PLANTES FOSSILES. 
6 :> 
luels; en effet, tout se transforme sur la 
terre, rien n’y est immuable; et bientôt, 
en comparant la flore primitive avec la 
nôtre, nous verrons qu’il y a transformation, 
progrès, lent, il est vrai, puisqu’il a fallu des 
milliards d’années pour que la terre arrive 
à sa conformation actuelle. Depuis dix-neuf 
siècles, on ne peut constater, en Europe, 
un grand changement dans les essences de 
nos forêts. 
Les diverses phases que notre planète a 
subies à travers les siècles ont été divisées 
par les géologues en quatre époques, qui 
sont: Y époque primaire, secondaire , ter- 
tiaire et quaternaire ou âge moderne. 
Nous allons étudier le développement de 
la végétation pendant ces différentes épo- 
ques : 
Epoque primaire. — La première plante 
qui semble avoir apparu sur la terre et dont 
ou trouve des traces fossiles dans le terrain 
cambrien, le plus ancien de tous, est un 
cryptogame vasculaire, qui a reçu le nom 
(Y Eophy ton, c’est-à-dire plante aurore. — 
A cette époque, les mers commençaient à 
se former, et probablement la surface du 
globe était couverte par un immense Océan ; 
aussi, trouve-t-on que la flore se composait 
entièrement de plantes marines, telles 
qu’ Algues et Lycopodes, dont on a décou- 
vert près de 1,500 espèces. 
Plus tard, dans les temps dévoniens, ap- 
paraissent les plantes terrestres, quoique 
les Algues soient toujours très -abondantes. 
Ces plantes terrestres sont : les Calamites, 
les Sigillaria, les Stigmaria, les Lepido- 
dendron, qui se montrent comme les pré- 
curseurs des immenses forêts antédiluvien- 
nes qui ont précédé l’époque houïllière. 
La période carbonifère est certainement 
une des plus curieuses de toutes les trans- 
formations de notre globe. Dans ces temps, 
l’humidité devait être très-grande et l’air 
saturé d’acide carbonique, élément si pro- 
pre à favoriser une végétation puissante. 
Il est aussi à peu près démontré que la 
lempérature, qui devait être très-élevée, 
était la même partout à la surface du 
globe (1); on retrouve, en effet, les mêmes 
plantes, les mêmes poissons fossiles dans 
les charbons de la Sibérie, du bassin de la 
Loire et du Brésil. 
Avant la période houillière, la terre était 
CP Nous laissons à l’auteur toute la responsabi- 
lité de ses assertions. {Rédaction). 
donc couverte d’immenses forêts, et ce sont 
leurs débris qui ont constitué les vastes 
amas de charbon que l’on trouve dans les 
cinq parties du monde, au nord comme au 
sud. Ces forêts se composaient de Fougères 
arborescentes, de Prêles géantes, de Sigil- 
laria dont le tronc et le port rappellent les 
Eureodoxa regia, de Cuba, d ’ Odontopteris 
au feuillage touffu, d’ Aster ophylites ou es- 
pèces de Bambous, de Lepidodendron, de 
Palmiers et de diverses variétés de Pins, ayant 
de l’analogie avec ceux qui croissent encore 
ensemble dans les plaines chaudes du 
Mexique. 
On peut dire que ce n’est qu’à cette 
époque que commence réellement la végé- 
tation primitive du globe; mais tous ces vé- 
gétaux semblent dépourvus de fruits ou de 
fleurs brillantes, et ce n’est que bien plus 
tard que celles qui charment nos yeux ou 
notre odorat ont apparu. 
En creusant les galeries de nos mines de 
charbon, on découvre fréquemment des 
empreintes de feuilles, finement découpées 
et parfaitement conservées, des troncs pé- 
trifiés, carbonisés avec toutes leurs racines,, 
dont quelques-uns ne mesurent pas moins 
de 3 mètres de circonférence ; on a même 
trouvé, à Saint-Étienne, des graines fossiles 
d’ Odontopteris. 
Quels sont les bouleversements qui ont 
pu amener la destruction, l’enfouissement 
de ces gigantesques forêts, de ces magni- 
fiques végétaux? Problème bien intéressant, 
sans doute, mais non encore résolu ; on se 
borne à supposer que le sol a subi des dé- 
pressions qui ont amené insensiblement les 
eaux des mers sur toute sa surface, et len- 
tement, à la suite des siècles, ainsi que se 
forment sous nos yeux les tourbières, ont 
disparu ces magnifiques forêts que nous 
exploitons aujourd’hui, pour le plus grand 
bien de l’industrie, car la houille ou char- 
bon fossile est une richesse sans rivale. 
L’époque suivante est celle de la période 
jurassique, une des plus riches en grands 
animaux, mais assez pauvre comme végé- 
taux; on retrouve encore quelques Fou- 
gères, des Lycopodiacées et des arbres res- 
semblant aux Gycadées et aux Conifères, 
entre autres le Noggerathia expansa et le 
Pachypteris lanceolata. 
Peut-être quelques milliers de siècles 
plus tard apparaissent les Pcmganées, ainsi 
que les Taxites, voisins de nos Ifs, les 
