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LES FLEURS AUX FUNERAILLES ET LA TRADITION CHRETIENNE 
lîostrior, de la Compagnie de Jésus, dit aussi, 
en parlant des tombeaux des premiers chré- 
tiens : « On allumoit des lampes sur ces tom- 
beaux, on y attachoit des couronnes, on y 
jettoit des fleurs, etqiioy que les payens eussent 
de semblables cérémonies, on n'accusa jamais 
les chrétiens de rien faire en tout cela qui sen- 
tît le paganisme » 
En eflet, il est incontestable que les premiers 
chrétiens adoptèrent, sans croire faire acte 
d’idolâtrie, certains symboles et rites païens 
qui n'avaient rien de contraire à leurs 
croyances. D'ailleurs, pouvait-il en être autre- 
ment ? La liturgie chrétienne, qui règle l’ordre 
des prières et des cérémonies du culte, a mis 
plusieurs siècles pour prendre une forme par- 
faite et déflnitive ; elle a dû, pour se consti- 
tuer, puiser à des sources antérieures et 
particulièrement emprunter au culte mosaïque. 
Or, un auteur ecclésiastique contemporain, 
Dom Ctuéranger, dans un ouvrage qui fait au- 
torité signale l’analogie remarquable des 
formes du culte chez les païens : chants, 
prières, symboles, encens, eau lustrale, etc., 
avec les rites liturgiques du peuple juif ; ana- 
logie qu'il attribue à un ensemble de traditions 
communes et conservées par les diflerents 
peuples. 
Comme nous l’avons fait remarquer précé- 
demment, la couronne païenne était un de ces 
emblèmes que les chrétiens pouvaient s’appro- 
prier. Aussi l’abbé de Martigny nous dit que 
dans la primitive Eglise, voulant désigner sym- 
boliquement le triomphe remporté par les hé- 
ros chrétiens, on suspendait ou on représentait 
simplement sur leurs tombeaux des couronnes 
de Laurier, de fleurs ou de métaux })récieux. 
Couronne et martyre étaient alors synonymes. 
Les Actes des Marhjrs disent : « il gagna la 
couronne du martyre ». Saint Cyprien appelle 
constamment les martyrs coronmidos, coronce 
'proximos, coronaios. 
L’art chrétien fit aussi de la palme ou feuille 
du Palmier-Dattier, primitivement distribuée 
aux vainqueurs dans les jeux païens, l’em- 
blème caractéristique des martyrs. 
Enfin, un autre auteur moderne, l’abbé Ger- 
bet, relate, dans un intéressant ouvrage L que 
les vierges chrétiennes étaient couronnées de 
fleurs après leur mort. Le Rituel romain n’est 
pas sans avoir conservé quelques souvenirs de 
ces usages primitifs, puisque l’Oflice des dé- 
I)es décorations funèbres, p. 5. Paris, 1G83. 
s Institutions liturgiques, t. I, p. GO. 
^ Dictionnaire des antiquités chrétiennes, article 
Couronne. 
Esquisse de Home chrétienne, t. 1, page 247, 
éd. 181.4. 
funts (enterrement des enfants) recommande 
de parer les enfants, après leur mort, de cou- 
ronnes de fleurs ou de plantes aromatiques et 
odoriférantes : « Et imponitur ei corona de 
florihus, sen de herhis aromaticis et odori- 
feris... » 
Si nous examinons maintenant les plus an- 
ciens témoignages, nombreux sont les textes 
qui montrent les fleurs et les couronnes aux 
funérailles et sur les tombeaux des premiers 
chrétiens : 
Saint Jérôme rappelle les larmes qu’il a ré- 
pandues, avec des fleurs, sur la tombe de Xépo- 
tien L Ce grand saint fait encore allusion aux 
Violettes, aux Roses, aux Lis et autres fleurs 
que les maris avaient coutume de répandre sur 
les tombeaux de leurs femmes Prudence, 
poète chrétien du iv® siècle, auteur de plusieurs 
hymnes encore chantés dans les offices reli- 
gieux, dit dans une de ses poésies : « Nous 
honorerons les restes de nos morts cachés sous 
terre avec des Violettes et du vert feuillage 
fréquemment renouvelés. » Saint Ambroise 
fait aussi allusion aux plantes funéraires dans 
son Oraison funèbre de l’empereur Valentinien. 
Saint iVugustin parle d’une femme aveugle qui, 
après avoir prié sur le tombeau de saint 
Etienne, y fit une offrande de Roses ‘L Les 
Actes de saint Nicolas parlent d’offrandes de 
Roses, rosalia ou rhodismos, que l’on faisait 
sur son tombeau 
Saint Grégoire de Tours dit que des cou- 
ronnes étaient fixées au tombeau de saint Mar- 
tin de Tours (lib. I, cap. 2). La Chronique du 
Mo7it-Cassm mentionne un fait semblable pour 
le sépulcre de saint Benoît. 
Les empereurs chrétiens décernaient à leurs 
soldats des couronnes de Laurier ornées du 
monogramme du Christ. 
Pour être juste, il faut dire que les décora- 
tions de ce genre n’ont été admises par les 
chrétiens, d’une manière bien générale, que 
vers le iiT ou le iv« siècle. A ce moment, étant 
entrées dans les habitudes du nouveau culte, 
elles ne pouvaient plus être considérées comme 
une servile imitation du paganisme. Au 
II® siècle, Tertullien, célèbre apologiste chré- 
tien, dans son opuscule De coronà militis, 
blâma l’usage des fleurs et surtout des cou- 
ronnes destinées à honorer les morts. Pour 
expliquer son hostilité contre les couronnes de 
fleurs, il donnait une raison assez puérile, c’est 
que la Bible ne présente aucune trace de leur 
emploi chez les Israélites. L’autorité de Ter- 
^ Epist. XXXV, ad Heliodoruni. 
Epist. XXVL ad Eanimachium. 
De Civitate Dei, lib. XXll. 
Joret, La Dose dans l'antiquité, p. 397. 
