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A PROPOS DE CHARDONS. 
cinq ans environ, un fermier du pays, 
voyant ses terres littéralement couvertes 
de Chardons du Canada, fit simplement 
raser ces derniers au niveau du sol, et au- 
cun ne repoussa. Un peu surpris d’un ré- 
sultat auquel il ne s’attendait point, et 
voulant en découvrir la cause, qu’il soup- 
çonnait être dans fépoque de l’année où 
la coupe avait eu lieu, il fit, pendant plu- 
sieurs années de suite, couper des Char- 
dons presque tous les jours et tout le 
temps que durait leur végétation, ayant 
soin de noter exactement les quantièmes 
des mois et l’état de l’atmosphère. Cette 
simple expérience lui fit en effet recon- 
naître que l’époque de l’année rendait 
compte du résultat obtenu, et que les 
Chardons coupés entre le 15 et le 24 août 
périssaient sans retour. Ce fut là, ajoute 
le journal cité, une précieuse découverte 
pour un pays où le Chardon du Canada 
est peut-être le plus grand fléau de l’agri- 
culture. 
Fléau incontestablement, si nous ne . 
voyons, comme nous venons de le dire, 
que l’intérêt particulier et momentané du 
cultivateur; mais en nous plaçant un peu 
plus haut, les Chardons et, en général, ce 
qu’on appelle les mauvaises herbes nous 
apparaîtront sous un jour tout différent. 
Ces mauvaises herbes existent, et le seul 
fait de leur existence suffit déjà pour nous 
amènera croire qu’elles ont leur utilité 
dans l’économie de la nature; qu’elles 
sont, en d’autres termes, un rouage es- 
sentiel dans un immense mécanisme où 
chaque partie est solidaire de beaucoup 
d’autres, sinon même de toutes. Le bon 
fonctionnement de l’ensemble est la ré- 
sultante du fonctionnement partiel de 
tous les éléments qui entrent dans sa 
composition, et comme c’est à l’homme 
qu’en définitive aboutissent toutes les ac- 
tivités de notre monde terrestre, on peut 
dire, sans crainte d’erreur, qu’il est inté- 
ressé à la conservation de tout ce qui s’y 
trouve, quelque- jugement qu’il en porte 
dans telle ou telle circonstance de sa vie. 
Cette utilité des choses réputées inu- 
tiles ou nuisibles, déjà soupçonnée par la - 
raison, passe de plus en plus à l’état de 
lait démontré, de fait scientifique, à me- 
sure que nous saisissons mieux les rela- 
tions des phénomènes. Ces Chardons , 
ces mauvaises herbes qui semblent s’at- 
tacher fatalement aux pas de l’homme, 
sous quelque ciel qu’il aille planter sa 
lente et défricher le sol, sont peut-être 
ses meilleurs auxiliaires pour ramener la 
fertilité sur des terres que son avidité 
jamais satisfaite aurait vite épuisées. Ils 
viennent là où les plantes de la culture 
ne trouvent plus à vivre; par leurs par- 
ties aériennes ils puisent dans le réser- 
voir atmosphérique l’azote et l’acide car- 
bonique qu’ils solidifient dans leurs tissus 
et qu’à leur mort ils fixeront dans le 
sol ; par leurs racines ils ramènent des 
profondeurs du sol à la surface des élé- 
ments de fertilité que les pluies y ont 
entraînés et qui, sans eux, seraient de- 
meurés inutiles. Ces mauvaises herbes 
sont donc un engrais vivant^ doublement 
utile par les éléments chimiques qui s’y 
trouvent accumulés et par l’action phy- 
sique qu’il exerce sur le sol quand il 
s’y est décomposé ; mais elles sont aussi 
un engrais gratuit^ qui se fabrique tout 
seul et qui va de lui-même s’épandre là 
où sa présence est nécessaire. Même avant 
leur mort, elles nous rendent déjà des ser- 
vices, les unes par leurs fleurs sur les- 
quelles butinent nos insectes mellifères, 
les autres, et c’est en particulier le cas des 
Chardons, par leurs graines qui servent 
à nourrir des légions d’oiseaux. Quant à 
ces derniers, personne n’ignore qu’ils sont 
nos meilleurs auxiliaires contre les in- 
sectes nuisibles, et que s’ils prélèvent une 
faible part sur les produits de nos champs, 
le moment vient toujours où nous la 
leur faisons payer. 
Dans l’ancienne agriculture, celle qu’on 
appelle aujourd’hui \' agriculture arriérée^ 
la jachère, c’est-à-dire l’abandon de la 
terre aux mauvaises herbes pendant une 
année ou deux, tenait une place impor- 
tante dans les assolements. Nos aïeux, 
sans être physiciens ni chimistes, en 
avaient parfaitement compris les effets et 
l’utilité (1). L’agriculture moderne, qui vise 
aux gros rendements et aux rendements 
continus, a supprimé la jachère partout 
où elle l’a pu, espérant la remplacer avec 
avantage par la rotation des cultures et 
l’engrais à haute dose. Qu’elle y ait trouvé 
des bénéfices, môme très-considérables, 
c’est ce que nul ne saurait contester; mais 
la question est de savoir si ce système peut 
se continuer indéfiniment. Or il semble, 
d’après de nombreux indices, que la cul- 
ture perfectionnée, telle qu’on l’entend 
aujourd’hui, aboutira, dans un avenir 
qu’on ne saurait croire très-éloigné, à 
l’appauvrissement total du sol, et que, 
bon gré mal gré, il faudra en revenir à 
des jachères plus ou moins prolongées 
pour lui rendre son ancienne fertilité. 
Qu’est-ce en définitive que la jachère, si- 
non l’engraissement du sol par des détri- 
(1) Aujourd’hui encore on constate le très-grand 
avantage que, dans certains cas, il y a à laisser les 
terres en jachères, mais de même qu’autrefois, cet 
avantage n’est utile qu’à la condition de tenir le 
terrain très-propre, exempt, par conse'quent , de 
Chardons ou de toutes autres mauvaises herbes. On 
sait même que les résultats sont d’autant plus sa- 
tisfaisants qu’on façonne davantage le sol. 
{Rédaction.) 
