LES COLCHIQUES D AUTOMNE ET DE PRINTEMPS 
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LES COLCHIQUES D’AUTOMNE ET DE PRINTEMPS 
La note pulilioe dans la Rerue horticole du 
10 décembre 1901 (p. 502), et dans laquelle 
étaient rapportées les curieuses observations 
révélées par M. V. Brandicourt, a étonné un bon 
nombre de nos lecteurs. Bien peu d'entre eux 
savaient que leurs doigts pouvaient prendre 
une teinte livide et verdâtre en les approchant 
des jolies Üeurs roses du Colchique, à l’au- 
tomne, dans les prairies. Cette mystérieuse 
coloration est attribuée à une matière gazeuse 
émise par les anthères au moment de la fécon- 
dation. 
J'avoue que je n'avais jamais entendu parler 
de ce singulier phénomène et que je voudrais 
être en septembre pour répéter l’expérience. 
Ceci nous conduit à parler des Colchiques 
en général, et de quelques espèces en parti- 
culier. 
Si nous n’apprécions pas d’ordinaire les 
Colchiques à leur juste valeur décorative quand 
ils couvrent nos prés de leurs urnes rosées, 
c’est que, dans notre esprit, leur beauté est 
ternie par l’idée de plantes A^énéneuses qui s'y 
rattache. Tout naturellementnous nous intéres- 
serons plus aux moyens de les détruire qu'à 
ceux de les proi)ager pour orner nos jardins. 
L'appareil extirpateur des bulbes, que nous 
avons liguré et décrit en 1890, p. 181, aura 
toujours plus de succès que l'annonce de l'en- 
trée en scène d'espèces ou variétés nouvelles 
du genre Colchicimi, fussent-elles charmantes. 
Et nous sommes bien près de nous apitoyer sur 
le sort des huit bandits qui moururent empoi- 
sonnés, en 1880, pour avoir bu un flacon de 
« vin de Colchique » dérobé par eux dans une 
pharmacie de Chicago et qu’ils avaient pris 
pour du vin de Xérès. 
D’ailleurs, les plantes qui sont dominées par 
leur réputation de A'égétaux nuisibles ou même 
utiles ne peuvent arrivera nous paraître belles. 
La liste en serait longue et je n’en veux citer 
qu’une ici : rArtichaut ou son confrère le 
Cardon, qu'aucun végétal ne surpasserait 
comme feuillage d'ornement, si on le plaçait 
isolément sur une pelouse, après aAmir saturé 
le sol d'engrais capables de l'amener à son 
maximum de développement. 
Trouver belle une plante alimentaire, fi 
donc ! 
Cependant, n'ayant pas les mêmes raisons 
que nous de proscrire les Colchiques, qui ne se 
trouvent pas spontanés dans l'Amérique du 
Nord, nos confrères des Etats-Unis expri- 
ment, quand ils viennent en Europe, leur 
admiration devant nos prairies couvertes, en 
automne, de leurs jolis taj)is de clochettes 
roses. J'ai été plusieurs fois témoin du fait. 
De là à une étude sur les principales es[)èces 
à recommander pour décorer les parcs et les 
jardins, la transition est tout indiquée. 
Voyons d'abord notre espèce type et ses 
variétés. 
Le Colchique d'automne {Colchicum autum- 
nale \ L.), — tout le monde le sait, — produit, 
depuis la fin d'août jusqu'en octobre, dans les 
prairies fraîches ou humides, des fleurs d’un 
rose lilacé, s’élevant à 10-15 centimètres 
au-dessus du sol, et rappelant la forme des 
Safrans ou Crocus. On croirait même qu’ils 
appartiennent à la même famille, bien que les 
Crocus rentrent dans les Iridées et que les 
Colchiques fassent partie de la grande famille 
des Liliacées. Bentham et Hooker" en ont fait 
le type de la petite tribu des Colchicées, com- 
prenant les genres Colchicum, L. ; Synsiphori, 
Kgl. ; Bulbocodium, L. ; Merendera, Ram. 
Ces deux éminents botanistes inclinaient même 
à ne considérer ces trois derniers genres que 
comme de simples sections du genre linnéen 
Colchicum. 
Imrsque, par les derniers soleils d’automne, 
la fécondation des Heurs du Colchique a été as- 
surée, le travail d’ovulation au fait sous le sol, 
dans le sein du bulbe maternel. Le printemps 
\mnu, la tige s’élève, portant deux ou [)lusieurs 
larges feuilles qui entourent le fruit d’abord 
vert, gros comme une noix, puis brunissant et 
s’ouvrant au moment de la maturité. 
La plupart des bulbes portent une fleur, par- 
fois plusieurs formant touffe. 
La floraison est plus ou moins hâtive. On a 
cru que les différences de dates provenaient de 
la latitude, de l’altitude, de la nature du sol. Il 
paraît qu'il n'en est rien. Voici ce que nous 
écrit, à ce sujet, notre collaborateur, M. F. Mo- 
rel, de Lyon : 
A-t-on déjà observé que la floraison du Col- 
chique d’automne suit la température et non le ca- 
lendrier ? Dans les étés où les mois de septembre et 
d'octobre sont secs et chauds, il ne fleurit qu'en no- 
vembre ou décembre. Je me souviens d'avoir aui, il 
y a quelques années, ce phénomène presque géné- 
ralisé autour de Lyon et jusqu’au Puy-en-Velay, où 
je trouvai le Colchique en pleine fleur en janvier-fé- 
vrier, mais il était toujours sans feuilles, ce qui 
rendait le cas bien difflérent de celui de la floraison 
1 Colchicum autumnale^L., Sji.pL, 341. 
2 Gm. PL, III,p. 82f. 
