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LES JARDINS OUVRIERS 
Le Jardin ouvrier, c’est la santé pour le pro- 
létaire, la vie familiale, digne, loin du cabaret 
et de ses funestes distractions ; c’est aussi un 
peu d’aisance dans le ménage. 
L’œuvre des Jardins ouvriers consiste à 
prêter aux travailleurs besoigneux un petit 
lopin de terre qu’ils cultivent pour leur propre 
compte, ce qui assure à eux et à leur famille 
une alimentation saine, variée, et leur permet 
en bien des cas d’augmenter leurs modestes 
ressources par la vente de l’excédent des 
légumes produits. On a calculé qu’un jardin 
de 200 mètres, représentant la moyenne de 
l’étendue confiée à chaque ménage, donne un 
rapportannuel qui, d’après l’habileté de celui qui 
le cultive, varie de 70 à 120 francs ; or, un tel 
jardin revient à 15 ou 20 francs à l’Œuvre. 
C’est, comme on le voit, une assistance fruc- 
tueuse et faite à peu de frais, un secours plus 
efficace et plus durable que l’aumône, et dont 
les effets bienfaisants sont amplifiés quotidien- 
nement i>ar la coopération des bénéficiaires. 
D’après le règlement de l’Œuvre lyonnaise, 
il s’agit d’une sorte de contrat, d’engagement 
d’honneur, entre l’ouvrier et le bénéficiaire, 
qui reçoit gratuitement la disposition d’un 
fonds, dont il devient temporairement usufrui- 
tier, à charge pour lui de le cultiver avec soin 
et conformément aux conditions de l’Asso- 
ciation. 
Par l’obligation où elle met le béné- 
ficiaire de travailler pour faire valoir ce fonds 
et rendre profitable le secours dont il est 
l’objet, l’Œuvre développe en lui des habitudes 
d’ordre, d’économie, de }>révoyance, favorisées 
en bien des cas par l'établissement de livrets 
de caisse d’épargne où le jardinier consigne 
les petits i)rofits résultant de la vente de 
quelques produits de son jardin. Elle l’élève 
ainsi à ses propres yeux, lui donne confiance, 
l’habitue à compter plus sur lui-même que sur 
les autres, puisque c’est à son propre travail 
qu’il doit de bénéficier de la concession ac- 
cordée. 
Un autre avantage des Jardins ouvriers, 
c’est de permettre l’utilisation de toutes les 
forces de la famille ; les travaux du jardinage 
sont accessibles à tous ; les femim's, les en- 
fants, les vieux parents i)euvent y prendre 
part et, le soir, à la sortie de l’atelier ou de 
l’école, le modeste jardinet devient ainsi, pour 
la famille, un véritable centre de réunion et de 
travail en commun. 
L’idée de venir en aide aux travailleurs 
nécessiteux ou chargés de famille en leur [)io- 
curant quelque terrain pour y faire croîtn* les 
légumes nécessaires à leur subsistance n’est 
pas nouvelle. M. Ph. Kivoire rappelle la tou- 
chante coutume établie au moyen âge en cer- 
tains pays où l’on donnait aux jeunes ménages 
pauvres une parcelle des terrains communaux, 
et où l’on accordait aux indigents la faculté de 
se tailler un champ ou un jardin dans ces 
mêmes terrains. Dans d’autres pays, les indi- 
gents avaient droit de planter quelques raies de 
Pommes de terre dans le champ des riches. 
Des coutumes analogues existaient en Belgique, 
dans la Prusse rhénane, en Suisse et en 
Lorraine. 
Depuis la seconde moité du XIX® siècle, de 
nombreux essais d’assistance par le travail du 
sol furent tentés sur divers points, spécialement 
par les Sociétés de bienfaisance. Peu à peu les 
municipalités suivirent cet exemple. C’est ainsi 
que la ville de Beauvais, dès 1862, puis plus 
récemment en 1872, pour venir en aide aux 
familles ouvrières, si nombreuses dans cette 
cité industrielle, leur laissait, au prix minime 
de deux francs l’are, des parcelles dans la vallée 
du Thérain. Les résultats furent excellents, de 
nombreuses familles se créèrent ainsi à peu de 
frais un potager fournissant abondamment 
des légumes pour leur consommation courante 
et un excédent pour la vente. La vallée, très 
marécageuse en aval de la ville, fut assainie, 
et grâce aux conseils du regretté professeur 
Delaville, et de son successeur M. Courtois, 
la culture potagère s’établit peu à peu sur une 
grande étendue de marais jusque-là improduc- 
tifs et insalubres. 
Des faits analogues se reproduisirent dans 
une foule d’autres villes, notamment à Bor- 
deaux, au Puy, à Boulogne, à Troyes, à Arras; 
dans cette dernière localité, chaque concession- 
naire reçoit annuellement une petite provi- 
sion d’engrais chimiques pour son jardinet. 
Dans d’autres villes, les Jardins ouvriers 
sont l’œuvre des Sociétés d’horticulture, des 
conférences de Saint-Yincent-de-Paul, des 
Bureaux de bienfaisance, des Compagnies 
minières ou des Sociétés mutuelles. C’est ainsi 
que cette utile institution s’établit à Clermont, 
Dijon, Louviers, Besançon, Douai, Valencien nés 
Soissoiis, Lens, Anzin, Montluçon, etc. 
L'initiative [»articulière a souvent réalisé des 
merveilles dans ce sens, et c’est à elle que les 
villes de Boulogne, Sedan, Brives, Sceaux, 
Grenoble doivent leurs Jardins ouvriers ; 
à Grenoble, M. Yellot, avocat, a consacré plus 
de quarante mille francs à cette Œuvre. La 
Revue horticole a signalé les beaux résultats 
obtenus à Sceaux par àl. Reiiaudin A Sedan, 
la création des Jardins ouvriers est due à 
àl'"® Ilervieu qui s’adjoignit, dans sa noble 
^ Voir Revue horticole, 1901, pp. 129, 211, 229. 
