LES JARDINS EXCENTRIQUES. 
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inférieure. Nous venons d’apprendre qu’en 
Autriche s’organisent des jardins d’escar- 
gots à l’instar de l’ancienne Rome. Les 
« huîtres de Bourgogne » ne sont donc 
point une invention parisienne. A Vienne, 
où ces mollusques, au moins la grosse 
espèce comestible {Hélix pomatia), ne se 
trouvent pas en aussi grande abondance 
que. dans les Vignes et les haies de nos 
terrains calcaires de France, il va falloir 
retourner à la « montagne aux escargots, » 
que les Romains d’autrefois ajoutaient à 
leurs jardins. Un mur incliné vers le nord, 
et abondamment couvert de mousse, abri- 
tait dans ses interstices des légions de 
limaçons spécialement « engraissés » pour 
les tables des riches. On payait cher ce 
produit considéré comme friandise, et que 
peut-être César avait rapporté de la Gaule. 
D’ailleurs, la coutume n’en fut pas perdue, 
même après la chute de Rome et l’invasion 
des barbares. Au moyen âge, on trouvait 
fréquemment les fossés des couvents trans- 
formés en (c escargotières, » réserve utile 
pour le temps de carême, sorte de vivier 
sec, d’adjuvant précieux des réservoirs à 
poissons. 
Si l’usage de ces parcs à escargots se 
répand à Vienne, il ne tardera peut-être 
guère à s’établir à Paris, où la consomma- 
tion de ces mollusques, surtout dans les 
quartiers du centre, les alentours des halles 
par exemple, atteint des chiffres considé- 
rables et constitue la spécialité de certains 
restaurants. Sommes-nous destinés à voir 
prochainement des escargotières créées 
dans Paris? Dans ce cas, espérons que 
les jardiniers ne lâcheront pas la (( bride » 
à leurs pensionnaires, au grand détriment 
des jardins du voisinage ! 
Au moins, en Angleterre, les marchands 
de crapauds ne craignent pas de pareilles 
plaintes, car leur marchandise vivante est 
au contraire destinée à l’extinction de la 
vermine qui ravage les cultures. 
En Chine, on réserve, paraît-il, dans cer- 
tains jardins bien exposés au soleil, des 
emplacements destinés spécialement à l’en- 
graissement des lézards. Un lézard gras est 
une c( délicatesse, » suivant une expression 
germanique, quelque chose de comparable 
à des (( ortolans en caisse, '» comme finesse 
et exquisité de chair ! Nous préférons le 
croire sur parole que d’y aller voir. Mais il 
faut avouer que ce serait un assez curieux 
spectacle que la visite d’une culture de ces 
sauriens prétendus mélomanes, surtout si 
un joueur de flûte les faisait tous sortir de 
leurs retraites an son d’un air de danse du 
Céleste Empire ! 
Mais combien les « jardins de lézards » 
sont inférieurs à une autre sorte qui paraît 
le nec plus ultra du genre : les a jardins 
de crocodiles ! » Depuis quelques années, la 
consommation des caïmans (alligators aux 
Etats-Unis), soit pour l’ornement des 
jardins zoologiques et muséums d’histoire 
naturelle, soit pour les ménageries ambu- 
lantes et l’industrie, a pris de telles propor- 
tions, que MM. les Américains du Nord, gens 
pratiques avant tout, se sont imaginés de les 
cultiver en grand. A cet effet on a installé, 
dans les vastes estuaires de la Floride, de 
véritables parcs ou jardins {Alligator gar- 
dons) spéciaux à cette singulière industrie. 
Les jeunes élèves, capturés dans un âge 
tendre, y grossissent à vue d’œil, sous l’in- 
fluence d’une alimentation appropriée, et on 
les prend à volonté pour les expédier au loin, 
suivant la demande. D’autres fois, ils servent 
d’objectif à des parties de chasse organisées 
par des visiteurs en quête d’aventures peu 
périlleuses. Après de faciles hécatombes, où 
les redoutables mâchoires de ces monstres 
sont tenues à distance respectable, leurs dé- 
pouilles mortelles sont dépecées ; la. peau 
va former le dessus des chaussures à la 
mode ou des objets de maroquinerie de 
luxe ; les dents sont recherchées comme 
ivoire économique ; la chair et les os for- 
ment un engrais de premier ordre. 
Ce que n’ajoute pas la légende améri- 
caine d’où ces nouvelles nous parviennent, 
et ce qui pourtant offrirait à notre esprit 
une satisfaction sans mélange, c’est la des- 
cription véridique des splendides paysages 
où sont situés ces jardins bizarres, au 
milieu des forêts de Magnolia grandiflora 
bordant les grandes rivières des États du 
Sud, dans l’entrelacement des racines sail- 
lantes des Taxodium distichum, sous les 
vastes éventails des Chamærops Palmetto 
ou l’épais ombrage des Liquidamhar, 
Voilà les vrais jardins de la nature, ceux 
que l’art humain ne saurait atteindre, où le 
voyageur enthousiasmé oublie volontiers 
toute civilisation, et dont le souvenir ne 
saurait plus le quitter, quand une fois il a eu 
le bonheur d’en contempler les splendeurs ! 
Ed. André. 
