i/ei)Elwi:iss et sa culture 
257 
L’KDËI.AVlîISS ET SA CULTIJUE 
Sous le nom &'K(lchücis — que j’ai })i*oposé, 
il va ving’tans, decliangcrcn celui {['Kloile du 
glacier, plus agréable à prononcer, on a [)oétisé, 
chanté uihî Composée cosnio[)olite, que l(*s 
botanistes ont nommée Leoniopo.dium (pied 
de lion). J’ai dit ([u’elle est cosmopolite, bien 
qu’il y ait une foule de gens qui la croient 
essentiellement suisse' ou al[)ine, ce epie pour- 
rait faire croire le nom S[)écitique alpi)ium, 
qui lui a été donné [>ar Cassini, alors que Sco- 
})oli l’avait nommée (jiiaphalium Leontopo- 
di'iim et Linné Filago Leontopodiuni. Elle 
est, au contraire, très répandue sur les mon- 
tagnes de l’Europe et surtout de l’xVsie, où elle 
abonde à tel point qu’en Sibérie on la fauche 
avec le fourrage qu’elle est loin d’améliorer. 
Là-bas, dans les vastes plaines glacées et 
silencieuses, V Etoile du glacier est la [)lante 
commune qui croît sur le bord des chemins, où 
les cantonniers la raclent comme mauvaise 
herbe ; elle revêt d’ailleurs un autre caractère 
que sur nos Alpes et si, botaniquement, c'est 
la même espèce, l’artiste et le poète ne recon- 
naissent, entre les deux plantes, qu'une pa- 
renté fort éloignée. Dans la culture, la forme 
sibérienne se comi)orte d'ailleurs dilféremment 
de celle d’Phiro[)e et surtout de celle qui croît 
en Chine et au Japon. 
Quoi qu’il en soit, \c Leoriopodium (hg. 107) 
est la Heur la })lus populaire des Al[)('s; c'est 
celle que le fiancé va cueillir pour l'olfrir à la 
choisie de son cœurquand il veut lui donner un 
gage de son amour. C'est la Heur qu'ont chantée, 
que chantent encore les poètes de tous les 
])euples et c’est elle qui restera l'emblème de la 
Hdélité, sans doute à cause de sa ])i‘opriété de 
pouvoir se conserver presque iudélininu'nt. 
Une jeune Lucernoise, qui vendait c('tte fleur 
au « Village suisse » de Paris en 1000, s'était 
avisée de la donner comme un porle-honheur \ 
et la foule cosmopolite se jetait avec fréné- 
sie sur cette amulette, tant il est vrai que 
l'homme, né pour être heureux, a soif de bon- 
heur, Et bientôt on vit une gracieuse impéra- 
trice, que son éducation avait formée au culte 
de Edeliceiss chanté comme gage de pureté et 
d'innocence, transformer cette signification en 
un porte-bonheur et arborer la Heur d’argent. 
La fleur elle-même du Leontopodium est des 
plus insignifiantes; c’est un imperceptible tube 
grisâtre, coloré seulement par l’étamine d’or 
qui en sort. Mais ces petites fleurs, réunies en 
trois ou cin(| capitules, sont portées par un in^m- 
liicre argenté et velouté d'um». gramh' richesse, 
nue sorte de fraise à la Henri IV. Sa fleur fri- 
h'use s’env('loppe et se cache au sein de ce 
duvet ouaté, de cette Hanelhi bien moelleuse, et 
cette belle collerette de laiiuî n’est là que pour 
protéger la petite fleur contre le froid. 11 est 
vrai qu'elle commun i({ue à la plante uik‘ valeur 
décorative de premier ordre et que, par le fait 
qu'elle est immortelle et que, pressée, ('lie peut 
se conserver indéfiniment, ({ue sa couleur est 
celle de l’argent pur, et qu’elle hante les régions 
glacées, elle a une valeur relative considérable. 
On en a fait un emblème, et emblème elle res- 
tera jusqu’au jour oîi l’on en aura assez et où 
une autre fleur la sup[)lantera dans l’esprit mo- 
Fig’. 107. — Edelweiss (Gnaj)hal ium Leontopodiuy)i). 
bile du genre humain. Mais l'engouement est 
loin de se calmer et les nombreux accidents 
mortels dus à la recherche de YEtoile du gla- 
cier, parmi les hauts rochers des Alpes, ne 
font que surexciter le zèle des chercheurs et 
augmenter la valeur de la plante. 
Qu'il soit dit pourtant que le Leontopodium 
n’est point rare ni difficile à trouver, qu’il 
hante les rochers calcaires ensoleillés de toute 
la chaîne alpine, entre 1,200 et 2,000 mètres 
d’altitude et que, grâce à sa graine ténue sur- 
montée d’une aigrette qui permet sa dissémi- 
nation par les vents, son existence n’est nulle- 
ment menacée. C’est bien à tort qu’on a attri- 
bué à y Association pour la protection des 
plantes une sollicitude particulière pour cette 
plante. Ce que nous protégeons à son sujet, 
c’est la station unique du Jura (sur la Dole), 
