LES FLEURS AUX FUNERAILLES 
tiillion est d’ailleurs suspecte, puisque le rigo- 
risme qu’il professait en toutes circonstaiicuis 
ne fut jamais partagé par le clergé romain, 
dont il finit par se séparer en versant dans 
l’hérésie du Montanisme, une S('cte d’intransi- 
geants et de fanatiques de l'époque. Saint Jus- 
tin et Minucius Félix (iF siècle) ne furent pas 
non plus favorables à l'emploi des fleurs et des 
couronnes, mais il faut observer que les doc- 
teurs des premier et second siècles pouvaient 
craindre, en autorisant certaines habitudes 
franchement païennes, de provoquer un retour 
vers le polythéisme chez quelques nouveaux 
convertis. 
A ce sujet, l'abbé de Martigny fait remar- 
quer que « la simplicité des tombeaux chré- 
tiens des premiers âges était en harmonie avec 
cette doctrine qui devait se modifier à la faveur 
de la paix. Alors, la piété pour les morts et 
surtout pour les restes des martyrs devait 
prendre un libre essor et se manifester par 
l’emploi des décorations triomphales. » 
11 est certain que les sépultures des saints 
les plus célèbres furent ornées plus somptueu- 
sement après Constantin, le premier empereur 
chrétien ; cependant, dès l’époque des persécu- 
tions, la palme et la couronne figuraient sur 
l’épitaphe ou tiiulns des tombeaux des cata- 
combes de Rome. 
Les catacombes destinées à la sépulture des 
premiers chrétiens, dit un archéologue très 
érudit, M. Raoul Rochette n’offrent dans ce 
qui constitue la partie décorative (peintures) 
que des sujets aimables et gracieux, des images 
du Bon-Pasteur, des représentations de ven- 
danges, d’agapes, de scènes pastorales, des 
sjuuboles de fleurs, de frtiüs, de palmes, de 
couronnes, d’agneaux et de colombes. 
On a voulu faire, dit-il encore, de la palme 
et de la couronne deux symboles exclusifs du 
martyre. Mais leur présence a été observée sur 
un si grand nombre de monuments funéraires 
antiques, avec l’intention si manifeste d’indi- 
quer une vie honorablement remplie, qu’elle 
n’est plus regardée aujourd’hui par les plus 
habiles interprètes de l’antiquité chrétienne 
que comme une tradition de l’antiquité profane. 
C’était une image puisée dans toutes les habi- 
tudes de la vie publique et privée des anciens. 
Les peintures des cimetières chrétiens (cata- 
combes) sont donc des réminiscences de l'art 
antique. Pans les peintures de leurs tombeaux, 
les anciens prodiguaient les fleurs sous toutes 
les formes, en couronnes, en guirlandes, dans 
des vases et des corbeilles. C'était la représen- 
tation des fleurs réelles qu’ils y déposaient. Le 
12 Mémoire sur les antiquités chrétiennes ^ dans 
Mém, Acad, des Inscrip. 1838. 
ET LA TRADITION CHRÉTIENNE 531 
mémo usage adopté par le christianisme a 
donné lien aux meTues représentations de 
fl(Mirs dans les p(untur(‘s d(!S catacombes qui 
forment l’élément principal de leur décor*ation 
rii(‘ fres(pi(‘ du monument d(‘ sainte Agnès, 
dans les catacomb(‘s d('- Rome, montra» deux 
petits génies ailés, sujet fivquent dans les 
peintures païennes, portant cbacun sur leur 
épaule une corbeille de fleuris qu’ils vont 
répandre sur le tombeau de la sainte. 
Pans le cimetière de Sainte-Priscille, on voit 
plusieurs peintures repi*ésentant des saints et 
des saintes couronnés. Sainte Cécile et une 
autre sainte se font remai^quer par les superbes 
couronnes d’orfèvi'erie ({u’elh's portent sur* la 
tète. Nous avons représenté ici (fig. 238) une 
Fig. 238. — Une sainte eouronnée, d’après une fresque 
du cimetière (catacombe) de Sainte-Priscille, à 
Rome. 
sainte couronnée d’après une fi^esque de ce ci- 
metièi^e de Sainte-Priscille, qui est fort riche 
en peintures remarquables. D'autres, telle que 
sainte Pudentienne, etc., portent à la main 
des couronnes de feuillage. 11 en est de meme 
dans le cimetière de Saint-Pontien 
Et combien d’objets servant au culte, décou- 
verts dans les catacombes, contemporains, par 
conséquent, des persécutions, sur lesquels 
figurent la palme et la couronne, emblèmes 
aimés des premiers chrétiens : fonds de verres 
historiés, coupes ou patères, vases, attribués 
par les archéologues compétents aux lU, iiF et 
IV® siècles. Pans un verre doré appartenant au 
Musée du Vatican (fig. 239), on voit une coii- 
Fig. 239 — Couronne placée au-dessus des têtes de 
saint Pierre et de saint Paul sur un verre doré 
conservé au musée du Vatican. 
ronne en forme de diadème })lacée au-dessus des 
tètes de saint Pierre et de saint Paul. P’autres 
Raoul Rochette, loc. cit. 
14 Perret, Les Catacombes de Rome, tome 111, 
planches 13, 24, 39, 40, 4G, 48. 
