LETTRE DE SAIGON. 
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à cinq ans suffit pour contenir ces gros ani- 
maux dont la force est prodigieuse. 
Le jour suivant, mon voyage a été assez 
monotone : à gauche, toujours cette im- 
mense plaine des Joncs; à droite, des parties 
plus élevées; çà et là quelques habitations, 
quelques champs de Tabac (que les Anna- 
mites ne pincent pas) ou de Pastèques, ré- 
clamant de l’eau à grands cris. 
Aussi ai-je dormi une partie de la journée 
en prévision d’une nuit semblable à celle 
que je venais de passer. Le soir, j’étais à Tou- 
Yaou, village de quelques maisons où il y a 
un marché qui attend des marchandises 
toute l’année. Je n’ai pu y trouver que du 
cochon, et encore parce qu’un riche Anna- 
mite avait eu l’heureuse idée de mourir le 
jour de notre arrivée. 
A partir de cet endroit, le fleuve décrit 
des méandres insupportables, autant pour 
les bateliers qui ont à lutter contre les cou- 
rants divers que pour le voyageur qui croit 
toucher le but et qui a encore une journée 
à passer dans un tiroir de 5 pieds carrés. 
J’ai passé ma deuxième nuit dans le ba- 
teau, un peu plus tranquille, probablement 
parce que j’étais plus fatigué. Le lendemain, 
j’étais à Ben-Keou, et je n’avais plus qu’à 
remonter la rivière Kelang pour arriver à 
Tay-Ninh. 
De Ben-Keou à Tay-Ninh, le paysage 
change, la végétation est un peu plus riche : 
on entre sous bois. De temps en temps, les 
rameurs impriment un mouvement brusque 
à la barque pour éviter un radeau qui at- 
tend de l’eau pour redescendre. Enfin, je 
suis arrivé à Tay-Ninh après soixante heures 
de navigation ; les Annamites avaient ramé 
pendant cinquante heures, véritable tour de 
force que je ne voudrais 1 pas être condamné 
à faire. 
J’ai dit que Tay-Ninh était le point cul- 
minant de la Cochinchine ; je dois me recti- 
fier : le Moï-Ba-Dinh, montagne au nord- 
nord-ouest de l’inspection de Tay-Ninh et 
qui en est distante de 16 kilomètres, forme 
ce point culminant. C’est un mamelon cou- 
vert de forêts, élevé de 900 mètres. A sa 
base, la plaine n’est pas à 12 mètres au- 
dessus du niveau de la mer. La route de 
Tay-Ninh au Moï-Ba-Dinh est toujours 
plate. 
Je suis donc parti de Tay-Ninh avec cinq 
hommes et une voiture à bœufs. Ces voi- 
tures sont composées d’un treillis de Bam- 
bou pour fond; l’essieu, gros comme le 
pouce, est en bois dur ; les roues sont faites 
d’un seul morceau : c’est généralement le 
collet d’un arbre que je crois être un Dip- 
terocarpus. Le joug est une grosse pièce 
de bois maintenue sur la croupe des buffles 
par un lien en Calamus. On orne quelque- 
fois le cou de ces gros animaux d’une son- 
nette en bois, ornement rendu inutile 
pendant la marche par le bruit que font les 
roues sur l’essieu. Le conducteur se place 
sur la flèche où, armé d’un fouet grand 
commé ceux des enfants et tout aussi inof- 
fensif, il ne sert guère qu’à chasser les mou- 
ches et les taons qui incommodent son 
attelage. Il saisit les rênes qui sont passées 
dans les naseaux des buffles, et à grand ren- 
fort de hip, hcip , nap , stimule ces animaux. 
On comprendra facilement combien les 
accidents sont fréquents avec un tel assem- 
blage, mais le conducteur s’en moque; le 
véhicule part au galop, rencontre un arbre, 
se détraque; un morceau de rotin ( Calamus ) 
le remet en état, et l’on repart comme s’il 
n’était rien arrivé. 
La route de Tay-Ninh au Moï-Ba-Dinh 
est continuellement sous bois; on est obligé 
de suivre la même route que les voitures, 
mais on s’empresse de passer devant, pour 
éviter le bruit infernal de l’essieu. La mar- 
che est rendue fatigante par les ornières, 
les morceaux de bois, le sable. A une heure 
de Tay-Ninh, on rencontre déjà quelques 
Orchidées : le Sarcanthus teretifolius, le 
Cymbidium sinense , un Saccolobium, çà 
et là des Lcigerstnemia, des Dülenia, des 
Eugenia, mais ce n’est pas encore la forêt. 
Après deux heures, la végétation change ; 
les arbres à huile apparaissent ; des Lagers- 
trœmia à tronc blanc modifient l’aspect du 
paysage, et les Banyans (?), avec leurs in- 
nombrables colonnes, semblent le rendez- 
vous de toutes les lianes de la flore anna- 
mite. 
On est bien petit devant une telle richesse 
de végétation ; tout est silencieux, obscur, 
mystérieux et surtout grandiose. A droite et 
à gauche un fouillis inextricable, repaire 
d’animaux peu agréables à rencontrer, mais 
qui, fort heureusement, daignent rarement 
se déranger pour le voyageur. Au loin, le 
coq sauvage fait entendre son cri perçant. 
Le Dipterocarpus , qui fournit l’huile, élève 
son tronc à des hauteurs prodigieuses, sans 
se ramifier. Les nombreuses entailles qui 
