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LETTRE DE SAÏGON. 
liaut du corps nu, la tête souvent décou- 
verte et protégée seulement par la queue 
enroulée sur son sommet, semblent braver 
le soleil. La transpiration résultant d’un 
aussi violent exercice est certainement le 
meilleur préservatif contre les insolations. 
L’Annamite, qui travaille moins et qui, par 
conséquent, est moins sujet à transpirer, 
garde sa chemise et se couvre la tête. 
Le Don-Naï et le Yaïco, qui alimentent le 
canal de Cholon, étant au même niveau, il 
se produit inévitablement dans le canal un 
dos d’âne, et c’est généralement là qu’on se 
trouve arrêté si l’on n’est pas parti avec la 
marée montante pour arriver au dos d’âne 
juste à la marée descendante. C’est ce qui 
nous est arrivé, et nous sommes restés 
échoués sur la vase pendant quatre heures, 
ce qui n’était pas très-agréable. Comme je 
n’ai pas l’habitude de laisser l’ennui prendre 
prise sur moi, je me suis mis à chasser les 
poissons; la vase en contient une grande 
quantité de toutes sortes et de toutes gros- 
seurs. Quand la marée baisse, ils s’enfon- 
cent; mais comme le lit du canal est en 
pente, il arrive un moment ou l’eau lui 
manque complètement; alors les poissons 
sortent bravement et se laissent glisser plus 
bas. Avec un Flobert, j’en ai tué suffisam- 
ment, en une demi-heure, pour nourrir mes 
cinq bateliers. Les Annamites profitent de 
la marée basse pour pêcher ; leur engin est 
des plus primitifs : un panier en forme 
d’entonnoir qu’ils tiennent par le sommet et 
qu’ils enfoncent de tous côtés dans la vase. 
Si le poisson est dedans, il remue ; alors le 
pécheur passe sa main par l’ouverture du 
sommet, retire le poisson qu’il tient par les 
ouïes, passe un roseau par l’ouverture, et, 
après s’ètre attaché le poisson à la ceinture, 
continue son opération, sans se préoccuper 
des soubresauts ni des bâillements de ses 
victimes. 
Après quatre heures d’attente, nous avons 
continué notre route, cette fois avec contre- 
marée, ce qui nous exposait à des rencon- 
tres désagréables avec de grosses jonques; 
mais grâce à l’adresse de mes rameurs, je 
suis arrivé sans encombre au Ben-Luc. 
J’avais mis douze heures à faire un trajet 
de 5 à 6 kilomètres au plus. 
Le Ben-Luc est un poste de télégraphe 
assez important; le village commande l’en- 
trée de l’arroyo de Cholon; or, comme de ce 
moment-ci les Annamites se remuent dans 
la province de Cholon, on avait renforcé le 
poste et établi une palissade autour. Je suis 
donc descendu à terre ; mais comme le ter- 
rain est excellent pour le riz, je n’ai rien 
trouvé d’intéressant à recueillir à cette épo- 
que de l’année. 
Je me suis rembarqué pour remonter le 
grand Yaïco qui, en cet endroit, a plusieurs 
centaines de mètres de largeur. Les rives 
sont couvertes de Nipa fruticans, objet 
d’un grand commerce sous le nom de pail - 
lottes. Toutes les cases annamites et beau- 
coup d’habitations françaises sont couvertes 
avec ce produit. On coupe les feuilles à cette 
époque ; on les étend sur le sol en rang 
pour les faire sécher et blanchir, opération 
qui dure sept à huit jours, puis on les expé- 
die de tous côtés. 
Les aigrettes, philosophes, poules d’eau, 
canards, sarcelles, crabiers abondent sur le 
Yaïco ; aussi je me suis peu inquiété de mon 
dîner : des volées de sarcelles brunes ou 
grises me fournissaient un mets délicat. 
Le plus grand désagrément des voyages 
sur les arroyos , c’est la présence des mous- 
tiques qui, vers six heures et demie, com- 
mencent leurs concerts jusqu’au lendemain 
matin. J’avais pris une moustiquaire, mais 
il m’était impossible de respirer, tant l’air 
était chargé, et de plus les moustiques trou- 
vaient passage. J’ai donc abandonné ce 
moyen et leur ai livré mes jambes en pâture, 
me bornant à me défendre le visage. 
Inutile de te dire que je n’ai pas dormi; 
les rameurs racontaient leurs aventures sur 
un ton nasillard, et dormaient sur leurs 
rames, qu’ils continuaient à pousser par la 
force de l’habitude. 
Il y a tellement de moustiques dans ces 
parages, qui forment la plaine des Joncs, 
que les buffles périraient inévitablement sous 
leurs atteintes, si les habitants ne prenaient 
la précaution de faire de grands feux de 
balles de riz pour les chasser. 
Il faut voir avec quel sentiment de béati- 
tude les buffles viennent mettre leur nez 
dans la fumée ; mais il faut les voir de loin, 
car le buffle cochinchinois est très-patriote. 
A l’approche de l’Européen, il relève la tête, 
le fixe et le charge même sans le moindre 
scrupule, si l’intéressé n’a pas mis une 
bonne distance entre lui et son adversaire. 
Du reste, cette sorte d’accident est fort rare 
depuis que les Annamites sont obligés de 
garder leurs bestiaux ; un enfant de quatre 
