn raton {Bromelia, Pin- 
(juin), formant une haie impénétrable. On en 
voit en Fi’ance, où ils ont été apportés du Bi'ésil 
on 1838 par l’amiral Cécile ; le pi'emier a fleuri 
au mois de juillet 1880 dans le jai’din botanique 
de Bi’est. 
Il faut citer encoi'e, dans ce i)anoi’ama enchan- 
teur, une multitude d’ai'bustes et de plantes de 
toute soi'te qui charment l’œil et embaument 
l’atmosjrhère ; voici les JatrojjJm, à la belle 
fleur rouge, au feuillage palmé; puis les belles 
guirlandes àPpomæa alba grandiflora qui sen- 
tent la fleur d’oranger, puis le Yucca gloriosa, 
la gloii'e des serrées de New-Yoï’k, dont ici on 
fait des haies. Là des « Flamboyants, » dont la 
tète a lafoi’me d’un parasol. Le nom est juste, 
car chaque arbre est chargé de milliei's de 
fleui's écai'lates comme des Capucines qui font 
l’effet de feux d’artifice dans des touffes de 
feuillage léger et menu connne une Fougèi’e. 
Passons l’apidement à ti'avers les champs de 
cannes ; en voici un qui n’a pas moins de six 
à sept cents hectai’es. L’habitation montre le 
sommet de son toit au milieu d’un bouquet de 
Palmiei's ; la cheminée fume ; les nègres vont 
et viennent comme une fourmilière; la fabrique 
est en pleine activité, 
A la station de San Felice et aux approches, 
la voie est bordée d’Agaves {Agave longifoUa). 
Il en jaillit de grands candélabres de 30 à 
