LA VEILLE DE NOËL AU MARCHÉ DE COVENT-GARDEN. 
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riers amande, Lauriers d’Apollon , jeunes 
Epicéas , auxquels on suspendra les gâ- 
teaux, les jouets et les rubans, Houx épi- 
neux aux baies écarlates, etc., le Gui tient 
la plus grande et la meilleure place. Les 
gros rameaux constellés de leurs boules 
blanches se vendent assez cher. On les dé- 
taille depuis un penny jusqu’à trois à 
quatre schellings. C’est que le Gui {Mist- 
letoe) est un emblème. Chaque jeune fdle 
en suspendra un rameau dans sa chambre 
à coucher : c’est l’appel aux épouseurs. 
Tant qu’elle gardera dans sa main, la veille 
de Chrütmas , le précieux fragment, elle 
aura le droit d’embrasser à la ronde ceux 
qu’elle préfère parmi les convives rassem- 
blés autour de la table à thé. Aussi pas une 
seule ne manque d’en faire emplette, et 
c’est aux jeunes garçons, dans les campa- 
gnes, à les devancer et à leur offrir le Mist- 
letoe, pensant bien que le donateur ne sera 
pas le dernier à recevoir la récompense 
ordinaire. — Il est curieux de trouver ce 
joyeux emploi du Gui en Angleterre, en se 
souvenant des graves destinées qui lui ont 
été réservées chez nos pères les Gaulois, 
au temps des Druides, lorsque Velléda 
allait en grande pompe cueillir la plante 
sacrée sur le chêne avec une faucille d’or, 
et donnait ensuite le signal des horribles 
sacrifices humains qui terminaient la céré- 
monie ! 
La nature des présents, à la Christmas, 
varie à l’infini. On s’offre aussi bien un pa- 
nier de Pommes qu’une boîte de bonbons 
ou un flacon d’odeur de Rimmel. A Co- 
vent-Garden, j’ai vu des étalages entiers 
composés de petits lots de Raisins, de 
Figues fraîches, de Noisettes, spécialement 
étiquetés comme cadeaux de Noël. Les 
Raisins sont, pour la plupart, sortis des 
serres à Vignes de l’Angleterre. Meredith 
envoie de Garston ses plus beaux Black- 
Hamburg(Frankenthal), qui se vendent 5 à 
6 schellings (6 fr. 25 à 7 fr. 50) la livre. Les 
variétés d’Espagne : Alméria, Malaga, Mal- 
voisie, et autres, font concurrence aux Vi- 
neries anglaises ; elles sont bien meilleur 
marché et ne dépassent pas 1 à 2 shellings 
(1 fr. 25 à 2 fr. 50 ) la livre ; mais ce sont 
des Raisins conservés, qui n’ont plus cette 
fleur \n'mneuse si appréciée, ni la fraîcheur 
de goût et le croquant des grappes cueillies 
de la veille. 
C’est à la boutique de Lewis Solomon, le 
Chevet de Covent-Garden , qu’il faut voir 
surtout ce luxe des fruits porté à son plus 
haut degré. Les Ananas y abondent, les Ci- 
trons, les Cédrats et les Pamplemousses 
d’Algérie et de Malte, les Figues d’Inde, 
les Bananes, épanouissent leurs nuances 
appétissantes à côté de nos Pommes et de 
nos Poires de France. Messieurs les Anglais 
ne sont pas tous de l’avis de M. Rivers, qui 
dernièrement déblatérait si fort contre nos 
fruits, et ils ne craignent pas de payer 
3 fr. 75 la pièce les fort belles Poires 
Glou- morceau (Beurré d’Hardenpont) et 
les Pommes Calvilles blanches que nous 
avons admirées à Covent-Garden. Dans 
cette même boutique de Solomon, nous 
avons vu, de nos yeux vu, des Poires Belle- 
Angevine, pour dîner d’apparat, cotées à 
32 schellings (40 fr. 05) la pièce et ve- 
nant également de France. Il est de haute 
f'ashion d’offrir.à ses amis quelques-uns de 
ces fruits, comme Christ?nas’ présent, 
avec un rameau de Laurier amande sur 
les feuilles duquel sont imprimés en let- 
tres d’or, comme sur le dos d’un livre re- 
lié, ces souhaits : A merry Christmus, a 
happy new ycar (une joyeuse Noël, un heu- 
reux nouvel an) ! 
Les légumes forcés, de luxe, sont en pe- 
tit nombre. Gà et là quelques bons échan- 
tillons de Crambé (Sea-Kale) bien blanchi, 
très-appétissant, des côtes de Rhubarbe, 
des Concombres verts et cette belle variété 
de Céleri rose que je ne vois pas en France, 
attirent nos regards. 
Mais les fleurs dépassent de beaucoup 
tout cela en importance. Malgré la saison 
rigoureuse, elles sont abondantes et choi- 
sies. Commençons cependant par rendre 
toute justice à nos spécialistes parisiens. 
Ils sont sans rivaux, même à Londres, 
pour la plante à bon marché. Pour forcer 
les plantes d’hiver, ils sont bien au-dessus 
des jardiniers anglais, notamment pour les 
espèces bulbeuses, qui sont là-bas rares, 
pâles, chétives, et surtout d’un prix beau- 
coup plus élevé que sur nos marchés pari- 
siens. Si, par exemple, nous payons ici une 
potée de Duc de Tholl et de Croms 50 cen- 
times, elle se vendrai schelling à Londres. 
Cet hommage payé au talent de nos culti- 
vateurs de Paris, rendons aussi justice aux 
Anglais pour les spécialités où iis nous sur- 
passent. Ainsi une plante charmante, une 
Euphorbiacée du Mexique, à larges brac- 
tées du rouge ponceau le plus brillant, 
nommée Poinsettia pulcherrima, qui com- 
mence seulement à se répandre chez les 
fleuristes en boutique de Paris, où elle se 
vend encore cher. A Covent-Garden, au 
contraire, on voit les Poinsettia par lots de 
plusieurs centaines. Ils forment des plan- 
tes courtes, trapues, bien garnies, hautes 
de 25 à 35 centimètres au plus, et couron- 
nées de très-larges bractées du plus riche 
ton. Leur prix moyen est de 1 fr. 25. On 
en voit de charmantes corbeilles, compo- 
sées de trois plantes et d’un entourage de 
Crocus, qui ne dépassent pas le prix de 
4 schellings (5 fr.). Il serait à désirer que 
nos horticulteurs prissent exemple là-des- 
sus et pussent cultiver les Poinsettia sui- 
vant la méthode anglaise. Cela est bien 
