LES OISEAUX ET LES Is’SECTES. 
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se loge dans la silique dont elle détruit les 
graines. La larve, toujours cachée, échappe 
aux recherches des oiseaux, et l’insecte, qui 
n’a que 2 millimètres de long, est complète- 
ment dédaigné par eux. Quel cas feraient- 
ils d’une bestiole aussi insignifiante, toute 
recouverte d’une carapace cornée, et dont la 
chasse serait si minutieuse, lorsque, à cette 
époque, il y a tant d’insectes plus volumi- 
neux et plus succulents, tant de moucherons 
dans l’air? Et d’ailleurs, est-ce qu’il va beau- 
coup d’oiseaux dans les champs de colza en 
fleurs, lorsque les Meligethes les envahis- 
sent pour y pondre? On n’y en voit aucun 
ou presque pas, et personne n’oserait dire 
que les oiseaux protègent le moins du monde 
le colza contre cet ennemi souvent très-sé- 
rieux. 
En suivant la classification méthodique, 
nous arriverons aux hannetons, car malheu- 
reusement il y en a plusieurs espèces, grandes 
et petites, qui toutes, dans leur état de 
larve, sont ce qu’on appelle vers blancs ou 
mans, et vivent des racines des plantes. Ces 
vers blancs sont, dans plusieurs contrées, 
l’objet de la préoccupation très-légitime des 
agriculteurs, à cause des dommages considé- 
rables qu’ils causent aux cultures. Dans le 
département des Landes, quoique nous ayons 
beaucoup de hannetons de plusieurs sortes, 
nous n’avons pas trop à souffrir des ravages 
de leurs larves, et cela tient, je crois, à ce 
que nos champs ne portent que des céréales 
et des plantes sarclées ; que notre assole- 
ment triennal comprend au moins une demi- 
jachère ; que nos prairies naturelles (nous 
n’en avons guère d’artificielles) sont perma- 
nentes et très-rarement rompues ; qu’il y a 
des bordures herbeuses où les hannetons 
aiment à pondre leurs œufs plutôt que dans 
les champs, et où les larves séjournent, parce 
qu’elles y trouvent de quoi vivre. Le progrès 
agricole, et notamment celui qui consiste 
dans l’extension des prairies naturelles et 
l'établissement de prairies artificielles pério- 
diquement rompues, me semble de nature 
à favoriser la multiplication des hannetons, 
et surtout à rendre sensible la présence 
dans le sol de leurs larves dévastatrices. La 
raison dit, en effet, que si une prairie qui 
pendant trois, quatre ans ou plus, a 
reçu les pontes de ces insectes est convertie 
en céréales ou en cultures industrielles, 
celles-ci auront plus ou moins à souffrir des 
vers blancs que recèle la couche arable. 
Quoi qu’il en soit de cette opinion complè- 
tement indépendante de notre sujet, toujours 
est-il que les larves des hannetons sont un 
fléau pour l’agriculture et même pour la 
sylviculture, et qu’on cherche en vain, depuis 
longtemps, un moyen de s’en délivrer. 
Pour certains ornithophiles passionnés, 
ce moyen serait tout trouvé : il suffirait, en 
s’y aidant un peu soi-même, de respecter 
les oiseaux qui font la chasse à ces maudites 
bêtes. Voyons donc quels peuvent être ces 
oiseaux. 
A l’état d’insecte parfait, les hannetons 
sont nocturnes; ils ne prennent leur vol et 
leurs ébats que lorsque le soleil n’est plus 
sur ‘l’horizon, c’est-à-dire quand lesoiseaux 
sont couchés. Les seuls qui chassent alors 
sont les engoulevents, espèce peu nom- 
breuse, quoiqu’on ne cherche pas à les dé- 
truire, et les oiseaux de proie nocturnes, 
lesquels, à l’exception des chevêches et des 
scops, assez volontiers insectivores, ne 
mangent de hannetons que faute de meilleur 
gibier. Ces oiseaux ne sont pas non plus 
très-abondants, et en admettant, au plus fa- 
vorable, que, dans la saison des hannetons, 
tous se nourrissent exclusivement de ces 
insectes, je demande ce que cela ferait sur 
la masse. Puen évidemment, et on le com- 
prendra sans peine, si l’on considère que 
dix grands hannetons ou vingt petits peuvent 
rassasier un engoulevent ; que sur ce nom- 
bre il est permis de compter pour la moitié 
les mâles qui sontcomplètementindifférents ; 
et que, parmi les femelles ingurgitées, il y 
en a probablement qui ont déjà effectué 
leur ponte. 
A l’état de larves, je l’ai déjà dit, les han- 
netons vivent d’une manière uniforme ; ces 
larves se trouvent à des profondeurs varia- 
bles dans la terre, où elles rongent les ra- 
cines des plantes. Ici, il ne peut plus être 
question ni d’engoulevents, ni de moineaux ; 
mais quelqu’un a écrit que si la Normandie 
est dévastée par les vers blancs, c’est qu'on 
s’est mis à chasser les corbeaux des cul- 
tures, ce qui revient à dire que les corbeaux 
réussiraient sinon à détruire les hannetons, 
du moins à les rendre à peu près inoffensifs. 
Mettons avec les corbeaux les pies, les 
étourneaux, les piverts, tous les piocheurs 
de terre, car il faut piocher pour trouver les 
vers blancs, et voyons. 
Les pies, les piverts sont ordinairement 
isolés ou en très-petit nombre, comme les 
