KEVüE HORTICOLE. 
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soient ainsi complètement restituées à ragiiculture, ü 
n’est que trop certain que la plus grande partie est encore 
tenue assez longtemps en suspension pour s’avancer au 
loin dans les mers. C’est alors seulement qu’elles se pré- 
cipitent, et qiCelles sont par conséquent perdues a jamais. 
C’est la un des plus tristes effets de l’imprévoyance de 
l’homme. Ces terres couvraient jadis les sommets de nos 
montagnes et y entretenaient une puissante végétation fo- 
restière qui, outre les bois de construction et de chauffage 
qu’elle procurait a nos ancêtres, jouait le rôle plus impor- 
tant encore de régulatrice des saisons. En fixant les nuages 
sur ces hautes sommités, les forêts soutiraient l’Æu du ciel 
et l’incorporaient lentement à la terre. Une épaisse cou- 
verture d’herbes entrelacées et de détritus de toutes sortes 
contribuait encore à la retenir sur le sol; peu a peu elle 
s’y infiltrait et bientôt elle suintait aux flancs des monta- 
gnes sous la forme de sources et de ruisseaux qui allaient 
porter la fertilité dans les plaines. Mais une aveugle cupi- 
dité a fait disparaître cet état de choses. Nos antiques fo- 
rêts sont tombées sous la hache des spéculateurs ; la char- 
rue s’est promenée jusque sur ces crêtes qui n’avaient point 
été faites pour elle; et bientôt les terres, ameublies et 
dépouillées de la végétation qui les protégeait, furent en- 
levées par des torrents dont rien n’arrêtait plus le cours 
dévastateur. Des roches pelées, d’immenses espaces voués 
à la stérilité, le fléau des inondations a l’époque des grandes 
pluies, celui d’une sécheresse absolue dans le cours de 
l’été, et par suite la disette, tels sont les résultats de celte 
funeste erreur. 
Nous avons trop rudement expié la faute de nos pères 
pour n’être pas amenés a réfléchir sur la cause de tant de 
désastres. Le croirait-on cependant? Il existe encore des 
hommes assez peu clairvoyants pour conseiller de pour- 
suivre ces défrichements malencontreux sur les flancs de 
nos montagnes. On dirait qu’ils ont hâte d’achever l’œuvre 
de destruction si bien commencée depuis deux siècles. 
Pour prévenir le retour d’une année de disette comme celle 
qui vient de s’écouler, on ne parle de rien moins que de 
mettre en culture les 7 ou 8 millions d’hectares qui, dit-on, 
restent encore en friche sur le sol de la France, et l’on ne 
songe pas que ces terres, délaissées de tout temps par l’a- 
griculture, ne sont propres pour la plupart qu’à la prodim- 
lion forestière dont une administration cupide les a dé- 
