UTILITÉ, COMPOSITION ET MONTAGE DES COUCHES 
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sentir, est certainement le fumier de cheval. Il 
doit être préféré à tout autre lorsqu'on n'a pas 
trop de difliculté à se le procurer et que son 
prix de revient n'est pas trop élevé. Sans 
conq)ter qu'il développe le plus de chaleur pen- 
dant la fermentation, c'est celui aussi qui se 
laisse le Jiiieux diviser sous l'action de la 
fourche. 
En horticulture, en culture maraîchère, la 
chaleur produite par une couche est utilisée pour 
faire lever les semis, faire reprendre les repi- 
((uages; pour fournir aux plantes des milieux arti- 
ficiels leur permettant de se développer, de fleurir 
et de fructifier à contre-saison. Elle l'est encore 
pour permettre aux plantes fatiguées de se 
remettre d'un trop long séjour dans des en- 
droits (appartements) plus ou moins impropres 
à la vie des plantes. 
I.es couches sont encore employées dans de 
nombreuses circonstances pour donner un 
« coup de fouet » aux plantes dont on désire 
activer la croissance. 
Les coiiches, dans l'état actuel des progrès 
accomplis dans les chauflages à circulation 
d'eau chaude, })euvent être avantageusement 
remplacées dans certaines cultures. Toutefois, 
elles n'en resteront pas moins d'une utilité 
incontestahle, et seront difliciles à reni})lacer, 
toutes les fois quhl s'agira de la reconstitution 
rapide, soit du système radiculaire, soit du 
système foliacé des plantes qui ont besoin de se 
« refaire ». 
Ce qui reste du fumier à l’état de paillis ou 
de terreau est susceptible de jouer un très 
grand rôle comme fumure, ou comme couver- 
ture i)Our empêcher le sol de se « croùter ». 
Il va sans dire que l'iitilisatioii des couches 
n'est vraiment eflicace qu'avec le concours des 
colfres et des châssis, matériel éminemment 
horticole et que tout le monde connaît. 
Le montage d'une couche est un travail au- 
quel on ne prête pas, bien souvent, assez d'atten- 
tion. Cei)endant, dans la plupart des cas, le 
dégagement de la chaleur, la marche uniforme 
de la fermentation d’une couche dépendent 
de la façon dont elle a été établie. 
L'emplacement destiné aux couches est 
choisi, de préférence, dans un endroit abrité du 
jardin où le soleil donne le plus longtemps pos- 
sible. 11 est généralement creusé de 20 à 25 cen- 
timètres, et cela pour soustraire la partie infé- 
rieure de la couche aux intemi)éries et afin qu’il 
y ait moins de déperdition de chaleur par 
rayonnement. Mais il faut veillera ce que cette 
excavation ne soit pas susceptible de s'emplir 
d'eau pendant les temps de pluies, de fontes 
de neiges, car le remède serait pire que le 
mal. 
Le montage des couches s’exécute de diffé- 
rentes façons, suivant les habitudes de chacun, 
mais, quelles qu’elles soient, le fumier, de quel- 
que nature qu’il soit, doit être bien divisé et 
parfaitement mélangé. 
Le montage se fait à reculons, par lits suc- 
cessifs tassés jusqu'à la hauteur désirée, ou tout 
d'un coup, à une hauteur telle qu'après tasse- 
ment, après que la couche a été foulée, on obtient 
l'épaisseur définitive. Les deux méthodes sont 
bonnes, mais qu'il s'agisse de l'une ou de 
l'autre, il convient d'élever les bords de la 
couche bien verticalement, en ayant soin de 
mettre, dans le milieu, le fumier sec au contact 
de celui qui est le plus humide. 
Dans le premier cas, en supposant qu'on 
veuille faire une couche de 50 centimètres 
d'épaisseur, ou peut y atteindre en deux ou 
trois fois, par exemple, chaque lit parfaite- 
ment mélangé et tassé à la fourche et humecté 
légèrement à la* pomme de l’arrosoir, au fur et 
à mesure du montage et non en une fois 
comme certains l’indiquent, lorsque la couche 
est finie. 
Le premier lit achevé, il est foulé avec les 
pieds. Les deuxième et troisième lits sont com- 
mencés et terminés de même. Lorsque la 
couche a l’épaisseur déterminée, que le dernier 
lit est foulé, il convient de porter du fumier 
dans les endroits un peu bas et qui ont davan- 
tage fléchi sous le poids du corps, car la 
partie supérieure doit être parfaitement plane. 
Les coffres sont ensuite placés sur la couche 
bien d’équerre et d’aplomb sur une même 
hauteur. A moins que les colfres ne soient 
d’une faible hauteur, l'intérieur reçoit une 
petite é})aisseur de fumier, de façon à réduire 
celle du terreau, qui doit être de 10 à IS c(m- 
ti mètres. 
Les coffres placés, la couche doit déborder 
de chaque côté de 30 ou 35 centimètres pour 
permettre d'élever, dans les mêmes conditions 
que la couche, avec les mêmes matériaux, des 
réchauds tout autour et jusqu'au haut des 
colfres. La couche aura donc, comme largeur, 
celle des colfres, plus celle réservée ]>our les 
réchauds formant sentiei*s. 
Gela fait, il ne reste plus qu'à mettre le 
terreau, le niveler, placer les châssis sur les 
coflres, puis recouvrir les châssis de paillas- 
sons. 
La fermentation est plus ou moins lent(' à 
se manifester, suivant l'état du fumi(U‘. Ordi- 
nairement, c'est au bout decpiatreou cim[ jours 
qu'elle commence à d('venir bien appréciable ; 
mais, alors, de stationnaire qu'elle était, elle 
s'élève tout à coup à son maximum (pii .peut 
atteindre de 00 à 70", avec des couches de 
