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BIBLIOGRAPHIE. 
vrages, lor.joiiis estimables sans doute, 
mais devenus insuffisants par la force même 
des choses. Faut-il le regretter ? non, assu- 
rément, car c’est Ja loi nécessaire et inexo- 
rable du progrès. Tant que la science ne 
sera point achevée (et elle ne le sera jamais), 
les livres, qui en sont l’expression plus ou 
moins exacte, succéderont aux livres sans 
qu’on puisse dire d’aucun : Celui-ci est le 
dernier; c’est lui qui contient la vérité dé- 
finitive et qui ferme l’ère du travail de 
Fesprit en quête de l’inconnu. 
Le Traité général de botanique descrip- 
tive et analytique se compose de deux 
parties. La première est une exposition des 
principes de la botanique comprenant, en 
allant du simple au complexe, Vorgano- 
graphie, V anatomie, la physiologie et la 
taxonomie. Là se trouvent expliqués les 
principaux systèmes de classification , 
abandonnés, il est vrai, dans la pratique 
depuis la découverte de la méthode natu- 
relle, mais dont la connaissance est encore 
utile parce qu’elle retrace la marche pro- 
gressive (le la science. La seconde partie, 
beaucoup plus vaste, et à vrai dire le corps 
même de l’ouvrage, est l’histoire illustrée 
des familles, au. nombre de plus de trois 
cents, dans lesquelles est réparti aujourd’hui 
le règne végétal tout entier. Toutes ces fa- 
milles n’ont pas la même importance dans 
la nature; leur importance scientifique, 
non plus, n’est pas la même, et elle ne se 
mesure pas au nombre d’espèces qu’elles 
contiennent, mais à leur organisation pro- 
pre et à leurs relations avec les autres fa- 
milles. C’est ce que les auteurs du livre 
n’ont pas manqué de faire ressortir dans 
leurs descriptions, ici plus détaillées, là 
plus sommairement exposées, suivant les 
types d’organisation qui les occupaient. Un 
point essentiel de leur travail, et que nous 
considérons comme une importante inno- 
vation, c’est qu’ils ont donné un grand dé- 
veloppement à l’histoire des familles mo- 
nocolylédones et plus encore à celle des 
familles cryptogamiques, jusqu’ici trop dé- 
laissées dans les ouvrages généraux, quoi- 
que si notablement accrues par des tra- 
vaux récents. L’intérêt qui s’attache au- 
jourd’hui à CCS singuliers organismes fait 
plus que justifier l’espèce de prédilection 
qu’ils ont eue pour eux; il la rendait en 
quelque sorte nécessaire. 
Le classement des familles végétales a 
varié suivant les vues des auteurs qui l’ont 
successivement entrepris, et presque tous 
se sont laissé guider par l’idée préconçue 
d’une disposition sériaire des êtres dans la 
nature, disposition qu’il s’agissait de repro- 
duiredans les classifications. De làcessystè- 
mes qui nous montrent les êtres s’échelon- 
nant sur une seule ligne, presque ininter- 
rompue, de f éponge à l’homme. Ces idées 
sont abandonnées aujourd’hui, mais on en 
est encore, à chercher les véritables rap- 
ports des groupes organiques et la loi qui 
doit présider à leur classement définitif. 
Quoiqu’il soit bien avéré que ces groupes 
ne se prêtent pas à une ordonnance linéaire, 
la nécessité où nous sommes, dans nos ou- 
vrages didactiques, de les présenter au 
lecteur successivement et un à un, nous 
oblige pourtant à adopter cette disposi- 
tion. Nos deux auteurs n’ont donc pas 
pu échapper à cette nécessité, aussi ont-ils 
admis, avec la plupart des botanistes mo- 
dernes, que l’analogie d’abord, puis le 
degré de complexité de l’organisation, de- 
vaient servir de base même à un arrange- 
ment sériaire des familles. Cet arrangement 
était d’ailleurs tout préparé dans les re- 
marquables pages consacrées par Adrien 
de Jussieu à la taxonomie (l), et MM. Le 
Maout et Decaisne n’ont pas cru pouvoir 
faire mieux que de l’y conformer. Ils en ont 
toutefois interverti l’ordre sans changer les 
rapports des familles entre elles, estimant 
qu’il était plus conforme à la méthode di- 
dactique (le commencer la série par les 
groupes où l’organisation atteint son plus 
grand perfectionnement pour descendre 
graduellement à ceux où elle est compara- 
tivement rudimentaire. G’esten vertu de ce 
principe que, dans leur travail, les Phané- 
rogames précèdent les Cryptogames, et que, 
parmi les Phanérogames, la marche est ou- 
verte par la vaste famille des Composées, 
qu’on s’accorde aujourd’hui à mettre à la 
tête du règne végétal, comme étant celle 
dont la complexité organique est la plus 
grande. 
Ce beau et remarquable travail, qui rem- 
plit un volume in-quarto de plus de 700 pa- 
ges, n’a pas été improvisé, et nos lecteurs 
apprendront sans surprise qu’il est le 
fruit de trente ans d’analyses et de pa- 
tientes recherches, faites presque toutes 
sur le vivant. Dans les ouvrages de cette 
nature les descriptions seules suffisent ra- 
rement pour donner une idée exacte des 
objets, et des figures intercalées dans le 
texte en sont le complément pour ainsi 
dire nécessaire, aussi nos auteurs les ont- 
ils prodiguées dans le leur. On y en 
compte en effet cinq mille cinq cents, 
nombre tellement considérable qu’on peut 
affirmer que jamais ouvrage scientifique 
n’en a eu un pareil. Presque toutes ces fi- 
gures sont originales. Dire qu’elles ont été 
dessinées par MM- Riocreux et Steinheil, 
c’est assez donner à entendre que, pour 
l’exactitude et la corrélation du dessin, 
elles ne laissent rien à désirer. 
C. Naudin. 
(1) Voir l’article Taxonomie dans le Dictionnaire 
universel d’histoire naturelle de d’Orbigny. 
